Bărbații sfinți din Varanasi

Varanasi e cel mai sfânt oraș hindus și casa spirituală a sfinților indieni sau „sadhu”, cum sunt numiți în hindi. Hindușii îi consideră reprezentanți ai zeilor și uneori îi și idolatrizează ca pe niște zei. Sunt asceți și nomazi, sunt respectați pentru sfințenie și temuți pentru blestemele lor.

Imaginile astea arată bărbații adevărați dincolo de titlurile lor de sfințenie. Într-o lume în care respectă sfințenia și în același timp se teme de ea, aceste imagini încearcă să exprime autencititatea bărbaților sadhu ca ființe umane. Sunt portrete, simple și impersonale, așa cum se văd acești bărbați pe ei înșiși: singuri cu spiritualitatea lor, scoși din orice context lumesc. Reflectând la expresiile lor, mă întreb dacă realitățile clare ale fețelor lor umane trădează genul de izolare religioasă față de lumesc pe care și-o doresc.

Rigorile practicilor spirituale – un regim strict de rugăciune cu mantre, devoțiuni și jurăminte personale – testează limitele trupului uman al unui sadhu. Aspirând să se separe spiritual de această lume, sunt eliberați de atașamente umane și luxul burgheziei. În timp ce oamenii din exterior s-ar putea să nu cunoască existența diferită, pură și planul mental al unui sadhu, empatia față de voința umană necesară pentru a lua o hotărâre atât de radicală face sarcina lor să pară simplistă în fața complexității.

Dorința mea de a înțelege ființele umane din spatele acestor „sfinți” m-a frustrat și mi-a creat o dependență. Mă întreb dacă obligațiile îngrozitoare pe care și le aleg în calea lor spirituală pot fi compensate prin laudele și respectul celorlalți. Oare există un fel de echilibru? Separându-se spiritual de această lume, acești indivizi adoptă un statut foarte public care depinde de respectul, generozitatea și uneori teama altora.

Având în vedere cât de dedicați sunt împlinirii personale, oare își percep mediul independent de alții? E posibil să exiști ca om liber în mijlocul societății? Oare credința te îndepărtează din lume sau te plasează chiar în inima ei?

Lynzy Billing e fotograf și locuiește în Londra.