Cum e să fii o sirenă profesionistă

O figură mitică cu o coadă strălucitoare în nuanțe de turcoaz și mov se scufundă într-un acvariu. Se mișcă fără niciun efort prin apă, dintr-o parte în alta, zâmbește și face cu mâna copiilor prin geam. Este Syrena, sirena. 

Pe uscat este Cara Nicole Neo, în vârstă de 29 de ani, considerată prima sirenă profesionistă din Singapore. În loc să stea pe fundul mării, ține spectacole la petrecerile pentru copii, la evenimente corporatiste și hoteluri. Are și propria școală de sirene. 

„Pentru mine, să fiu sirenă profesionistă se rezumă la crearea unui personaj”, a spus Neo pentru VICE. „Cred că să ai o persona sirenă este să scoți la iveală ceva ce există deja în tine. Chiar și când o joc pe Syrena, totul îmi vine natural, face parte din cine sunt.”

Când își căuta costum de Halloween în 2011, a fost atrasă de o coadă de sirenă vibrantă pentru că putea să înoate în ea. 

„Am cumpărat-o fiindcă am crezut că va fi un hobby distractiv, o continuare a unui vis din copilărie. Coada este absolut fenomenală. Am cumpărat-o, am încercat-o și mi-a plăcut”, a spus ea.

După doar câteva luni în care a înotat cu coada de sirenă și-a dat seama că voia să facă o carieră din asta.

„Când să încerc dacă nu acum?” își amintește Neo că gândea.

Pe atunci studia literatură la Universitatea Națională din Singapore. A fost angajată pentru câteva spectacole, dar oportunitățile erau puține și rare. Neo a spus că aproape a renunțat, dar după ce a încurajat-o iubitul ei, a decis să continue să înoate.

Apoi a venit șanse ei cea mare. În 2013, Neo a apărut într-un articol despre munca ei ca sirenă și a început să primească mai multe cereri. Acum lucrează cu hoteluri de top, mall-uri și atracții turistice din Singapore. Spectacolele live, care pot dura de la o oră la trei ore, îi oferă șansa să-și arate creativitatea prin coregrafie.

Mermaiding (joaca de-a sirena) este o subcultură care se regăsește peste tot în lume. Este ca freediving-ul, doar că oamenii au picioarele legate tot timpul.

În aprilie, o stațiune din Sanya, China, a prezentat peste o sută de sirene într-un spectacol la cea de-a treia aniversare a lor. Evenimentul a intrat în Cartea Recordurilor pentru cel mai mare spectacol subacvatic cu sirene.

Cu ce e diferit mermaiding-ul de cosplay este că, în majoritatea timpului, artiștii își creează propria persona în loc să adopte un personaj existent.

„Trebuie să construiești o fantezie pentru public care este suficient de captivantă cât să-l menții implicat pe toată durată spectacolului, asta în timp ce faci coregrafie fizică intensă.”

Oricât de magice ar fi sirenele, pregătirile lui Neo pentru spectacol sunt ca la oricare alt job. Își aranjează uniforma (coroana, topul și coada), se asigură că are instrumentele potrivite (lubrifiant ca să poată intra și ieși din coadă) și se pregătește mental și emoțional. La fiecare eveniment încearcă să fie entuziasmată, dar calmă.

„Pentru mermaiding, cu cât ai pulsul mai scăzut, cu atât va fi mai eficient din punct de vedere al oxigenării corpul. Și evident, asta e foarte important în jobul meu”, a spus Neo. „În ciuda faptului că știu că vor fi sute de persoane care așteaptă să-mi vadă spectacolul… trebuie să fac exerciții mentale și de respirație ca să-mi scad pulsul și să mă asigur că trupul meu este gata de show.”

Să iasă din apă după ce și-a ținut respirația pentru o perioadă mare de timp nu este ceva încântător, dar Neo trebuie să stea în personaj orice ar fi - mereu elegantă și maiestuoasă.

De obicei face între 20 și 40 de scufundări într-un spectacol și-și ține respirația de la 50 de secunde până la un minut, înainte să ia din nou aer.

„Trebuie să mă ridic grațios la suprafață pentru oxigen timp de 20-30 de secunde înainte să mă scufund la loc.”

„Nu am cronometrat cât timp pot să-mi țin respirația sub apă, mă stresează prea mult. Dar când mă simt liberă și mă bucur de moment, pot să-mi țin respirația mult mai mult”, a spus ea. 

În afară de spectacole, Neo a fondat și Singapore Mermaid School (Școala de Sirene din Singapore), unde studenții/studentele învață trucuri practice despre cum să se miște ca niște sirene. 

„Toată viața mea mi-am dorit să aduc un strop de fantezie în lume. Singapore este un oraș al cromului și al sticlei, și am vrut să arăt că încă există magie aici.”

Pentru Neo, nu este numai o „școală de înot”, ci un program holistic care acoperă mitologia, istoria, cultura pop și mișcările de sirene. Unii studenți au oportunitatea de a apărea în spectacole sau, cum le numește ea, „finternships”. 

Participanții sunt de la studenți de 18 ani la oameni pensionați în vârstă de 60 de ani. Sunt asistente, contabile, avocate și mame casnice. A spus că majoritatea oamenilor sunt acolo ca să-și găsească o comunitate, un nou hobby sau să se elibereze de stres.

„Înseamnă mult pentru mine când adulții de la școala de sirene se deschid și-și împărtășesc lecțiile de viață”, a spus Neo. „Singapore Mermaid School i-a ajutat să evolueze și să se descopere.”

Pentru Neo, bucuria de a-și pune coada de sirenă este șansa de a fermeca publicul.

„Un alt lucru care îmi place la job ar fi acele câteva secunde din timpul spectacolului când mă uit prin geam, ating mâinile unui copilaș și pot vedea bucuria magiei în ochii lui. În momentul ăla, copiii cred că totul este posibil.”

Neo s-a simțit ca un pește pe uscat când spectacolele și alte activități au fost anulate din cauza pandemiei.

„Atunci am realizat cât de mult îți modelează jobul identitatea și m-am simțit pierdută”, a spus ea. 

Când Singapore a relaxat restricțiile, Neo s-a întors la predat și la spectacolele de la petreceri onomastice, dar evenimentele la scară largă sunt încă pe pauză.

A folosit timpul petrecut în afara apei ca să înceapă noi proiecte. În mai, Neo a lansat un videoclip pentru prima ei piesă „Jolly Sailor Bold” pe YouTube. În el, Neo cântă pe plajă îmbrăcată într-un costum de sirenă roz și cu părul în aceeași nuanță. Melodia este disponibilă și pe Spotify și pe iTunes.

Viața ca Syrena, sirena, poate părea ca ruptă dintr-un basm, dar Neo are un sfat practic pentru cei care vor să-și urmeze visurile: trebuie să muncești din greu.

„Asigură-te că ești cu adevărat bun/ă la ce faci, că ești fericit/ă. Fă-ți un program în care să experimentezi și încearcă. Și dacă nu funcționează, poate că încă poți să o faci, dar în alt fel”, a spus ea. „Mereu există loc pentru magie, dar trebuie să fii și realist.”