O să fac cancer de la cuptorul cu microunde?

Situația: Prietena ta e ceea ce s-ar numi o hiper-utilizatoare de cuptor cu microunde. Dacă are ceva patiserie în congelator, poți să fii convins c-o să fie incendiat într-o zi, două. La micul dejun, prânz sau cină, se scaldă în lumina de 700 de wați a iubitului ei de 1,7 metri cubi, cu un sandviș de mic dejun cu cârnați de la Jimmy Dean care-i aburește acoperământul de plastic. Și dacă are resturi din zilele trecute, vinetele alea cu parmezan se vor învârti și ele în cutia lor de plastic la viteză turbo.

Deși prietena ta n-are nicio problemă să-și pună mâncarea ambalată sau cutiile de plastic la microunde, tu-ți faci griji că mărșăluiește lent spre moarte cu fiecare pungă de popcorn unsă cu unt. E ok să gătești mâncarea la microunde, fie ea și-n ambalaje „sigure pentru cuptorul cu microunde”?

Realitatea: Povestea de amor a prietenei tale cu băgatul la microunde al fiecărui fel de mâncare din zi nu e, de fapt, dăunătoare. Tehnic vorbind, nu-și sporește riscul de a face cancer dacă-și bagă mâncarea la microunde, pentru că aceste cuptoare folosesc radiații electromagnetice pentru a încălzi mâncarea și nu radiații care să aibă vreo legătură cu cancerul sau cu reacțiile nucleare.

Se pare că plasticul, nu radiația, e problema. Radiațiile cuptoarelor cu microunde practic „nu au absolut niciun efect” asupra sănătății tale, zice Hans Ringertz, profesor adjunct de radiologie la Universitatea Stanford. „Materialul din jurul mâncării, însă, poate să producă substanțe nocive atunci când e încălzit. Substanțele chimice se produc pentru că microundele efectuează încălzirea… [e același efect] ca atunci când încălzești cine-știe-ce material în care ții mâncarea într-un cuptor obișnuit”, spune Ringertz. „Dacă ambalajul conține substanțe otrăvitoare, chimice, e același lucru dacă-l încălzești la cuptorul cu microunde sau prin orice alte metode de a prepara mâncarea.”

Prietena ta n-are nici pe departe grijă de sănătatea ei, chiar dacă în cutia aia de plastic mai are din când în când somon și broccoli. Dar, deși vorba veche, conform căreia microundele produc chimicale cauzatoare de cancer numite dioxine, a fost demult dovedită falsă, plasticul care-i învelește mâncarea s-ar putea să conțină BPA-uri, niște substanțe chimice industriale nocive, folosite la fabricarea plasticului încă din anii ’60. Asta și ftalații (substanțele chimice din cauza cărora plasticul e flexibil, dar greu de rupt) i se pot scurge în mâncare. Poate că la nivele foarte scăzute or fi ok, dar tot au potențialul de a provoca efecte adverse asupra sănătății în creier, comportamental și chiar asupra prostatei la fetuși, bebeluși și copii. Chiar și produsele fără BPA-uri pot să provoace probleme de sănătate, printre care niveluri mai ridicate de estrogen.

Ce se poate întâmpla mai rău: Ambalajul care-i învelește mâncarea de băgat la microunde, nu procesul de încălzire la microunde în sine, poate provoca probleme și simptome grave de sănătate. Când plasticul se scurge în mâncare, fie el încălzit sau nu, nivelul de estrogen poate să crească și te poți confrunta cu probleme endocrine. S-ar putea ca prietena ta să treacă prin următoarele simptome: îngrășare, pierderea părului, oboseală, probleme de somn și chiar un sindrom premenstrual gravat. În cel mai rău caz, un nivel ridicat de estrogen o poate expune pe prietena ta la un risc ridicat de cancer la sân.

Ringertz compară efectele chimice ale microundelor și plasticului cu țigările, incluzând planta de tutun și hârtia care o învelește. „Țigările creează riscuri de cancer de plâmân pe termen lung, pentru că inhalezi fumul”, spune acesta. „La fel, substanțele pe care le încălzești în jurul mâncării [băgate la microunde] ți-ar putea provoca aceleași potențiale riscuri și efecte pe termen lung în interiorul corpului.”

Ce se întâmplă, cel mai probabil: Deși e posibil să nu facă cancer la sân, plasticul topit în mâncarea prietenei tale tot poate să provoace niște simptome mai puțin grave, deși tot neplăcute, ale nivelului crescut de estrogen. Asta îi poate afecta energia și capacitatea de concentrare la muncă sau viața personală. Apropo, să nu te lași dus de nas de toată vorbăria despre estrogen – s-a dovedit că BPA-urile dăunează și bărbaților.

În ce privește nutriția, probabil că prietena ta își ia în continuare nutrienții din alimentație, chiar dacă-și face legumele la turbo-abur într-o cantitate mică de apă – dar nu se poate spune același lucru și despre friptura Salisbury cu macaroane și brânză sub formă de cină congelată (care e posibil să vină într-o tavă de plastic, ceea ce ar duce la problemele mai-sus menționate).

Ce să-i spui prieteni tale: Prietena ta poate să-și încălzească mâncarea la microunde după pofta inimii, dar ar trebui să aibă grijă și să se abțină de la a mai folosi plasticul și alte materiale cu potențial de risc. Ar trebui să se gândească să folosească boluri ceramice sigure pentru cuptorul cu microunde și cutii care nu sunt din plastic (și nici din folie de aluminiu, în afara cazului în care prietena ta vrea să se joace de-a pompierii la ea în bucătărie).