Tinerele din Iași care îți arată de ce produsele pentru menstruație nu ar trebui să fie un lux

Era toamna lui 2019 când o prietenă m-a invitat să iau parte la un marș feminist din Iași, un manifest de solidarizare cu victimele violenței domestice. Acolo le-am cunoscut pe Irina și Lorena, două tinere care au fondat un grup prin care încearcă să ajute persoanele vulnerabile când vine vorba despre un subiect sensibil, deși e cât se poate de normal: menstruația.

Pentru multe, produsele de igienă menstruală înseamnă o cheltuială enormă, mai ales atunci când locuiești pe stradă, la limita subzistenței. Sau atunci când faci parte dintr-o familie în care mai multe persoane au menstruație, deci costurile sunt de câteva ori mai mari. Cine a citit „Sinuciderea Fecioarelor” înțelege bine despre ce e vorba.

Am întrebat-o odată pe bunica ce folosea pe post de absorbant în acele zile și mi-a răspuns că nu avea luxul pe care îl avem noi acum, că folosea cârpe și uneori nici măcar din alea nu avea. Doar că și acum, 70 de ani mai târziu, absorbantele pot reprezenta un lux. În continuare, adolescentele sau femeile din medii defavorizate sunt nevoite să lipsească de la școală sau muncă în timpul menstruației, tocmai din cauză că nu au produsele de îngrijire adecvate.

Sărăcia menstruală nu e un mit, ci chiar o problemă actuală în UE. Se estimează că, în prezent, una din zece fete nu își permite produse sanitare. Nici nu-i de mirare, în condițiile în care acestea sunt în multe țări taxate ca produse de lux.

În noiembrie 2020, Scoția a devenit prima țară din lume care distribuie gratuit produse de igienă feminină, dar alte state nu consideră că acestea sunt bunuri de bază. Iar asta e valabil și-n România, deși în ultimii ani s-au tot făcut demersuri și s-au tot lansat petiții în acest sens.

În țara noastră, 4,8 milioane de persoane au menstruație, iar șapte sute de mii dintre ele sunt adolescente cu vârste între 12 și 19 ani.

În acest context, membrele grupului feminist „Absorbante pentru toate” din Iași au demarat pe cont propriu campanii de colectare de produse menstruale pentru persoanele din medii defavorizate, după modelul unui alt grup din București, „Pe stop”.

Le-am invitat pe fete la o discuție și mi-au povestit despre ce le-a motivat să se implice, care au fost provocările și cum au crescut din 2019 de când au făcut prima colectă. 

Irina Felea a inițiat grupul Absorbante pentru toate după ce a văzut campania de colectare de produse pentru igienă menstruală a celor de la Pe stop din București. S-a gândit că ar putea face și-n Iași ceva similar și a demarat o campanie împreună cu alte două prietene. Pentru lansare au ales în mod simbolic data de 8 martie.

„Vorbeam despre un fenomen foarte răspândit. Am vrut ca de 8 martie, în loc să cumpere niște buchete de flori, oamenii să vină să doneze niște produse pentru cele care nu-și permit produsele de bază necesare în perioada menstruației”, povestește Irina, care în viața de zi cu zi e profesoară de germană la un centru de limbi străine. Fetele au organizat atunci prima colectă în Piața Unirii, timp de două zile.

Au strâns absorbante de unică folosință, absorbante de zi, șervețele umede, gel dezinfectant, chiloți noi, chestiile de bază care țin de igiena menstruală. „Au venit atunci destul de multe persoane, mulți bărbați” își amintește Irina. Prin acea primă inițiativă au adunat vreo șase sacoșe mari din care au avut rezerve timp de aproape un an și pe care le-au împărțit sub formă de pachete.

Absorbantele au fost împărțite prima dată împreună cu colectivul internațional Food Not Bombs, care are un mic grup de voluntari și-n Iași, unde distribuie gratuit mâncare persoanelor nevoiașe, în special oamenilor fără adăpost. „Când ne întâlneam la gară să împărțim mâncare, haine sau alte obiecte, dădeam și pachetele cu absorbante femeilor care veneau atunci. Apoi le-am împărțit pe stradă femeilor care cerșeau, oamenilor străzii, sau altor persoane care aveau nevoie și pe care voiam să le ajutăm măcar așa”, povestește Irina.

La scurt timp, fetele au mai câștigat încă o colegă de proiect, Lorena, și s-au asociat cu Fundația Emmaüs, o organizație non-profit care își propune să integreze pe piața muncii persoane provenite din centre de plasament sau diferite centre sociale, care își găsesc cu greu un loc de muncă.

O perioadă, Irina și Lorena au mers la Centrul Social de Urgenţă pentru Recuperare şi Integrare „C.A. Rosetti” din Iași. „Acolo ne-am lovit de un proces birocratic destul de complicat”, spune Irina. „Prima dată a trebuit să mergem la Agenția de Asistență Socială, să facem o cerere și să spunem exact ce și cât vrem să donăm. La adăpostul de noapte se face proces verbal pentru toate produsele împărțite către oamenii cazați temporar acolo, totul este contorizat destul de bine”.

Deși era la curent cu gravitatea problemei, Lorena povestește că și-a dat seama cu adevărat cât de dramatică e situația de pe stradă atunci când a început să se implice în acest proiect. „Simți că oferi cuiva șansa de a nu mai trebui să aleagă între mâncare și produse de igienă, astfel încât schimbatul absorbantului să nu mai fie încă o problemă în viața ei de pe stradă. Uneori e dureros să văd cum se bucură ca și cum e un cadou. Realizezi instant cât de greu e de fapt să trăiești pe stradă, să fii nevoită mereu să găsești resurse pentru a supraviețui, darămite să te mai și cureți.”

Irina spune că femeile cărora le-a împărțit pachetele cu produse de igienă menstruală nu s-au simțit jenate, cum s-ar fi așteptat, însă atât ea cât și ele au simțit nevoia să vorbească mai în șoaptă. Mai ales dacă erau alături de parteneri sau în preajma altor bărbați: „Am simțit o oarecare reticență din partea lor de a vorbi despre chestia asta, dar nu rușine. Cred că au simțit că sunt în siguranță, că noi știam că e ceva normal și că au nevoie de produsele astea”.

Fetele spun că nu fac altceva decât să ofere o șansă la normalitate, o normalitate pe care noi, femeile cu un venit decent, o avem fără să conștientizăm cât de important e să ai posibilitatea să schimbi un absorbant într-un mediu igienic.

„Absorbante pentru toate” nu e un ONG, așa că nu pot strânge donații, dar încurajează pe oricine dorește să ajute, sub orice formă. Momentan, Irina preferă să nu colaboreze cu autoritățile și să facă totul pe cont propriu, pentru că e conștientă că pentru un astfel de demers e nevoie să investească și mai mult timp și energie. „În plus, noi am militat întotdeauna pe ideea de acțiune directă, să încurajăm oamenii să se implice. De asta nici nu prea acceptăm donații în bani, ci doar în produse. Considerăm că pe calea asta, oamenii internalizează direct problema. E ușor să dai niște bani și apoi să-ți iei de-o grijă”, explică ea.

 „Realizezi cu adevărat ce înseamnă abia atunci când îți pui cu adevărat problema că sunt foarte multe persoane care nu au acces la produse de bază de igienă intimă și că un simplu pachet cu absorbante poate fi foarte util pentru cineva care nu și-l permite”, continuă Irina. „E important ca oamenii să înțeleagă cât costă produsele astea, mai ales dacă ai o familie mai numeroasă în care sunt mai multe persoane cu menstruație. Poți ajunge chiar și la o sută de lei pe lună, ceea ce e foarte mult acolo unde veniturile sunt foarte mici."

Irina folosește termenul de persoane cu menstruație pentru a desemna „acele persoane cărora menstruația le readuce aminte că din punct de vedere biologic funcționează ca o femeie. Sau de femeile care au trăit pe stradă toată viața lor, și care s-au camuflat sub carapacea unui aspect masculin pentru a se proteja de abuzuri sau de un anumit comportament sexual. Lor, menstruația le readuce aminte o dată pe lună că sunt vulnerabile”.

Irina e de părere că ar fi normal ca aceste produse să se distribuie în școli și să fie gratuite măcar pentru adolescente și tinerele femei. Discuția e una veche și pare să se blocheze la nivel de petiții, proiecte de lege și astfel de inițiative locale, ceea ce duce la realitatea tristă. 

„Din păcate, încă ne mai confruntăm cu situația în care foarte multe fete nu merg la școală în zilele în care au menstruație pentru că nu-și permit produse de igienă”, explică ea. „Când auzi de asta, poate te gândești la un cătun, dar situația asta nu se întâmplă doar la sate, ci inclusiv la oraș. Și să nu uităm nici de femeile care trăiesc în familii abuzive, fete care trăiesc cu tați abuzivi și care sunt singurii care aduc venitul în casă. Nu vor să le dea bani pentru așa ceva sau fetelor le este rușine să ceară bani pentru ceva ce este perfect normal.” Irina și-ar dori ca pe viitor să adune suficiente resurse încât să organizeze și niște workshop-uri de igienă menstruală, măcar la adăpostul de noapte.

Treptat, Irina și Lorena au început să se implice și în altfel de evenimente, precum marșul împotriva violenței domestice unde le-am și cunoscut. Pe lângă asta, de-a lungul timpului și-au asumat și alte teme de feminism intersecțional, precum lupta pentru drepturi reproductive, de justiție locativă, drepturile muncitoarelor sexuale, cât și pentru cele ale minorităților rasiale și LGBTQIA+.

„Avem în continuare o poziție anticapitalistă și antidiscriminatorie de orice fel. Luptăm pentru drepturile tuturor la o viață decentă, indiferent de gen, clasă socială, identitate rasială, orientare sexuală, naționalitate”, explică Irina.

De anul ăsta, fetele au început să organizeze o serie de picnicuri feministe, care au loc o dată la câteva săptămâni, unde poate să participe oricine. „Vorbim foarte mult despre cum ne afectează atitudinile discriminatorii și patriarhatul în general în viața reală și îl consider ca un grup de sprijin. Foarte multe persoane care vin acolo se simt libere să povestească anumite chestii sau să se descarce, fără să se simtă judecate. La noi, menstruația este privită ca o slăbiciune, suntem considerate mai slabe decât bărbații din cauza asta.” 

„Absorbante pentru toate” a pornit de la distribuirea de produse menstruale, dar Irina îl vede ca mai mult de atât, un grup care să ofere susținere și să fie cât mai activ pe diverse teme feministe. Și mai mult de atât: „Ne dorim să creștem o comunitate de activiști”, conchide Irina.