Tipul care-a plecat în spațiu și a dispărut pentru totdeauna

Astăzi, Robert Keller se uită pe fereastra biroului său și se gândește la ultima oară când și-a văzut cel mai bun prieten, acum mai bine de 30 de ani. „Eu și Granger am fost nedespărțiți ani de zile… oriunde se ducea, mă țineam după el… Eu și Granger am fost cei mai buni prieteni."

În seara de 29 noiembrie 1980, Granger Taylor, în vârstă de 32 de ani, le-a lăsat părinților lui un bilet straniu, după care a dispărut de la ferma lor din Duncan, un orășel de pe Insula Vancouver, din sud.

Biletul zicea:

„Dragă mamă și tată,

Am plecat să mă îmbarc pe o navă spațială extraterestră, întrucât visele recurente m-au asigurat că voi avea parte de o călătorie interstelară de 42 de luni, în care să explorez vastul univers, iar apoi mă voi întoarce. Îmi las toate posesiunile lumești, pentru că nu voi mai avea nevoie de niciuna dintre ele. Vă rog să folosiți de instrucțiunile mele drept ghid care să vă ajute.

Cu drag, Granger."

În testament, Taylor a tăiat cuvântul „moarte" și l-a înlocuit cu „plecare".

Conform unui ziar local, the Times Colonist, pe spatele biletului era desenat și-un fel de hartă. Semnificația ei n-a fost deslușită niciodată. Același articol spune că Taylor a fost văzut ultima oară în timp ce pleca de la un restaurant din oraș, Bob's Grill, pe la 6:30 PM. La scurt timp după aceea, Taylor a dispărut. A fost anunțată poliția și a urmat o căutare, dar nici Taylor, nici camioneta lui Datsun, roz aprins, n-au fost găsiți niciodată.

„Ne-am fi așteptat să găsim măcar mașina", a declarat Caporalul Mike Demchuk de la Poliția Canadiană Regală Călare (RCMP) pentru ziarul local. „N-ai cum să te descotorosești de o chestie atât de mare fără să afle nimeni."

Biletul lăsat de Taylor i-a surprins pe mulți, dar cei care-l știau cel mai bine erau foarte la curent cu obsesia lui din perioada respectivă, legată de extratereștri și de spațiu. Obsesia lui Taylor a crescut, până-n punctul în care s-a hotărât să construiască o replică la scară a unei nave spațiale, la ferma alor lui, în care mai și dormea uneori.

Prietenul lui Taylor, Robert Keller, a declarat pentru VICE: „Avea visuri în care ei [extratereștrii] veneau după el."

Granger Ormond Taylor s-a născut pe 7 octombrie 1948, pe Insula Vancouver. Primii lui ani au fost învăluiți de tragedie; când era mic, tatăl lui s-a înecat într-un accident în Horn Lake, în apropiere de ferma familiei.

Taylor a crescut și-a devenit un tip masiv. Îndesat și puternic, poate fi văzut cum își aruncă prietenii cât colo în ringul de wrestling în fotografiile din albumele de familie. Cu toate astea, personalitatea lui era în contrast direct cu figura impunătoare. În persoană, Taylor era timid și tăcut. Unii spuneau despre el că e excentric.

Taylor s-a lăsat de școală prin clasa a opta și a început să lucreze la mecanicii din zonă. S-a îndrăgostit de mașinării. N-a mai durat mult până ca prietenii și familia să observe abilitatea lui extraordinară de a repara aproape orice.

Până în adolescență, Taylor reparase o mașină cu motor cu un cilindru și transformase un buldozer pe care-l folosea să-și ajute vecinii la proiecte de construcții și mici job-uri. Mai târziu, a reparat o locomotivă cu aburi pe care-o cărase din pădure; în cele din urmă, locomotiva a fost expusă la Centrul BC Forest Discovery din Duncan. Una dintre cele mai mari realizări ale lui Taylor a fost repararea unui avion P-40 Kitty Hawk din al Doilea Război Mondial, pe care ulterior un colecționar l-a cumpărat pe zeci de mii de dolari.

„După mine, era un geniu", a declarat Keller, care l-a ajutat pe Taylor să repare Kitty Hawk-ul, pentru VICE. Keller spune că el și Taylor s-au cunoscut prin intermediul unui hobby comun: fumatul de iarbă. Și una dintre multele conversații recurente pe care le aveau în timp ce fumau era pe subiectul spațiului și-al extratereștrilor.

„El [Taylor] m-a luat sub aripa lui", a spus Keller said. La fel ca pe Taylor, nici pe Keller nu l-a interesat prea mult școala și s-a lăsat de mic. Între cei doi bărbați s-a format o legătură aproape instantaneu. Pentru Keller era plăcut să petreacă timp cu Taylor, era mișto și haios. Dar Taylor își lua munca în serios. „Cred că era un geniu în pragul nebuniei", a adăugat Keller.

Popularitatea OZN-urilor, a extratereștrilor și-a spațiului și explorării cerului a explodat în cultura de mase în anii '40-'50. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, piloții de avioane au afirmat că au văzut mingii mari de foc pe cer, cărora mai târziu li s-a spus „foo fighters". Existența lor era inexplicabilă (mai târziu, experții aveau să justifice astfel de fenomene cu ajutorul electricității statice, al electromagnetismului și/sau al reflecției luminii, în timp ce alții sugerau că erau legate de probleme cu starea psihologică a pilotului.)

După război, s-a întâmplat de mai multe ori ca oamenii să susțină că ar fi văzut OZN-uri sau că ar fi fost răpiți. Unul dintre cele mai cunoscute exemple e cel al presupusului caz de prăbușire a unei nave extraterestre lângă Roswell, New Mexico (s-a aflat mai târziu că se prăbușise, de fapt, un balon de supraveghere – sau așa vrea guvernul să crezi).

În 1961, un cuplu, Barney și Betty Hill, au susținut că ar fi fost răpiți de extratereștri într-o zonă rurală a statului New Hampshire. În 1976, doi piloți iranieni de pe un F-4 Phantom II au susținut că au pierdut controlul asupra capacităților de instrumentație și comunicare ale navei, în timp ce zburau peste Teheran. Piloții au raportat „lumini puternice pe cer" și au dat vina pe un OZN pentru defecțiunle de echipament și de armament. Până la finalul anilor '70, OZN-urile și extratetreștrii deveniseră un fenomen cultural reflectat și de producțiile de la Hollywood, odată cu lansarea filmelor Întâlnire de gradul III, Star Wars și Star Trek.

Tot în perioada asta, Taylor i-a spus lui Keller că o să-și construiască propria navă spațială. Keller a declarat pentru VICE că Taylor și-a petrecut aproape un an întreg ca să sudeze copia în mărime naturală a unei nave spațiale, din părți de schimb pe care le adunase de la groapa de gunoi din localitate.

Douglas Curran, autorul cărții In Advance of the Landing: Folk Concepts of Outer Space, a vizitat nava spațială a lui Taylor înainte să dispară de la ferma familiei. În carte, descrie în detaliu cum arăta nava spațială pe dinăuntru:

Ziarul Time Colonist a povestit că aproape cu o lună înainte de dispariție, Taylor îi spusese prietenului lui, Bob Nielson, că luase contact direct cu extratereștrii. „Zăcea acolo și primea comunicări telepatice de la cineva dintr-o altă galaxie… Nu vedea de la cine… doar vorbeau cu el și cu mintea lui." Nielsen a adăugat că majoritatea credea că Taylor inventează toate astea.

Acum, s-ar putea să nu te surprindă prea tare, dar membrii familiei lui spun că Taylor băgase acid la greu, în lunile dinaintea dispariției. „Lua acid de câteva ori pe zi, în ultimele luni", a declarat sora lui Taylor, Grace Anne Young, pentru VICE.

O scrisoare de la verișoara lui Granger, Jaclyn Sandiford, către mama lui Taylor, Grace Taylor, menționa același lucru.

„[Prietenii lui Granger] zic că Granger a luat destul de mult acid peste vară, dar că n-a avut tripuri nasoale și n-a [experimentat] vreun efect advers. Au zis că vorbește des despre călătorit în spațiu și despre faptul că are un fel de contact telepatic cu un extraterestru. Ei zic că e atât de direct când vorbește despre asta, încât îl cred. Le-a zis că o să plece în curând, cu o zi sau două înainte de a fi plecat… Toți au părut să accepte că Granger a făcut ce spunea c-o să facă. Are o reputație de om cinstit și, după ce-am întrebat cum a fost, și eu cred la fel", a scris ea.

În martie 1986, la aproape șase ani de la dispariția lui Taylor, muncitorii forestieri din zonă au descoperit locul unei explozii în apropiere de Vârful Prevost, nu foarte departe de casa părinților lui Taylor.

Conform Montreal Gazette, la fața locului s-au găsit fragmente de oseminte umane. „Până la descoperirea altor dovezi, RCMP presupune că îi aparțin lui Taylor", spune articolul. Articolul mai adaugă și că Taylor luase dinamită, care se folosea la aruncarea în aer a rădăcinilor de copac, cu el în camion.

O cercetare oficială a medicului legist a afirmat că dovezile circumstanțiale găsite la locul exploziei indică moartea lui Taylor. Legiștii au conchis că Taylor avea dinamită în camion, care, la un moment dat, fie voit, fie din greșeală, a explodat.

Keller spune că Taylor ținea des dinamită în camion, ca să arunce în aer buturugile (era o metodă des folosită de eliminare a buturugilor pe vremea aceea). Keller a mai adăugat că Taylor umblase de multe ori cu dinamita și că știa cum trebuie să manevreze tipul ăsta de explozibili.

Conform raportului legiștilor, toate dovezile indică faptul că Taylor a murit într-o explozie. Cu toate acestea, motivul dispariției sale în acea noapte i-a pus prietenii și familia să încerce să ghicească adevăratele motive ale lui Taylor.

Sora vitregă a lui Taylor, Joan Mayo, crede că Taylor se simțea singur.

„Avea stilul lui de a face lucrurile… era diferit, pur și simplu", a declarat pentru VICE.

Mayo dădea petreceri, la care acum își dorește să-l fi invitat mai des și pe Taylor. „Acum, când mă uit în urmă, mă simt vinovată că nu l-am invitat și pe el mai des… Îmi pare rău că nu l-am inclus."

Dar sora lui, Grace Anne Young, crede că moartea lui Taylor a avut ceva de a face cu acidul. E, oare, posibil, ca tripurile lui să-l fi făcut să piardă capacitatea de a distinge între realitate și fantezie?

Una dintre ultimele amintiri pe care Young le are cu fratele ei e de când el a întrebat-o dacă poate să vină să stea cu ea și colegii ei de apartament, la Vancouver. I-a zis lui Taylor că nu crede că vor fi de acord colegii de apartament.

„Poate dac-ar fi venit… n-ar fi făcut asta… nu s-ar fi aruncat în aer", zice ea.

Keller, prietenul său vechi, nu crede că Taylor s-a sinucis.

„Chiar înainte să fi construit nava spațială, [Taylor] zisese că dacă vrea să dispară, tot ce trebuie să facă e să-și lase barbă… și să se mute în altă țară, unde să nu știe, naibii, nimeni pe unde e", a declarat el.

Keller spune că motivul pentru care Taylor era așa o țintă bună pentru hărțuitori era comportamentul lui introvertit. În ciuda faptului că era un tip mare și puternic, Taylor nu era niciodată ostil cu oamenii pe care-i întâlnea. În principiu, Keller pune dispariția lui pe seama eforturilor de a aparține.

La urma urmei, pierderea lui Taylor l-a afectat pe Keller pe viață.

„E ca și cum aș fi pierdut un frate, un tată… gândul că n-o să-l mai am pe Granger prin preajmă m-a ucis. Granger era mentorul meu. Sunt cine sunt datorită tipului ăstuia."

Nici până-n ziua de azi, nimeni nu știe absolut sigur ce s-a întâmplat cu Taylor. Circulă zvonuri cum că i s-ar fi găsit corpul spânzurat într-un copac, nu foarte departe de locul exploziei, pe când alții cred că a luat viața de la capăt în America de Sud.

Dar mai sunt și cei care au recurs la conspirații ca să explice dispariția lui Taylor. Site-urile și blogurile despre OZN-uri, cum ar fi Mysterious Universe, au teorii o grămadă: că extratereștrii i-au aruncat mașina în aer lui Taylor, ca să pară că s-ar fi sinucis; că era o călătorie doar dus și nu i s-ar fi permis niciodată să se întoarcă pe Pământ; că a folosit dinamita ca să se propulseze în spațiu; sau că geniul lui l-a făcut să fie recrutat de o agenție sau societate secretă.

Adevărul e că nimeni nu poate spune absolut cu siguranță ce s-a întâmplat cu Taylor. Dar dacă chiar există relativitatea spațiului și timpului, poate că Taylor e în drum spre casă și caută locul perfect în care să aterizeze cu nava spațială.