Tipul ăsta e de vină pentru herpesul genital

Se estimează că în jur de o jumătate de miliard de oameni din întreaga lume are herpes genital (HSV-2), un virus care e transmis de regulă prin sex și care duce la leziuni genitale. Patogenul ăsta, ca și herpesul oral (HSV-1), e extrem de contagios, incurabil și de regulă oribil.

Cine e de vină pentru năpasta asta? Conform unei cercetări publicate duminică în Virus Evolution, cel mai probabil vinovatul este Paranthropus boisei, așa-zisul „Omul spărgător de nuci", o poreclă cu care s-a ales specia asta pentru dinții imenși pe care-i avea. P. boisei trăia în Africa de Est, acum între 2.3 și 1,2 milioane de ani în urmă, când specia asta a devenit legătura HSV-2-ului între strămoșii cimpanzei și Homo erectus.

Strămoșul comun al cimpanzeilor și oamenilor a trăit cu herpes oral, deci ambele neamuri purtau HSV-1 după ce s-au separat cu șapte milioane de ani în urmă. Totuși, linia umană a reușit să evite HSV-1 pentru milioane de ani după separare, în timp ce strămoșii cimpanzeilor s-au ales cu el.

Odată cu trecerea timpului și cu înmulțirea speciilor și migrația spre teritorii noi, P. bosei a devenit gazdă pentru herpesul genital descoperit la strămoșii cimpanzei, ceea ce a dus la trecerea sa din linia cimpanzeilor în cea umană.

Dacă presupui că asta înseamnă că a existat niște sex între specii, s-ar putea să ai dreptate. Dar autorii studiului, conduși de antropologul biolog Simon Underdown de la Universitatea Oxford Brookes din Marea Britanie, sugerează că virusul a ajuns în populația de H. erectus prin niște vectori cum ar fi apa potabilă pe care o împărțeau sau că strămoșii noștri s-au ales cu herpes după ce au mușcat sau au mâncat P. boisei, deci e clar cine a râs la urmă.

„Poți da vina pe strămoșii noștri pentru că au mâncat maimuțe mari. Asta a fost sursa altor infecții de tipul primată-om cum ar fi HIV", a declarat pentru CNN autoarea Charlotte Houldcrof, un virusolog de la Universitatea din Cambridge. „Să mănânci specii care sunt înrudite cu tine poate fi riscant, pentru că patogenii adaptați la speciile similare genetic cu tine vor găsi o cale mai simplă prin care să treacă de bariera speciilor."

Echipa îl include și pe inginerul constructor Krishna Kumar, care a modificat modelele infrastructurii urbane pentru a proba istoria hominizilor. Autorii s-au folosit de abordarea asta ca să urmărească istoria climatică, migrația speciilor și paleogenetica herpesului, care a izolat P. boisei drept cale virală de transmitere de la cimpanzei la oameni.