Vaccinul care va salva albinele de la dispariție

Albinele de miere s-ar putea să se protejeze în curând de boli, mulțumită unor noi descoperiri ale Universității din Helsinki. Cercetătorii Dalial Freitak și Heli Salmela folosesc turtițe din zahar ca să creeze primele vaccinuri pentru albine. Odată cu declinul global al albinelor, asta este o vestă bună pentru coloniile de insecte care sunt amenințate cu dispariția din cauza unei boli bacteriene.

Cu ajutorul acestui vaccin, pe care îl numesc PrimeBEE, Freitak și Salmela au descoperit o cale prin care să treacă peste dificultățile în cercetarea imunologică a insectelor. Sistemele imunitare ale insectelor nu au anticorpi, deci nu pot avea memorie imunologică, care ia naștere când mamiferele sunt expuse patogenilor.

Ca să se adapteze la această slăbiciune imunologică, Freitak și Salmela pun vaccinul în turtițe de zahăr – care vor fi apoi mâncate de regina albină – ca să poată să beneficieze de o proteină numită vitellogenin, care ajută la dezvoltarea oului. Freitak a scris într-un e-mail pentru MUNCHIES, „Vaccinul va fi un amestec specific de componente și aspecte ale patogenului care va declanșa un răspuns imunologic”.

Când albina regină mănâncă bucățile de zahăr cu vaccinul, vitellogenin-ul se leagă de informația din patogen și o transmite mai departe în ouăle reginei. „Această informație de răspuns imunologic este apoi transmisă la următoarea generație și îi va permite să dezvolte o rezistență mai mare împotriva bolii”, a spus Freitak pentru MUNCHIES. A adăugat că, deși procentajul noii generații protejate de vaccin depinde mult de mărime și de dozaj, „scopul nostru este să le oferim protecție pentru tot stupul”.

Mecanismul din spatele vaccinului a fost identificat acum trei ani, dar abia acum este testat în laborator, în timp ce cercetătorii se pregătesc de aprobare.

Freitak și Salmela speră să folosescă vaccinul împotriva unei boli care infectează și ucide coloniile de albine, AFB. Spaima tuturor apicultorilor, a fost considerată una dintre cele mai distructive boli din clasa sa de către Departamentul de Agricultură al Statelor Unite. Într-un interviu recent cu NPR, Toni Burnham de la Asociația Apicultorilor din DC, a zis că boala este ca o „pedeapsă cu moartea” pentru stupuri și colonii.

Pentru că boala se răspândește prin spori bacterieni, orice albine infectate sau echipament pot răspândi infecția. Sporii sunt rezistenți și trăiesc mult: Burnham a spus pentru NPR că mostrele vechi de o sută de ani scoase din depozit încă au risc de infectare. Reușesc să trăiască în frig și căldură extremă, iar sporii pot fi omorâți numai prin arderea sau iradierea oricărui element care a fost expus infecției.

„Dacă o colonie este diagnosticată cu AFB – indiferent de nivelul de infestare – o ardem. O ardem cu totul, albinele sunt omorâte, la fel ardem și obiectele de lemn, apoi dispare”, a spus Burnham pentru NPR.

Boli precum AFB au contribuit la șocantul declin în rândul populațiilor de polenizatoare de-a lungul ultimelor decenii. În 25 de ani, mai multe colonii de albine din Pennsylvania au scăzut cu mai mult de jumătate, a descoperit un raport din 2006. Între 2015 și 2016, aproape jumătate din stupii americani au murit. La finalul anului 2016, șapte specii de albine din Hawaii au fost declarate ca fiind pe cale de dispariție.

Acest declin la scară largă ar putea avea efecte devastatoare asupra agriculturii mondiale, având în vedere că plantele dependente de polenizare alcătuiesc 35 de procente din producția agricolă globală, conform New York Times.

Freitak a spus că albinele sunt afectate și de altele, dar crede că vaccinul va fi un mic pas spre progres. „Bineînțeles că albinele au mai multe probleme: pesticidele, pierderea habitatului și altele, dar boala merge mână în mână cu aceste aspecte ale calității vieții”, a spus ea în comunicatul de presă. „Dacă putem ajuta albinele să fie mai sănătoase și dacă putem salva măcar o mică parte din populația lor cu această intervenție, cred că am făcut un bine și am salvat lumea puțin.”

Când vine vorba despre modalitatea și timpul de procurare al vaccinului pentru apicultori, Freitak a scris într-un e-mail penttru MUNCHIES: „Este prea devreme să zicem acum, dar va mai dura probabil câțiva ani.”

Articolul a apărut inițial pe VICE US.