Am urmărit membrii cartelului Sinaloa în timp ce făceau trafic cu fentanyl

Când îi vedeai cu barca pe Coasta Pacificului din Mexic, cu fețele acoperite de tricouri și măști de schi, cei patru membri ai Cartelului Sinaloa păreau pirați. Asta se întâmpla cu luni înainte de pandemie, când turiștii încă se bronzau pe plajă la câteva mile depărtare. Măștile îi ajutau să nu fie recunoscuți când strecurau pe coastă substanțele chimice pentru obținerea fentanylului.

VICE News a obținut acces pentru câteva zile la operațiunea cu fentanyl a Cartelului Sinaloa anul trecut, în timpul documentării pentru un podcast nou numit „Painkiller: America’s Fentanyl Crisis”. Am urmărit cum membrii mascați ai cartelului pescuiau pachete cu substanțe chimice din ocean, am intervievat șefii locali și am fost martori la procesul prin care poți face heroină din fentanyl, o combinație de droguri care a dus la o serie de morți de la supradoze în SUA.

Fentanylul poate fi făcut complet din substanțe chimice și e mult mai puternic decât heroina, care-i derivată din opiul de la maci. În timp ce o parte din fentanylul ilicit ajunge în SUA prin pachete din China, o interdicție de anul trecut din Beijing a accelerat producția din laboratoarele clandestine din Mexic. Traficanții chinezi livrează ingredientele, alături de elementele necesare pentru a face metamfetamină.

„Toți traficanții de droguri din Sinaloa contribuie la asta, știu că transportul va veni într-o anumită zi”, ne-a zis un membru al cartelului. „Sumele de bani care se obțin sunt enorme.”

Pachetele sunt aruncate dintr-o ambarcațiune mai mare și lăsate să plutească ore întregi până e momentul potrivit să fie ridicate. Coordonatele și informațiile de monitorizare se bazează pe un telefon dat de o echipă de pe uscat. Bărbații mascați pe care i-am văzut fuseseră trimiși să pescuiască pachetele din ocean și să le aducă la mal. Alt grup le ia apoi la „birou” sau în depozitele din zonă.

Cartelurile mexicane iau parte la traficul cu heroină de decenii întregi, dar apariția fentanylului a făcut ca afacerea să fie și mai profitabilă. Fentanylul e folosit pentru a crește puterea heroinei, ceea ce duce la un produs care poate fi diluat de dealeri și cu toate astea să-și păstreze valoarea. Însă consumatorii riscă să aibă parte de doze imprevizibile și chiar fatale.

Într-un laborator clandestin de la periferia Culiacán, Sinaloa, pe teritoriul șefului Ismael „El Mayo” Zambada, am văzut cum membrii cartelulului transformau fentanylul în heroină. Procesul era la nimereală, presupunea niște vase imense de metal și măsurători din ochi. Băieții mai luau și câte o gură de bere în proces, în timp ce erau păziți cu arme. Produsul finit era rafinat într-un praf și ambalat, apoi urcat într-o mașină și trimis în cele din urmă la granița cu SUA.

Ray Donovan, agentul responsabil de divizia antidrog din New York, estimează că 80-90% din fentanylul și heroina vândute în New York sunt produse de cartelul Sinaloa. Donovan a coordonat operațiunea de prindere a lui Joaquín „El Chapo” Guzmán și a declarat că fostul șef era „unul dintre principalii jucători care au împins fentanyl pe piața din SUA”.

În ciuda extrădărilor și condamnărilor unor șefi de cartel ca El Chapo, Donovan a zis că afacerea cu fentanyl e încă în floare.

„Vorbim de organizații criminale internaționale care sunt interconectate din cauza globalizării și tehnologiei”, a zis Donovan. „E vorba de lăcomie, bani și putere. La asta se reduce totul.”

Ascultă toate episoadele din Painkiller: America’s Fentanyl Crisis gratuit pe Spotify..

Video produs de Miguel Fernández-Flores și Keegan Hamilton. Editat de Brittany Ross.

Articolul a apărut inițial pe VICE US.