De ce tot mai mulți tineri mor din cauza alcoolului

Articolul a apărut inițial pe Tonic.

Un studiu arată că decesele din ciroză, un stadiu avansat de cicatrizare a ficatului, au crescut în Statele Unite.

Statisticile arată că din 1999 până în 2016, decesele din ciroză au crescut în fiecare stat american, cu excepția Maryland. Creșterea medie anuală a deceselor din cauzei cirozei, pentru tinerii cu vârste între 25 și 34 de ani a fost cam de 10,5%, din 2009 până în 2016. Conform cercetătorilor, aceste morți sunt cauzate de boli ale ficatului legate de alcool. Cu alte cuvinte, din ce în ce mai mulți tineri beau până cad lați, la propriu.

„Astea sunt decese care, în mare parte, pot fi prevenite”, spune Neehar Parikh, un hepatolog de la Universitatea din Michigan, Rogel Care Center și co-autorul studiului. „Iar când tinerii mor de boli ce pot fi prevenite, trebuie să reluăm ce anume facem și să analizăm situația.”

Studiului însumează certificatele de deces de la Vital Statistics Cooperative și date din recensământul CDC Wide-ranging Online Data for Epidemiologic Research (CDC WONDER). Analiza denotă că decesele s-au înmulțit cu 65% între anii 1999 și 2016, până la 34 174. Ăsta a fost un rezultat surprinzător pentru cercetători, deoarece una dintre principalele cauze ale cirozei și hepatitei C pornește de la medicamentația antivirală.

Vezi și documentarul ăsta de pe Tonic:

În continuare este o problemă, în special pentru generația Baby Boomers, dar e una tratabilă. Bolile ficatului mărit este o altă cauză a cirozei și e mai greu de tratat. Doctorii pot distinge cauzele cirozei cu analize de sânge pentru hepatita C și interviuri cu pacienții. Cei cu ficatul gras tind să fie mai în vârstă și supraponderali, în timp de adulții tineri care consumă alcool în exces au șanse mai mari să sufere de daune ale ficatului de la alcool.

Cercetătorii au crezut că odată cu tratarea hepatitei C și decesele de ciroză vor scădea, deși, exact contrariul s-a întâmplat. Creșterea a început prin 2009, iar autorii speculează că Marea Recesiune, în care mulți oameni ți-au pierdut joburile și casele, ar fi cauzat o creștere în consumul de alcool, care eventual provoacă ciroză. Asta e doar o teorie, însă Parikh explică cum poate fi una dintre puținele cauza care ar putea afecta o țară întreagă, indiferent de factorii regionali. (Totuși, nu e clar de ce Maryland a scăpat.) În privința cauzei decisive a deceselor din ciroză, e nevoie de o aprofundare a fenomenului.

Însă datele prezintă un trend tulburător: „Cu numerele astea în creștere, pare o epidemie”, spune Tinsay Woreta, profesor asistent la medicină, de la Johns Hopkins. Ea spune că studiul se aliniază cu ce a observat ea printre pacienții de transplant: oamenii pe la douăzeci-treizeci de ani ajung la spital cu ficații distruși de alcool, în numere nemaivăzute până acum. (Ea mai notează că studiul examinează mortalitatea, oamenii care au murit, decât cei care au șanse de transplant.)

Ea confirmă că șomajul ar putea fi un catalizator pentru această creștere, dar mai sugerează că bolile mintale netratate ar putea juca și ele un rol. „Este clar că mulți dintre pacienți s-au confruntat cu dependențe, chiar și depresie sau anxietate”, spune ea, „și se auto-tratează” cu alcool. Pacienții care prezintă un risc posibil să nu aibă asigurare medicală pentru tratamente de boli mintale sau poate sunt complexați de prejudecățile ce vin la pachet cu urmarea unui astfel de tratament.

Ea mai subliniază că societatea intens individualistă nu e predispusă la dezvoltarea unei rețele de sprijin social necesară pentru pacienți ce au nevoie de un transplant sau pentru sănătatea generală.

Andrew Muir, un profesor de medicină de la Duke University School of Medicine, punctează o idee similară despre un sistem de sănătate ce ajută oamenii care se confruntă cu asta. „Există multe lucruri ce pot fi făcute pentru a ajuta persoanele ce suferă de alcoolism”, spune el. Însă asta necesită identificarea unui pacient care are o problemă. În general, tinerii nu apelează la tratamente la fel de des, ei au mai puține probleme de sănătate și tind să meargă la doctorii pentru chestii specifice.

Când prezintă pacienților broșurile de la National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, el spune că mulți sunt șocați să descopere că au o problemă.

Muir sugerează că, deși cercetătorii s-au concentrat pe hepatita C și boli ale ficatului gras, ciroza legată de alcool impune o provocare mai dificilă, în parte pentru că se poate preveni, dar necesită nu doar tratamente noi, dar și schimbarea comportamentului. Avem nevoie de campanii publice despre consumul corespunzător de alcool, spune el. În plus, ne trebuie doctori mai pregătiți despre scopul problemei. Apoi analize îmbunătățite și tratamente mai eficiente. „Vestea bună e că dacă ajuți oamenii să se lase de băut, ficatul se reface”, spune el. „Cheia e să-i identifici și să-i ajuți.”