Jurnalista asta a ajuns la pușcărie din cauza unui profil fals de Facebook

În urma unei încercări de a demasca un cerc de petreceri cu adolescenți date de părinții lor bogați, în care alcoolul curge gârlă, o reporteriță e acuzată că și-a creat un profil fals, pe care se găsesc postări despre bârfe din liceu și scrisori personale care demască informații de natură sexuală despre o minoră. Reporterița susține că totul e o mare neînțelegere.

Teri Buhl se pregătește să meargă la închisoare. Buhl, în vârstă de 43 de ani, e jurnalistă. A fost condamnată la 30 de zile de închisoare pentru că s-a dat drept o adolescentă și a hărțuit-o – o chestie pe care zice că n-a făcut-o.

„Sunt complet sedată", zice ea cu câteva zile înainte să se dea bătută. „Nu mai vreau decât să mă duc și să se termine odată totul."

Buhl a fost găsită vinovată de crearea unui profil fals de Facebook cu identitatea unei fete de liceu. Conform documentelor de la tribunal, pe profil au apărut postări despre bârfe din liceu și scrisori personale care demască informații de natură sexuală despre o minoră

Buhl susține că totul e o mare neînțelegere.

Toată povestea a început în 2009, pe când Buhl locuia în New Canaan, un oraș de pe așa-zisa Coastă de Aur din Connecticut – una dintre cele mai bogate zone din țară. Situat la circa o oră de New York, New Canaan adăpostește navetiști bogați, oameni de pe Wall Street și albi protestanți din clasa de mijloc, în dulcele stil clasic. Peluze perfect tunse încadrează vilele în stil colonial de milioane de dolari. Într-un top CNNMoney din 2014, New Canaan este unul dintre cele mai bogate coduri poștale din țară, cu un venit mediu de peste cinci sute de mii de dolari pe an.

Buhl lucra acolo ca jurnalist – sau cel puțin asta încerca să facă.

În trecut, mai scrisese pentru New York Post și pentru revista New York, în principal reportaje de pe Wall Street și despre fonduri de risc. În New Canaan era șomeră, se chinuia să-și găsească de lucru, dar dăduse lovitura în plan personal, pentru că se combinase cu directorul departamentului financiar al unei case de brokeraj; el divorțase de curând și avea o fiică adolescentă.

Buhl spune că el a întreținut-o și i-a plătit chiria, pe vremea când ea nu lucra.

Și apoi a primit un super pont pentru un articol: a fost contactată de un grup de activiști din zonă, care i-au spus că mai multe familii cu renume din zonă dădeau petreceri cu alcool pentru copiii lor adolescenți.

„Părinții erau gazde la petrecerile astea cu alcool pentru minori, la care adolescenții intrau în comă alcoolică și aveau loc violuri sub influența alcoolului", zice Buhl că i-ar fi povestit activiștii. „Iar polițiștii din New Canaan treceau totul sub tăcere. [Părinții] îi angajau ca paznici în timpul lor liber și ei treceau cu vederea."

Grupul care a contactat-o pe Buhl consta în câțiva părinți care „se săturaseră", zice ea. „Se săturaseră de petreceri, se săturaseră de polițiștii care nu luau măsuri."

Buhl a crezut că ăsta ar putea să fie materialul care-o scoate din pasa inactivă – un material consistent, de investigație, pe care ar fi putut să-l vândă unei reviste. A păstrat legătura cu activiștii. A dat de veste la o sală la care mergea, a mai vorbit la-ntâmplare cu lumea pe care-o cunoscuse prin oraș – ca să afle dacă poate cineva să-i dea mai multe detalii despre presupusele petreceri.

Și apoi a mușcat ceva.

Buhl a primit un email de la o elevă de liceu, căreia îi vom spune Kelly. Kelly a zis că ea are informațiile – o poveste la prima mână despre ce se-ntâmplă în casele alea de milioande dolari din New Canaan. „[Fata] a zis: «Am o scrisoare despre petrecerea lui Avery Underwood»", spune Buhl. Era fix una dintre petrecerile despre care-i povestiseră și activiștii.

S-au întâlnit față-n față și Kelly i-a dat lui Buhl o scrisoare personală, scrisă de cineva care fusese la petrecere, scrisă în stilul unui jurnal.

„Scrisoarea – era o demență", zice Buhl. „Era dovada perfectă despre petrecerile care aveau loc acasă la Avery Underwood". Autoarea scrisorii își povestește în detaliu experiența de la petrecere și descrie cum a „băut o sticlă de apă umplută cu votcă, a dus un tip sus și i-a făcut o felație", zice Buhl.

Pe măsură ce citea scrisoare, scrisă pe o hârtie de corespondență care-i părea cunoscută, Buhl a început să pună informațiile cap la cap. Autoarea scrisorii ar fi putut să fie fiica de 17 ani a iubitului ei.

„Am comparat după aia scrisul de mână cu cel de pe o felicitare pe care mi-o dăduse de ziua mea și erau la fel", zice ea.

Buhl nu avea o relație apropiată cu fiica iubitului ei. Fuseseră odată într-o vacanță împreună, dar, în rest, Buhl zice că i-a asigurat timp pe cont propriu cu copiii lui.

Nu știa ce să facă.

Buhl le-a arătat scrisoare activiștilor care o contactaseră, ca parte dintr-o înțelegere asupra cărora se puseseră de acord de la bun început.

„Fusesem de acord să le dezvălui informații", zice ea. „Deci, când am fost contactată în legătură cu scrisoarea despre petrecerea de la Avery Underwood, le-am arătat-o și lor. Asta n-am mai spus niciodată nimănui."

Buhl spune că grupul crea uneori pagini false de Facebook, cu ajutorul cărora se prefăceau că sunt adolscenți care întreabă de petreceri. Într-o noapte, Buhl i-a chemat la ea, ca să vadă cum fac. „Voiam să asist", zice ea.

„Aveau nevoie de cineva care să spună că, fără niciun dubiu, mama lui Underwood le făcuse rost de alcool", zice Buhl, pentru ca mama lui Underwood să poată fi arestată.

Conform documentelor de la tribunal, pe 23 iunie 2010, fiica iubitului lui Buhl, căreia îi vom spune „M", pentru că la momentul respectiv era minoră, a primit un telefon de la un prieten care i-a zis că văzuse un profil fals de Facebook, cu numele de „Tasha Moore", care făcea referire la M.

M. a intrat imediat pe Facebook de pe contul prietenului ei, căruia Tasha Moore îi dăduse add, ca să vadă postarea. Postarea Tashei zicea așa (am ădugat niște pseudonime, pentru claritate):

Conform documentelor de la tribunal, postarea mai includea și o fotografie cu M. și fotografii cu scrisoarea lui M., în care aceasta povestise cum s-a îmbătat și i-a făcut sex oral unui băiat.

Buhl susține că n-a creat ea profilul Tasha Moore, dar refuză să dezvăluie identitatea persoanelor care l-au creat.

În timp ce se-ntâmplau toate astea, Buhl a început să-și facă griji pentru M. S-a simțit obligată să-i spună prietenului ei ce făcea fiica lui.

„Încercam să găsesc o cale de a-i spune", zice ea. „Trebuie să găsesc o cale să-i spun că fiica lui are mari probleme."

S-a hotărât să o facă anonim.

Buhl i-a cerut ajutorul lui Kelly. Chiar dacă M. și Kelly nu erau apropiate, Buhl s-a gândit să-i ceară acesteia informații – în fond, Kelly îi dăduse lui Buhl scrisoarea lui M. din capul locului. Buhl i-a sugerat lui Kelly să-i scrie un bilet tatălui lui M., pe care Buhl avea să i-l trimită prin curier.

A doua zi, tatăl lui M. a primit un colet anonim care conținea scrisoarea și pagini trase la xerox din jurnalul fiicei lui.

Scrisoarea conținea următoarele:

Conform documentelor de la tribunal, tatăl lui M. a spus autorităților că a fost „șocat" și „furios" când a primit scrisoarea.

A doua zi, tatăl a ieșit la cină cu Buhl. La tribunal avea să declare ulterior că Buhl n-a avut nicio reacție când i-a dat vestea despre scrisoare.

Peste două zile, Buhl i-a recunoscut că ea trimisese coletul anonim; apoi a mărturisit totul la poliție.

Ea și prietenul ei s-au despărțit.

„A fost trist", zice ea. „Chiar l-am iubit. M-aș fi măritat cu el."

Poliția a stabilit legături între contul de Facebook și mai multe IP-uri, dintre care unul era al lui Buhl, conform documentelor de la tribunal. Buhl susține că e din cauza nopții în care activiștii au fost la ea acasă, ca să-i arate pagina.

Buhl a mai fost acuzată și de hărțuire, pentru trimiterea coletului anonim, chiar dacă n-a contribuit cu nimic la conținutul acestuia.

Buhl e prima persoană care recunoaște că probabil ar fi trebuit să procedeze altfel, că ar fi trebuit să iasă din toată povestea din clipa în care și-a dat seama că e implicată fiica prietenului ei.

Ar mai face asta odată? „Probabil nu i-aș mai trimite scrisoarea", zice ea. „N-ar fi trebuit să-i trimit scrisoarea. Deși, apoi, stau și mă întreb." Face o scurtă pauză. „Ar fi trebuit să ies din poveste", continuă. „Dar era important și mi s-a părut că e o problemă importantă".

Și toate zvonurile despre petrecerile cu băutură pentru minori sponsorizate de părinți s-au dovedit a fi adevărate.

După ce Buhl a fost arestată, poliția a făcut o razie la o petrecere de la casa familiei Underwood, unde se pare că beau între 50 și 60 de adolescenți minori. Au arestat-o pe mama lui Underwood, care s-a ascuns într-o debara când a venit poliția, cât și pe Underwood.

Buhl a fost acuzată de hărțuire și de tulburarea liniștii publice și a fost găsită vinovată. A făcut apel și a reușit să obțină eliminarea uneia dintre cele două condamnări. Un mic succes. Apoi, luna trecută, Curtea Supremă din Connecticut a repus în aplicare și această condamnare.

Care vine la pachet cu o sentință la închisoare.

Una dintre cheile procesului a fost chestiunea naturii publice a postărilor de pe Facebook, în condițiile în care sunt pe o pagină privată.

„Argumentul legal e ridicol", zice Buhl. „N-am tulburat liniștea publică; era o pagină privată de Facebook – M. nu a fost niciodată invitată să vadă pagina", zice ea, deci nicio informație privată nu a fost făcută publică. „Mă simt de parc-aș fi la Making of a Murderer acum", adaugă ea.

Are de gând să facă apel la Curtea Supremă de Justiție a Statelor Unite – dar doar dacă vrea altcineva să plătească toate cheltuielile de judecată.

Momentan, nu mai vrea decât să scape de chestia cu închisoarea.

S-a documentat despre închisoare. A făcut interviuri cu femei care-au fost închise acolo. A făcut cursuri de auto-apărare.

Buhl se așteaptă să iasă după 15 zile.

„Sunt pregătită", zice ea. „Sunt pregătită să mă duc."

Traducere: Ioana Pelehatăi

Urmărește VICE pe Facebook

Mai citește despre Facebook:
Cum să recunoşti o pagină de Facebook falsă, ca să nu mai visezi la telefoane gratuite
Prietenii tăi de pe Facebook care pun botul la citate inspiraționale sunt proști, spun studiile
Toate tipurile de indivizi enervanți cu care eşti prieten pe Facebook