Cele mai stupide metode prin care ți se spune că economisești

Fierbe apă pentru paste într-un ibric. Fă duș la muncă. Nu mai spăla vasele de mână. Pune pe tine un pulover sau două – dar nu te îngrijora, să te simți ca și cum urmează să îngheți de frig în propria locuință îți face de fapt bine. 

În timp ce Marea Britanie se confruntă cu un stres financiar acut și facturi usturătoare la energie electrică, e bine de știut că tot ce trebuie să facă pentru criza costului de trai este să urmeze niște trucuri simple de economisire concepute de diverse publicații, comentatori și de fosta ministră conservatoare Edwina Currie (sfatul ei: pune folie de aluminiu în spatele caloriferelor). Nici România nu o duce mai bine, mai ales după facturile de iarna asta.

Inevitabil, se pare că folia de aluminiu nu te va salva de la plata facturii de energie. Experții în energie deja au respins sfatul și au spus că nu ar avea niciun impact asupra costului. Dar asta nu a oprit o epidemie de oameni care nu vor suferi de pe urma prețurilor și care oferă trucuri „utile” despre cum să faci față unui asalt fără precedent asupra standardelor de trai. În aceeași săptămână în care plafonul energetic a crescut la două mii cinci sute de lire sterline, publicația Times a sugerat să-ți „faci două cești de ceai sau cafea la serviciu zilnic, cinci zile pe săptămână – economisești aproximativ 16 penny.” Grijă mare, nu-i cheltui pe toți deodată. 

Chiar și Martin Lewis, autodeclaratul „expert în economisirea de bani”, a devenit probabil cel mai proeminent susținător public pentru intervenția guvernului, spunând că a rămas „fără unelte” cu care să ajute oamenii. Atunci, care e faza cu toți acești oameni bogați care explică săracilor ce să facă?

Elgan John este activist la Food and Solidarity, un grup din Newcastle care furnizează pachete cu mâncare celor nevoiași. Grupul a ținut recent o sesiune în care au oferit „sfaturi neînfumurate de economisire a banilor”, așa cum s-a exprimat el. 

A spus că „trucurile” precum cel dat de Currie „nu sunt concepute ca sfaturi reale. Scopul este cel de reorientare. E ideea că nu este vorba despre realitatea materială. Este despre o lipsă a ceva anume în persoana care e săracă – e ca și cum ai spune „Oamenii ăștia sunt săraci pentru că nu știu cum să facă lucrurile astea.”

Cu alte cuvinte, „sfaturile” utile pot fi o modalitate de a stigmatiza oamenii săraci. Profesoara Imogen Tyler, o socioloagă la Lancaster University, a numit stigma un „aparat exploatator”. Subliniază că, în calitate de cancelar, George Osborne a susținut că „rușinoasa” cultură a dependenței de beneficii din Marea Britanie este motivul pentru austeritate, care a schimbat radical bunăstarea din stat și a crescut sărăcia. 

Currie a fost ministră pe vremea lui Margaret Thatcher, care în 1978 a declarat pentru Catholic Herald că „nu mai există sărăcie în țară”, ci numai oameni care „nu știu să-și facă bugetul, nu știu cum să-și cheltuiască banii, iar acum au rămas cu adevăratul lor caracter – un defect de personalitate.” Potrivit Institutului de Studii Fiscale, în timpul guvernării lui Thatcher, sărăcia a crescut de la 13,4 procente la 22,2 procente în rândul populației. O creștere mare a numărului de persoane care au „defecte de personalitate.”

Ideea că a fi sărac este vina oamenilor săraci și-a menținut popularitatea printre cei care turuie aiurea cu bune intenții. În 2017, pe fondul îngrijorării că nouă sute de mii de copii își vor pierde gratuitatea învățământului din cauza unor tăieri realizate de partidul conservator, Isabel Oakeshott, o expertă de dreapta cu legături cu fostul vicepreședinte al Partidului Conservator, Lord Michael Ashcroft, a mustrat oamenii care se chinuiau să ofere micul dejun copiilor înainte să plece la școală pentru că „au eșuat groaznic în datoria lor de bază ca părinți.”

Când cineva a răspuns „să sperăm că există mulți fulgi de porumb la banca de alimente”, Oakshotte a venit din nou cu o replică: „O pungă de terci de ovăz costă aproximativ o liră (5 lei); ajunge unei familii timp de o săptămână și e mai nutritivă decât fulgii de porumb”. Aparent nu a auzit niciodată de fulgi de porumb marca supermarketurilor și nici nu a realizat că să faci terci de ovăz trebuie să cheltui bani ca să-l încălzești. 

„Oamenii săraci sunt experții în economisire”, spune John, dar ca să faci pașii aparent simpli ca să economisești bani este ironic mai greu pentru oamenii care au puțini de la bun început. 

L-am întrebat pe John despre gătitul în masă - adesea recomandat ca măsură de economisire fiindcă trebuie să plătești doar o dată ca să încălzești cuptorul, apoi reîncălzești mâncarea la cuptorul cu microunde.

„Ce-i împiedică pe oameni este că nu au capital ca să cumpere cantități mari de bunuri”, spune el. Dacă ai un contor de plată anticipată a energiei, folosit de multe gospodării cu venituri mici, dar care costă mai mult ca să funcționeze, trebuie să te asiguri că nu ți se va termina limita. „Am avut un exemplu în care congelatorul unei persoane s-a oprit și astfel a pierdut toată mâncarea.”

Dr. Neil Simcock, geograf social la Liverpool John Moores University din Liverpool, specializat în sărăcia energetică, face distincția dintre „sfaturi de bună-credință” - care le-ar putea spune oamenii la ce beneficii pot avea acces sau cum să-și izoleze mai bine casa prin scheme de eficiență energetică - și „sfaturi de rea-credință” care „pretind că criza prețului energiei poate fi rezolvată prin aceste tipuri de trucuri comportamentale. Spun că rădăcina problemei ar fi de fapt risipa pe care o fac oamenii, ceea ce e total fals.”

„Astea sunt probleme sistemice”, explică Simcock. „Este vorba despre dependența noastră de gazele volatile scumpe, despre structura tarifelor la energie și despre cele mai prost izolate case din Europa. Și mai general, avem această criză a nesiguranței locului de muncă, a sărăciei.” Aceste probleme, adaugă el, „sunt băgate sub preș” de oameni precum Currie și alți comentatori. 

E și mai revelator atunci când sfaturile proaste vin chiar de la furnizorii de energie. În ianuarie 2022, Ovo Energy a trebuit să-și ceară scuze după ce a publicat o postare pe blog numită „10 lucruri simple și eficiente” ca să te încălzești, dar să menții facturile mici, inclusiv să porți mai multe straturi de haine și să te tot miști prin activități precum „curățenia în casă, să provoci copiii la un concurs de hula hoop sau să faci sărituri pe loc”. Sfătuia de asemenea să-ți „îmbrățișezi animalele de companie și persoanele dragi ca să fii confortabil”, lucruri care au înfuriat rezidenții din Glasgow, protestatari împotriva creșterilor de preț la energia electrică. 

Dr. Caitlin Robinson, cercetătoare în domeniul inegalității spațiale la Universitatea din Bristol, cu un interes deosebit pentru sărăcia energetică, spune: „Oferă un serviciu esențial oamenilor, dar obțin și profit – cred că asta are legătură cu unele dintre acele tensiuni.”

„Nu vorbim despre energie pentru lucruri de lux aici, ci despre niveluri serioase de sărăcie și lipsuri pentru milioane de gospodării care nu-și vor putea permite nevoile de bază precum căldură, încălzirea apei și iluminat.”