Femeile din India rurală îi amenință pe politicieni că nu votează dacă nu interzic alcoolul

În fiecare noapte, în timp ce tatăl său alcoolic începea să o abuzeze și să o bată pe mama ei, Pooja, în vârstă de zece ani, fugea de acasă ca să ceară ajutorul oamenilor din sat.

„Este o micuță curajoasă”, a spus Lakshavva, vecina lui Pooja, în timp ce fata se cuibărea și-și ascundea capul în poala mamei sale, Bishatavva. „Îi ține partea mamei și își înfruntă tatăl oricând poate, dar un copil nu poate face mai multe.” În timp ce încerca să se ascundă sub pliurile rochiei mamei sale, Pooja - părul negru, drept și nepieptănat îi acoperă toată fața - zâmbea când auzea cum o lăudau sătenii.

Pooja locuiește în Valmiki Nagar, o colonie încadrată ca paria în Linganmath, un sat localizat la aproximativ 34 de kilometri de Dharwad în statul sudic indian Karnataka. În ziua când am cunoscut-o pe Pooja, femeile din satul ei se adunaseră pentru o întâlnire specială în acea după-amiază. Ce aveau de discutat? Să scrie liderilor celor două partide politice principale din India - BS Yeddyurappa, președintele Partidului Bharatiya Janata (BJP) din statul Karnataka și Dinesh Gungu Rao, președintele Congresului Pradesh Karnataka - ca să-i înformeze că rezidenții din Valmiki Nagar vor respinge candidații la următoarele alegeri Lok Sabha și că au decis în schimb să aleagă opțiunea „None of the Above” (NOTA). (Linganmath participă la votul din 23 aprilie, împreună cu restul din nordul Karnataka.)

Motivul? Niciun partid politic nu s-a oferit să interzică alcoolul în Karnataka, iar prin asta resping cererea femeilor din stat.

„Viețile noastre sunt distruse de această băutură nenorocită și nu mai putem să îndurăm această tortură”, a spus Lakshavva pentru VICE. „Soții noștri bețivi își cheltuie banii pe alcool și ne bat când refuzăm să le dăm economiile muncite din greu ca să să-și cumpere mai mult alcool. Chiar și tinerii au început să bea, iar unii chiar au murit din cauză că au băut prea mult.”

Numai un singur bărbat a fost prezent la ședința femeilor - Basanna Yellappa Naik - care are în jur de 20 de ani. După ce a văzut cât de agresiv și distructiv a devenit alcoolismul printre bărbații din sat, Naik a decis să le susțină pe femei. „Dacă te duci în orice sat și vorbești cu orice femeie, vei auzi numai dorința de a interzice alcoolul”, a spus el. „Am făcut multe încercări să atragem înțelegerea reprezentanților noștri politici, dar nimănui nu-i pasă. Ne-am uitat la manifestele politice ale BJP și ale Congresului și niciunele dintre ei nu au promis să interzică alcoolul în Karnataka.”

Ideea din spatele acestor petiții pentru partidele politice este să le ofere „o ultimă șansă” pentru a promite interzicerea alcoolului în stat, îmi spun sătenii.

„Vor trebui să ne dea în scris că vor interzice vânzarea de alcool”, spune Lakshavva. „Credem că singurul mod prin care bărbații noștri se vor opri din băut este dacă nu vor mai avea acces la el. Dacă orice partid politic este dispus să facă asta, atunci vom vota pentru el. Altfel vom apela la NOTA.”

În timp ce ședința continua, sătenii, în mare analfabeți, au avut nevoie de voluntari ca să le redacteze scrisorile. „Pooja”, au spus toți. Micuța este printre puținii din Valmiki Nagar care merge la școală. Mama i-a făcut un semn fetei sale timide, așa că imediat, Pooja s-a așezat pe podeaua cu covor din paie și a redactat scrisorile pentru cei în vârstă. Până seara, plicurile au fost trimise la poșta din apropiere.

Femeile din Linganmath nu sunt singurele care cer prohibiția în Karnataka. În ultimii ani, statul a fost martorul unei mișcări condusă de femeile rurale care cer interzicerea alcoolului. Cereri similare au fost făcute și de femeile din statele vecine, Maharashtra și Andhra Pradesh. De fapt, președintele partidului YSR (YSRCP), YS Jagan Mohan Reddy, a promis să interzică alcoolul în Andhra Pradesh dacă va fi votat la alegeri. Momentan, singurele state din India unde alcoolul este ilegal sunt Bihar, Gujarat, Mizoram și Nagaland.

În Karnataka, mișcarea anti-alcool a luat formă oficial în 2016 când mai mult de 30 de organizații pentru bunăstare socială și ajutorarea femeilor s-au unit ca să lanseze mișcarea Madya Nishedha Andolana (Mișcarea pentru Prohibiție). Femeile s-au dus la guvern și au cerut să fie date jos fotografiile cu Mahatma Gandhi de pe pereți. Gandhi a susținut prohibiția.

În aprilie 2018, înainte de alegeri, femeile au făcut o grevă de 71 de zile, ca să ceară partidelor politice să promită interzicerea vânzării de alcool, dar nimeni nu le-a băgat în seamă. Au trecut 71 de ani de când India și-a dobândit independența și femeile încă nu se simt libere, au spus ele în timpul grevei.

Mișcarea a luat avânt în ianuarie 2019 când mii de femei au făcut un marș din Chitradurga la Bengaluru (o distanță de aproximativ două sute de kilometri), ca să se facă auzite în capitala statului, cea care deține puterea. Dar din nou, protestele lor nu au ajuns unde voiau. Trei luni mai târziu, NOTA pare să fie singura lor opțiune.

„Niciun lider politic nu a venit să se întâlnească cu noi”, mi-a spus Basamma, în vârstă de 60 de ani, din satul Mangenakoppa și participantă la marș, plină de furie. „Putea să ne ofere măcar niște apă. Sunt chiar atât de lipsiți de suflet?”

Mangenakoppa este la aproximativ două ore distanță de Linganmatrh și aici femeile satului au făcut o ședință în aceeași după-amiază ca să discute pe cine ar trebui să voteze la următoarele alegeri. „Consumul de alcool doar a crescut”, spune Basamma la începutul întâlnirii. „Trebuie să ne acordăm votul numai partidului politic care promite să interzică alcoolul. Altfel, vom alege NOTA.”

Spre deosebire de femeile din Linganmath, cele din Mangenakoppa nu erau pe aceeași lungime de undă. Ele se întrebau dacă NOTA este eficientă ca formă de protest.

„Ne-am dori să alegem NOTA, dar ne va ajuta oare?”, a întrebat Saraswathi Rajiv. „Nu va câștiga oricum cineva pe baza voturilor? Câștigătorul ar putea fi și cineva care promovează vânzarea de alcool, nu? Dacă alegem NOTA nu vom schimba rezultatul alegerilor.” (În sistemul electoral din India, candidatul cu cele mai multe voturi câștigă indiferent de câte au avut NOTA pe ele.) „N-am niciun fel de încredere că un partid politic ne va asculta. Dacă trebuie să votăm - și ăsta este dreptul nostru - va trebuie să o facem altfel.”

Basamma nu s-a bucurat de analiza lui Rajiv. „Hai să mergem acum la Delhi, la sursa de putere, să le spunem cât de oribile ne sunt viețile”, s-a aventurat ea. „Trebuie să facem ceva, orice, ca să intensificăm acest protest. Alcoolul nu doar că a distrus multe vieți aici. Este oribil că femeile nu sunt luate în serios ca votanți, mai ales când multe dintre noi facem aceeași cerere.”

Numărul poveștilor de groază care reies din alcoolismul violent din Karnataka este îngrijorător de ridicat. Roopa* s-a întors la părinții ei după ce soțul ei beat a început să o bată în fiecare noapte. Dar spre groaza ei, a descoperit că situația nu era prea bună nici acolo, fiindcă tatăl și frații ei beau și abuzau de asemenea femeile din casă zilnic. A reușit într-un final să fugă și a găsit o casă într-o magazie dintr-un câmp agricol. Și-a luat și fiul în vârstă de doi ani cu ea. Într-o noapte, tatăl și frații săi au venit pe câmp, au luat uneltele agricole și au omorât-o pe Roopa în timp ce micuțul ei s-a uitat la crimă.

La aproximativ două sute de kilometri de Mangenakoppa, într-un sat numit Kottekallu, în apropiere de Bagalkot, Yenkkamma Sankrappa Sirur a avut propria poveste de groază.

„Când fiica mea a avut prima menstruație, a devenit atât de slăbită încât a trebuit să o duc la spital. Dar soțul meu beat zăcea rangă pe podea în timp ce căutam disperată bani ca să-mi duc la spital fiica”, și-a amintit ea. „Acum mi-am lăsat ambii copii la părinți. Ei îi cresc. Părinții m-au rugat să-l îndepărtez pe soț de copii fiindcă este singura șansă pe care o au la o viață mai bună.”

Femeile din Kottekallu mi-au spus că s-au săturat și vor opta și ele pentru NOTA la următoarele alegeri. „Se spune că vânzarea de alcool este extrem de profitabilă pentru guvern și deci nu-l vor interzice niciodată”, a spus Huchhamma Sangappa Bangi, altă localnică din Kottekallu. „Spun de asemenea că acest profit ne oferă orez și burse gratuite pentru copiii noștri. Noi, femeile din Kottekallu, spunem acum guvernului că nu vrem niciuna din schemele și ofertele lor. Vom munci din greu și vom câștiga bani ca să ne cumpărăm orezul și să ne trimitem copiii la școală. Doar interziceți alcoolul criminal.”

În Karnataka, acciza este a doua cea mai mare componentă a veniturilor fiscale din stat. În perioada 2018-2019 se așteaptă să genereze 19 750 de crore rupii (unitate de măsură folosită în India pentru un milion), o creștere cu 12 procente de la estimarea făcută pentru perioada 2017-18, conform unei analize bugetare realizate de Institutul Independent de Cercetare PRS India. Baronii alcoolului și proprietarii de baruri și-au găsit locul în politica Karnataka de mulți ani. Statul este printre cele mai mari consumatoare de alcool. Conform Departamentului de Accize Karnataka, în jur de 5,5 milioane de baxuri cu alcool indian au fost vândute numai în perioada 2017-18.

Femeile din statele din nordului Karnataka au spus că NOTA este răspunsul lor pentru partidele politice fiindcă nu le consideră o parte puternică și validă din electorat. „Ne văd măcar ca votanți?”, a întrebat Hucchamma. „A făcut vreodată ceva un partid pentru noi, bietele femei?”

Așa cum a spus Hucchamma, membri partidelor politice au venit în campanie în Kottekallu și au cerut acestor femei să li se alăture pentru o mică ședință. „Fac o mulțime de promisiuni acum”, mi-a spus Hucchamma în timp ce zâmbea. „Și noi vom da din cap, dar le vom spune ce credem despre ei când vom vota în curând.”

Articolul a apărut inițial pe VICE IN.