Am întrebat un expert ce s-ar întâmpla dacă Rusia ar tăia internetul

Uneori e ușor să uiți (sau poate nici nu știai) că autostrada informațiilor trece prin cabluri imense îngropate adânc sub mări – kilometri și kilometri de fibră optică transportă 95% din comunicarea noastră zilnică și afaceri globale în valoare de zece trilioane de dolari. Dacă cineva ar tăia acele cabluri, am pierde legătura cu lumea modernă. Banking-ul electronic ar fi doar o amintire, smartphone-ul tău ar fi doar un telefon ca oricare altul și ar reveni din nou la modă vânzătorii din ușă-n ușă. Pe scurt, viața ar fi un iad.

Aceste temeri, de obicei, distante, au fost stârnite recent de activitățile navale rusești. Conform unui articol de duminică din New York Times, „avioanele și submarinele rusești de spionaj operează agresiv lângă cablurile vitale de sub mări care transportă aproape toate comunicațiile globale prin Internet." Autoritățile americane sunt îngrijorate că aceste activități ar putea însemna că rușii se gândesc să taie cablurile cândva în viitor.

Adevărul e că relația dintre Rusia și America n-a fost niciodată mai tensionată. Așa că ne-am întrebat ce s-ar întâmpla dacă rușii chiar ar tăia cablurile astea? Ca să aflăm, i-am cerut părerea lui Nicole Starosielski, profesor de media, cultură și comunicare la Universitatea din New York și autoarea cărții Rețeaua subacvatică (Duke University Press), un volum însoțit de un proiect interactiv de mapare, prin care cititorii pot urmări rutele cablurilor, pot vedea fotografii și materiale de arhivă. Răspunsurile ei ne-au făcut să ne simțim puțin mai bine.

VICE: New York Times a anunțat că submarinele și avioanele rusești operează agresiv lângă niște cabluri subacvtice vitale care transportă aprope toate comunicațiile globale prin internet. Există o teamă că rușii vor tăia aceste cabluri în niște locuri inaccesibile. Pe o scară de la unu la zece, cât de speriați ar trebui să fim de treaba asta?
Nicole Starosielski: Nu cred că ar trebui să fim atât de speriați. Sau, cel puțin, ar trebui să fim mult mai speriați de alte lucruri înainte să ne facem griji de amenințarea Rusiei asupra internetului. Pe scurt, rețeaua noastră e concentrată de-a lungul unor rute cu cabluri care sunt întrerupte de mai mulți factori, de la dezastre naturale până la ancorele pescarilor. Astfel de cazuri au loc mai des decât tăierile intenționate.

E greu să tai aceste cabluri în locațiile mai greu accesibile? Nu cred că e de ajuns un scufundător cu niște clești.
Să știi că nu e greu deloc. Pot fi tăiate la fel de ușor ca și cablurile de la mică adâncime. Pot fi tăiate cu o ancoră sau orice dispozitiv ascuțit care se târăște pe fundul mării. Nici măcar nu e nevoie să trimiți scufundători la adâncime ca să faci asta.

Te rog să ne spui ce s-ar întâmpla dacă ne-am trezi mâine și cablurile stea ar fi tăiate. Ar dispărea internetul? Va trebui să stăm de vorbă cu necunoscuții în loc să ne holbăm la ecranul telefonului?
Asta depinde de câte cabluri sunt tăiate și care e ruta lor. Să știi că aceste cabluri se taie des – în medie, odată la fiecare trei zile. Dar, în majoritatea cazurilor, traficul poate fi redirecționat. Când tsunami-ul din 2011 din Japonia a retezat mai multe cabluri subacvatice din Japonia, țara a rămas conectată online, parțial datorită numărului mare de conexiuni internaționale. În alte cazuri, în care națiunile au doar câteva cabluri, o singură tăiere de cablu ar putea fi dezastruoasă. Au existat câteva ocazii în care internetul a dispărut după ce s-au tăiat cablurile. Cutremurul din Hengchun din 2006 a tăiat mai multe cabluri de lângă Taiwan – un punct de presiune în sistemul global – și a făcut internetul inaccesibil pentru multă lume, a întrerupt tranzacțiile financiare și a stopat mai multe sisteme esențiale. Dar în America, de exemplu, ar trebui să tai cam multe cabluri ca să ajungi să faci oamenii să comunice între ei în loc să se uite la ecranul telefonului.

Articolul din Times spune că aceste cabluri transportă afaceri globale în valoare de zece trilioane de dolari pe zi. Ce ar însemna tăierea acestor cabluri din punct de vedere financiar? Ar trebui să ne dosim toți banii sub saltea? N-o să mai funcționeze bancomatele?
Dacă rețeaua subacvatică de cabluri n-ar mai funcționa, ar întrerupe și conexiunile între instituțiile financiare majore și ar afecta tranzacțiile noastre financiare de zi cu zi. N-ar mai exista online banking. Dar, cum am mai zis, aceste întreruperi de cablu se întâmplă regulat și se simt mai ales în regiunile cu puține cabluri.

Cum monitorizează americanii activitatea din preajma acestor cabluri?
În mare, cablurile nu sunt monitorizate. Se întind pe mii de kilometri sub ocean și ar fi prea multă muncă să le monitorizăm pe toate. Companiile de cabluri au încercat să le monitorizeze de peste un secol, prin diverse tactici: cu elicoptere, bărci și așa mai departe. Dar tot au fost tăiate din când în când, cel mai des de către pescari.

Dacă rușii ar tăia aceste cabluri, nu și-ar tăia și propriile comunicații prin internet?
Da, ar fi o problemă și pentru ei. Dacă tai un astfel de cablu, e ca și cum ți-ai tăia craca pe care stai. Dacă un submarin rusesc ar tăia mai multe cabluri care fac legătura cu Statele Unite, asta n-ar afecta doar Statele Unite, ci toate țările care folosesc aceste legături ca să ajungă altundeva și toate țările conectate cu Statele Unite. America e un nod imens în sistemul global de comunicații, așa că efectele s-ar extinde mult peste granițele ei. Dacă orice țară, inclusiv Rusia, s-ar gândi să distrugă comunicațiile media, asta ar fi o tehnică eficientă. Dar ar afecta tot globul.

Nu e cam demodat ca toată infrastructura informațiilor noastre să treacă prin niște cabluri subacvatice imense?
E destul de demodat – cablurile subacvatice sunt una dintre cele mai vechi tehnologii de comunicare globală. Chiar dacă nu mai vorbim de fire de telegraf din cupru, ci de fibră optică, ele se instalează la fel ca acum 150 de ani. Și urmează aceleași trasee. Dar sunt cea mai eficientă metodă de a comunica în prezent. Cablurile transportă informațiile de trafic mai rapid și mai ieftin decât sateliții și sunt slabe șanse să schimbăm acest sistem prea curând.

De ce nu sunt locațiile cablurilor păzite mai bine sau ținute ascunse?
Sabotajul internațional n-a reprezentat niciodată cea mai importantă amenințare la adresa sistemului de cabluri. A fost mereu o anomalie în istoria tăierii cablurilor. Cele mai mari amenințări sunt vapoarele care aruncă ancore neintenționat pe sistemele de cabluri. Unele companii de cabluri alocă sute de mii de dolari anual ca să le repare. Cea mai bună protecție împotriva acestei amenințări e publicarea rutelor cablurilor, ca pescarii și vapoarele mari să nu le taie accidental. Pe de altă parte, rutele cablurilor militare sunt ascunse.

Urmărește-l pe Brian pe Twitter.

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Citește despre internet pe VICE:
O femeie te învaţă cum să agăţi tipe pe internet
Frica de cenzură pe Internet, în 2015, ne arată cât de naivi suntem
Consecințele îngrozitoare ale dependenței tale de internet
Ce credeau cei de la revista FHM despre internet acum 20 de ani