Cum au distrus naziştii afacerea cu prezervative a unui evreu

Cel mai probabil nu ai auzit de Julius Fromm, dar lui ar trebui să îi mulţumeşti pentru toate dăţile alea în care-ai folosit automatul de prezervative, ţi-ai îndesat pachetul în buzunar şi te-ai îndreptat către o seară de sex mediocru, înecat de alcool, dar protejat. Fromm a inventat mașinăria asta. El a fost un imigrant evreu din Polonia care a s-a mutat în Germania împreună cu familia sa și a pus bazele mărcii de prezervative Fromms Act în 1922. A deținut câteva fabrici și a profitat de faptul că, după Primul Război Mondial, metodele de contracepție și protecție sexuală deveniseră extrem de populare.

Apoi a venit Hitler la putere. La doar câțiva ani, în cantina uneia dintre fabricile lui Fromm atârna o zvastică, mulțumită unor angajați de-ai săi care fuseseră simpatizanți ai partidului Național Socialist de mult timp. În 1937, familia lui Fromm și marca sa de prezervative au fost victimele unei campanii de defăimare într-un ziar antisemit.

În 1938, la 55 de ani, Fromm s-a mutat la Londra după ce se aflase că evreii erau deportaţi şi exterminaţi în cadrul Holocaustului. Deşi a sperat că se va putea întoarce în Germania, după război, ca să îşi redeschidă compania, acesta a murit în Londra la trei zile după sfârşitul celui de-al II-lea Război Mondial. Am vorbit cu jurnalistul şi istoricul Michael Sontheimer, co-autorul cărţii Fromms: How Julius Fromm's Empire Fell to the Nazis, desăre viaţa lui Fromm, moştenirea sa şi despre cum puteai să faci bani frumoşi cu prezervative în anii '20.

Lumea nu ştie foarte multe despre Julius Fromm, deşi omul a fost un jucător destul de mare pe piaţa prezervativelor. Cum ai dat de el?
Michael Sontheimer: Am crescut în Berlinul de Vest, iar acolo, prezervativelor li se zicea Fromms, deşi nimeni nu ştia de ce. Mai târziu, am aflat că a existat o familie Fromm, iar unul din membrii săi era un chimist pe nume Julius Fromm. Când am aflat că acesta avea un fiu, Eddie Fromm, care locuia în Londra, am aflat unde stă şi l-am sunat, ca să aflu mai multe despre trecutul familiei lui.

Şi care-i povestea lui?
Se pare că, la început, au fost o familie săracă de evrei din Polonia, care făcea parte din Rusia pe atunci, iar la un moment dat s-au mutat la Berlin ca să înceapă o nouă viaţă acolo. Evident, Julius Fromm a fost unul dintre tinerii evrei care au muncit din greu, pentru că voiau să reuşească în viaţă, nu să muncească la infinit pe o leafă de nimic. Întâmplarea face că eu stau la doar două case distanţă de locul unde a început Fromm să creeze prezervative, într-o baracă din curtea casei sale. Cererea de prezervative era atât de mare încât, în 10 ani, Fromm a ajuns să aibă trei fabrici. Intuia foarte bine ce produse urmau să dea lovitura pe piaţă.

Care ce cel mai interesant lucru pe care l-ai descoperit despre Fromm?
A fost un om de afaceri genial. A început de jos: prima lui slujbă a fost să ruleze ţigări. Apoi a început să frecventeze nişte cursuri de chimie la seral şi i-a venit ideea extraordinară că mijloacele de contracepţie vor deveni din ce în ce mai importante. El era un reprezentant foarte bun al acelui grup de evrei de succes care trăiau în Berlin şi contribuiau la economia germană, înainte să vină la putere un regim psihotic, care avea să se descotorosească de ei.

Cum a ajuns de la rulat ţigări la frecventat cursuri de chimie?
A, l-a început, Fromm nu producea doar prezervative, ci şi mănuşi şi jucării pentru copii. Nici măcar fiul lui, Eddie, nu ştie de ce a ales chimia, însă.

Au fost germanii interesaţi de succesul lui, la început?
În anii '20. erau foarte mulţi oameni de afaceri evrei care aveau cariere impecabile şi, pe atunci, nu conta atât de mult că erau evrei. Nu era o chestiune de antisemitism înainte de venirea naziştilor la putere. Când au preluat puterea, Fromm avea şi angajaţi şi parteneri de afaceri arieni. Lor le-a vândut o parte din compania sa. Iar apoi, în final, s-a văzut nevoit să vândă întreprinderea unei femei din anturajul lui Herman Goering. E ciudat, pentru că Hermann Goering i-a dat femeii respective un castel la schimb pentru compania lui Fromm.

Ce a câştigat Julius din asta?
Restul familiei Fromm trebuia să iasă neapărat din ţară, aşa că Julius a obţinut ceva bani de pe urma companiei şi a fost compensat, deşi foarte mulţi evrei aflaţi în situaţia lui nu au fost compensaţi. În cele din urmă, a reuşit să ajungă la Londra şi aşa au supravieţuit Holocaustul el şi cei trei fii ai săi.

A presimţit că urmează să se întâmple ceva şi s-a cărat?
Toată lumea presimţea că urmează să se întâmple ceva. Din fericire, Fromm a supravieţuit Holocaustului, dar după război, comuniştii ruşi şi est germani au expropriat din nou familia Fromm pentru că, spuneau ei, „Fromm a fost un capitalist rău şi familia lui nu ar trebui să primească compania înapoi". Şi naziştii şi comuniştii l-au împiedicat să îşi recupereze compania. În cele din urmă, cei trei fii ai săi au început din nou să producă prezervative, dar fabricile din Germania de Est fuseseră distruse.

E ridicol. Zici că e un film.
Sincer să fiu, au fost câţiva producători de film interesaţi de povestea asta, dar nu s-a materializat, pentru că nu a existat nicio poveste de iubire la mijloc. Bine, a fost şi din cauză că e destul de greu să faci un film despre prezervative. Oamenii încă se ruşinează când discută despre ele.

E adevărat că Julius a inventat automatul de prezervative?
Da. Julius era foarte interesat de relaţii publice şi de publicitate şi a înţeles încă de la început că nu e de ajuns să vii cu un produs bun. Trebuie să îl faci să fie şi interesant.

Unde erau amplasate automatele?
La fel ca în ziua de azi, Julius le amplasase în băile comunale, undeva nu chiar la vedere.

Am citit că formula pentru prezervative nu s-a schimbat foarte mult de când Fromm a venit cu tehnica sa specială, prin care un mulaj de sticlă era înmuiat într-o soluţie, care se întărea şi forma un înveliş împermeabil. Cât de mult s-a schimbat procesul de atunci?
În anii '20, când făcea prezervative Julius Fromm, în fabricile sale mâna de lucru era foarte numeroasă, spre deosebire de prezent, când totul a fost automatizat. Dar principiul de bază a rămas acelaşi: un penis de sticlă este scufundat într-o soluţie de latex pentru a da formă prezervativului. În fabricile lui Fromm se făceau foarte multe teste, ca să se asigure că prezervativele ofereau 100% protecţie şi nu aveau găuri. Practic, le umflau. Muncitorii le luau şi suflau aer în ele ca în baloane. Dacă nu se spărgeau, erau sigure. Astăzi, testarea se face exact la fel, numai că de către o maşinărie. E destul de impresionant să vezi cât de mult se pot umfla fără să se spargă.

Metoda asta de testare a fost inventată de Fromm?
Da. Era cunoscut pentru garanţia calităţii produselor sale.

În cartea ta, vorbeşti despre legăturile pe care familia Fromm le-a avut cu celebrităţile. Poţi să vorbeşti un pic despre asta?
Fiul cel mare al lui Julius, Max, a fost actor şi a emigrat din Germania în 1933, după ce absolvise nişte cursuri de teatru în Berlin. S-a stabilit în Franţa şi a jucat în filme de Hollywood cu Bert Lancaster, în anii '60. Din moment ce era blond, a jucat multe roluri de nazist. De exemplu, în Train, un film despre un furt de opere de artă din timpul ocupaţiei germane din Franţa, a jucat rolul de ofiţer Gestapo. Lucrul ăsta este oarecum tragic şi li s-a întâmplat multor refugiaţi germani care au ajuns la Hollywood: ei primeau rolurile de nazişti.

Cum făcea reclamă Fromm produselor sale?
Deschis. În anii '20, în Republica de la Weimar, a fost o dezbatere foarte mare despre cum ar trebui tratate reclamele la prezervative şi dacă ar trebui să fie permis ca acestea să apară în ziare şi reviste. În cele din urmă, reclamele la prezervative au fost interzise. Fromm a reuşit cumva să o dea cotită. Pusese semne pe magazinele sale pe care scria „Aici puteţi cumpăra celebrii bureţii de cauciuc ai lui Fromm." Desigur, toată lumea ştia despre ce e vorba şi că acolo nu se vindeau doar bureţi. Dacă vedeai un semn din ăsta, puteai să intri în magazin şi să întrebi de prezervative.

Crezi că s-a împăcat vreodată cu gândul că şi-a pierdut compania?
Într-adevăr, a fost destul de crunt pentru el. Stătea în Londra şi nu avea nimic de făcut, după ce condusese o fabrică atâta vreme în Germania. Aştepta cu nerăbdare sfârşitul războiului şi voia să se întoarcă în Germania şi să îşi refacă afacerea şi să reconstruiască fabricile, dar a murit, din păcate, la doar câteva zile după încheierea războiului în mai 1945. S-a trezit, s-a ridicat din pat şi se pregătea să tragă draperiile, dar a căzut şi asta a fost. Îşi dorea foarte mult să revină la compania sa.

Traducere: Mihai Niţă

Urmăreşte VICE pe Facebook:

Citeşte mai multe despre prezervative:
S-a inventat prezervativul pentru cei cu penis imens
Prezervativele viitorului vor fi făcute din grafen
Metoda întreruperii sexului e la fel de eficientă ca prezervativele
Cum să lipeşti un prezervativ folosit de perete