A apărut yoga creştină, care elimină toată latura spirituală din exerciţii

Caroline Williams stă așezată pe salteaua de yoga într-un studio din Manhattan. E pregătită să filmeze un videoclip instrucțional de yoga, al cărui cost de 10 000 de dolari e achitat de cei 226 de susținători ai campaniei ei de Kickstarter.

În fundal nu sunt statui cu Buddha și nici imagini cu Shiva și Ganesha. Lângă ea pe salteluță e o Biblie. Deschide înregistrarea cu o rugăciune și își îndeamnă spectatorii să-i dedice acest timp lui Dumnezeu.
„Poziția copilului e numai bună să reflecți la o scriptură", spune Williams în fața camerei, după care citește câteva versete. Cu excepția câtorva diferențe – rugăciunea și cititul din scripturi – instrucțiunile sunt despre exerciții clasice de întindere din yoga.

Doar că e yoga creștină, un nou curent.

Yoga e un subiect complicat în comunitatea creștină. Unii au numit-o demonică și au impresia că rădăcinile hinduse ale practicii nu sunt compatibile cu credința lor, ba chiar au luat măsuri juridice împotriva programelor de yoga din anumite școli. Alți creștini consideră yoga, mai ales varianta ei occidentală, ca fiind benignă, un exercițiu inofensiv pentru creșterea flexibilității și puterii. Apoi mai sunt persoanele ca Williams, care și-au combinat credința creștină cu practicile yoghine.

„Din 2005 încoace, yoga creștină a devenit tot mai populară", a zis Renee Prymus, editor al site-ului Christians Practicing Yoga, care a notat că în Statele Unite s-au deschis trei noi organizații de yoga creștină. „Apar tot mai multe școli de yoga creștină, ceea ce înseamnă că fenomenul e în creștere."

Una dintre aceste școli e Holy Yoga, care e specializată pe gospeluri. Școala s-a deschis în 2006 și are 2 200 de instructori antrenați din 13 țări. Sue Bidstrup, care se ocupă de recrutare, a zis că interesul școlii e să „explodeze". Până acum, anul acesta, Holy Yoga a crescut numărul instructorilor cu 15 procente. Programul de training implică retragerea timp de șase zile la o cabană de yoga și un curs online de nouă săptămâni.

Nu se poate spune exact ce anume face yoga să fie creștină. Poate să arate ca în DVD-ul lui Williams cu rugăciuni și citit din scripturi. Sau poate să aibă pe fundal muzică creștină. Unii incorporează în curs și studiul Bibliei. Holy Yoga nu îi obligă pe instructori să respecte o formulă de yoga creștină, dar îi încurajează să incorporeze cumva creștinismul în cursuri.

La cursurile școlii BodyInUnity, un studio de yoga creștină din Florida, pozițiile au nume în engleză în loc de sanscrită, iar afirmațiile înțelepte asociate cu yoga sunt reformulate dintr-o perspectivă creștină. „Există multe mituri urbane despre yoga și am vrut s-o fac mai accesibilă creștinilor", a zis Kristen Johnson de la BodyInUnity.

Johnson a zis că i-ar plăcea să vadă tot mai mulți creștini îmbrățișând această practică pentru că în America e o mare problemă cu obezitatea și în rândul creștinilor. Un studiu din 2011 efectuat de Universitatea Northwestern a descoperit că tinerii care merg la biserică sau citesc Biblia o dată pe săptămână au cu cincizeci de procente mai multe șanse să fie obezi până ajung la vârsta de mijloc. „Cu cât sunt mai sănătoși creștinii, cu atât pot avea mai multă grijă și de cei din jur", a zis Johnson.

Yoga creștină nu are doar adaosuri, ci a și renunțat la anumite lucruri, de exemplu la mantra „om", care e pronunțată la finalul unui curs pentru conectarea între cursanți și Univers. Site-ul Christians Practicing Yoga recomandă în locul ei „Shalom", cuvântul evreiesc pentru pace și unitate. Nici DVD-urile lui Williams și nici cursurile Holy Yoga nu includ termenul „om". În videoclipul To om or not to om, fondatoarea Holy Yoga Brooke Boon a zis că nu e nimic greșit să pronunți „om" ca creștin, doar că misterul acestei silabe poate ridica mai multe întrebări în loc să ne ofere răspunsuri. „Poți obține același lucru prin rugăciune", a zis ea.

Într-o postare de blog, pastorul Mark Driscoll descrie yoga ca pe „un sistem de credințe necreștin, împotriva Scripturii și demonic." A adăugat și că, oricum te-ai îmbrăca și orice i-ai adăuga, nu poți elimina rădăcinile hinduse din yoga.

Iar Suhag Shukla, director executiv la Hindu American Foundation, e de acord. „Dacă ești de părere că poți comunica cu Dumnezeu într-un singur fel, o să ajungi la o contradicție cu yoga", a zis ea. Creștinismul e o religie monoteistă, pe când hinduismul e politeist, cu milioane de zei.

Dar Shukla spune că nu numai creștinii ignoră rădăcinile practicii yoga, ci și mulțimile de oameni care au transformat yoga într-o industrie în valoare de 16 miliarde de dolari pe an în Statele Unite. În 2010, asociația a lansat campania „Take Back Yoga", ca să accentueze că până și cele mai seculariste cursuri de yoga au amprenta credinței hinduse. Cât despre creștinii care au schimbat yoga după propriul plac, Shukla a zis că simte mai mult milă, decât furie, față de ei. „Chestia asta e alimentată de teamă și nesiguranță", a zis ea.

Laurette Willis e convinsă că yoga a distanțat-o de credința creștină și a introdus-o în mișcarea New Age a anilor 1970 și din această cauză a ajuns singură și dependentă de droguri 22 de ani mai târziu. Willis vede yoga conectată cu clarviziunea și cărțile de tarot, care sunt lucruri tabu pentru creștini. „Dar latura spirituală a practicii e diferită de exerciții, cu care nu am nicio problemă", a zis ea.

La câțiva ani după ce s-a întors la propria credință și a renunțat la yoga, Willis a creat PraiseMoves, pe care o numește o alternativă creștină la yoga. În orice caz, cele 150 de posturi din cadrul PraiseMoves arată foarte mult ca posturile din yoga. De exemplu, postura cobrei sau bhujangasana se numește vița de vie, o referință la Biblie, când Iisus s-a comparat cu o viță de vie. Willis a creat posturile singură, unele dintre ele modelate după cele 22 de litere din alfabetul evreiesc. În timpul fiecărei posturi, se recită un verset corespunzător din Biblie; de exemplu, în cazul posturii viței de vie se recită versetul 15:5 din Ioan, în care Isus spune: „Eu sunt via, voi sunteți cârceii…"

Până acum, există în lume trei sute de instructori PraiseMoves în toată lumea. Organizația a dezvoltat de curând o versiune creștină la Zumba. „PraiseMoves e prezentat ca o formă de mișcare, dar de fapt e o modalitate prin care oamenii se pot apropia de Dumnezeu", a zis Willis.

Urmărește-o pe Serena Solomon pe Twitter.