Lipsa educației îi face pe copii incapabili să reacționeze la abuzuri sexuale

De pe la vârsta de 10 ani, Darby McCarthy a fost forțată să doarmă în pat cu mama și tatăl ei vitreg. „Asta era normal pentru noi", spunea McCarthy la 21 de ani pentru USA Today. „Nu am știut că e ceva neobișnuit multă vreme."

Pe când McCarthy avea 14 ani, tatăl ei vitreg Charles Aragon a început să o agreseze sexual sub pretextul unei religii false și a unui „mariaj" dintre ei. De abia la vârsta de 18 ani ea a avut curajul să-i spună tatălui biologic și să scape de cel vitreg. Vara trecută, Charles și mama lui McCarthy, Nancy, au fost condamnați la patru ani de închisoare cu eliberare condiționată, pentru acuzații de agresiune sexuală.

Războiul mormonilor cu pornografia

McCarthy, care a urmat liceul din Murfreesboro, Tennessee, a spus că a încercat să le spună prietenilor despre ce se întâmpla acasă. „Eu le spuneam că am un secret cum că sunt într-un mariaj aranjat sau că sunt promisă cuiva pe care l-am cunoscut și are cam 40 de ani, cu 30 de ani mai în vârstă decât mine", își reamintea ea. „Reacțiile lor practic erau ceva de genul: «Wow, asta e super ciudat, dar o să-ți păstrez secretul», exact ceea ce nu îmi doream."

„Eu ieșeam din clasă ca să vomit timp de vreo 20 de minute", a continuat ea. „Într-un fel am vrut ca cineva să vadă asta, să inițieze un dialog sau măcar să spună ceva." Dar nimeni nu a intervenit.

Povestea oribilă a lui McCarthy evidențiază importanța de a învăța copii și adolescenții ce înseamnă abuz sexual și cât de important e să-l raporteze. În 2014, legislația din Tennessee a adoptat Legea lui Erin, după supraviețuitoarea unui abuz sexual infantil Erin Merryn. Legea stipulează ca școlile publice să instruiască corespunzător vârstei, copii despre siguranța fizică și cum să raporteze abuzul.

Problema e că nu toate școlile oferă aceste informații.

Majoritatea școlilor și statelor sunt conștiente de Legea lui Erin și știu că ar trebui să predea o formă de educație de prevenire a abuzului sexual", spunea Kim Janecek, manager de curriculum educațional de la Sexual Assault Center din Tennessee. Ea a spus pentru VICE că unele școli și unii profesori evită subiectul de frică că dialogul va deraia la alte subiecte, care ei consideră că îi va penaliza, asta mulțumită unei legi care obligă ca educația sexuală să fie bazată pe abstinență. Așa-numita „lege gateway", pe care parlamentarii de stat au adoptat-o în 2012, le interzice profesorilor și grupurilor din afară să susțină orice activitate sexuală ce ar conduce la altele, cum ar fi atingerea genitală.

Din cauză că există atât de multă ambiguitate în legislația „gateway", e dificil pentru unele școli și profesori să înțeleagă la ce se referă", spunea Janecek. „Ei scot totul pentru că nu vor să aibă probleme. Noi trebuie să încercăm să educăm profesorii, administrația și consilierii, ca să înțeleagă clar ce stipulează „legea gateway".

Unul dintre cei mai mari susținători ai legii gateway a fost David Fowler, președintele Family Action Council din Tennessee. Într-o declarație recentă, el a spus că este „încrezător că instructorii pot face diferența dintre discutarea activității sexuale nedorite și încurajarea acesteia."

Chandler Hopper, directorul adjunct al departamentelor de comunicații din Tennessee, a declarat pentru VICE că „nu a auzit de la nici un district că ar avea dificultăți în a pune în aplicare această formare [în legătură cu abuzul sexual]". Dar, potrivit publicației The Tennessean, multe școli publice din județele Davidson și Williamson nu au implementat politici specifice de prevenire a abuzului sexual sau programe asociate cu legea lui Erin.

Departamentul de Stat al Educației a alcătuit un ghid pentru districtele școlare, pentru a implementa Legea lui Erin. Dar, în timp ce județele și școlile au acces la resurse pentru a-i ajuta să ofere această educație de prevenire studenților, inclusiv personalul școlar, cum ar fi consilierii și asistenții sociali, precum și programele de la Sexual Assault Center și alte organizații, Hopper a spus că departamentul nu monitorizează implementarea acestor resurse.

Școlile care au implementat educația privind abuzul sexual se pare că au avut parte de efectul dorit. Anul trecut, aproape 200 000 de studenți au fost învățați una dintre cele două programe pe care Centrul de Asalt Sexual le oferă pentru prevenirea abuzurilor sexuale, a spus Janecek. „Din cei 200 000, am auzit de 60 de dezvăluiri de abuz sexual, deoarece acești profesori și consilieri au predat programa acelor copii." Ea a adăugat că aceste dezvăluiri nu s-ar fi întâmplat altfel dacă acești copii nu ar fi învățat despre relațiile sănătoase și nesănătoase, incluzând diferența dintre atingerile acceptabile și cele ce denotă agresiune.

„O fată din patru și un băiat din șase sunt agresați sexual înainte de 18 ani", a spus Janecek. „Mulți oameni consideră agresiunea sexuală doar ca o infracțiune de atingere. Dar, în realitate, sunt infracțiuni cu atingere și fără atingere. Deseori, mulți copii sunt crescuți cu aceste ofense fără atingeri, iar apoi se trece la agresiuni mai dăunătoare și fizice." (Abuzul fără atingere include și forțarea copiilor să se uite la porno sau să pozeze nud în fotografii.)

Ajutarea copiilor să înțeleagă calitățile „persoanelor periculoase și a celor care depășesc limitele", continuă ea, le poate oferi uneltele necesare pentru a „recunoaște semnele și a fi în stare să vorbească cu un adult de încredere."

Erin Merryn, autoarea Legii Erin, a spus pentru VICE că legea are scopul de a asigura siguranța copiilor. Ea e conștientă că unele județe din Tennessee nu respectă legislația și ăsta e un lucru cu care s-a confruntat și în alte locuri, inclusiv la ea acasă în Illinois, unul dintre cele 31 de state care au adoptat Legea Erin.

„Eu mereu am făcut presiuni la Consiliul de Educație și încă fac asta în anumite județe", spunea Merryn. „Asta le spun unor părinți sau profesori din alte state, care vin să mă vadă și îmi spun: „Erin, noi încă nu am predat asta în școlile noastre." Eu le spun: „Duceți-vă la directori, la membri din Consiliul de Educație și cu legea în mână întrebați de ce nu se predă asta copiilor voștri."

McCarthy, femeia a cărui mamă și tată vitreg au început să o pregătească pentru abuz sexual de la vârsta de șase ani, a absolvit liceul în 2013, cu un an înainte ca Legea Erin să se adopte în Tennessee. Ea a spus pentru VICE că educația de prevenire are un impact imens în locuri care nu oferă asta acum. „Elevii care au prieteni ce trec prin astfel de lucruri ar putea avea curajul să vorbească despre asta", explică ea. „Sau cineva care e în astfel de situație ar putea aduna curajul de a recunoaște simptomele și a identifica corect prin ce trec."

„De multe ori, dacă ești abuzat sexual, nu vrei să-i spui pe nume sau ești învățat să nu îi spui așa. Deci să auzi o altă perspectivă cel puțin ridică întrebări în capul tău, pe care trebuie să le pui pentru că ești învățat altfel. Eu cred că accesul la o educație de prevenire ar fi atât de benefic și ar putea salva multe vieți."