Τα Φυτά Κάνουν Ήχους Όταν Υποφέρουν και Τώρα Μπορείς να τα Ακούσεις

Η ντοματιά σου μπορεί να σου φωνάζει να την ποτίσεις, αλλά παρόλο που άλλα ζώα και φυτά μπορεί να την ακούνε, τα ανθρώπινα αυτιά σου δεν ακούνε τον «θρήνο» της. Αυτό είναι το εύρημα μιας νέας έρευνας που αιχμαλώτισε τους μικρούς ήχους στρεσαρισμένων φυτών, που έχουν προσαρμοστεί στο εύρος της ανθρώπινης ακοής.

Το νέο πείραμα αποκάλυψε ότι τα φυτά που εκτίθενται σε επιβλαβείς πιέσεις, όπως τραυματισμούς και αφυδάτωση, παράγουν υπερηχητικούς θορύβους που μπορεί να τους ακούνε ζώα και φυτά σε απόσταση πέντε μέτρων. Έτσι τα φυτά μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον ήχο για να επικοινωνήσουν με τα ευρύτερα οικοσυστήματά τους, εύρημα που ρίχνει φως στους μυστηριώδεις εσωτερικούς κόσμους τους και θα μπορούσε να βοηθήσει στον περιορισμό των γεωργικών προκλήσεων που θέτει η κλιματική αλλαγή.

Τα φυτά έχουν επινοήσει πολλούς τρόπους αλληλεπίδρασης που οι άνθρωποι μπορούν να εκτιμήσουν, όπως σύνθετα αρώματα, ομορφιά, αγκαθωτές επιφάνειες και νόστιμες λιχουδιές όπως φρούτα και ξηρούς καρπούς. Ωστόσο, δεν φημίζονται ιδιαίτερα για τους ήχους τους. Αν και οι επιστήμονες είχαν ηχογραφήσει στο παρελθόν βοτανικούς ήχους τοποθετώντας συσκευές απευθείας στα φυτά, ήταν ασαφές αν αυτά τα ακουστικά σήματα μεταφέρονταν σε μεγάλη απόσταση, επιτρέποντας έτσι σε άλλα είδη να ακούσουν τον κόσμο των φυτών.

Τώρα, ερευνητές με επικεφαλής τον Itzhak Khait, επιστήμονα φυτών στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, έχουν καταγράψει φυτά καπνού και ντοματιές να κάνουν θορύβους υψηλής συχνότητας που μπορούν να ανιχνευθούν σε απόσταση πέντε μέτρων. Ο ήχος των στρεσαρισμένων φυτών ήταν τόσο συγκεκριμένος που ένα εργαλείο μηχανικής εκμάθησης ήταν σε θέση να πει εάν ένα φυτό διψούσε, υπέφερε από κομμένα σημεία ή αν ήταν μέρος μιας ομάδας ελέγχου με βάση μόνο το μοτίβο των ακουστικών του δονήσεων.

Τα αποτελέσματα «μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε το φυτικό βασίλειο, το οποίο μέχρι τώρα θεωρούνταν σχεδόν σιωπηλό», σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Cell.

«Ξεκινήσαμε αυτό το πρότζεκτ με βάση το εξελικτικό ερώτημα: Γιατί τα φυτά είναι βουβά;» είπε η Lilach Hadany, εξελικτική βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε ένα email. «Φαίνεται ότι τα φυτά θα μπορούσαν να επωφεληθούν πολύ από την ακουστική επικοινωνία».

Η Hadany πρόσθεσε ότι η ομάδα της είχε προβλέψει ότι τα φυτά θα έκαναν αερομεταφερόμενους ήχους, παρόλα αυτά εξεπλάγησαν από τα ξεκάθαρα αποτελέσματα. «Χαρήκαμε πολύ που που οι ήχοι αποδείχτηκαν ενημερωτικοί - περιείχαν πληροφορίες για τον τύπο του φυτού και το είδος του στρες», επισήμανε.

Σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες τα φυτά μπορούν να εκπέμπουν ακουστικές δονήσεις σχηματίζοντας και διαλύοντας φυσαλίδες αέρα στο αγγειακό τους σύστημα στο πλαίσιο μιας διαδικασίας που ονομάζεται σπηλαίωση. Για να δοκιμάσουν το εύρος αυτών των ήχων, η Hadany και οι συνεργάτες της στρεσάρισαν σκόπιμα ντοματιές και φυτά καπνού κόβοντας τους μίσχους τους και στερώντας τους το νερό.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ένα στρεσαρισμένο φυτό μπορεί να παράγει έως και 50 ήχους το λεπτό -πολύ περισσότερους από ένα μη στρεσαρισμένο- και ότι τα μοτίβα των ήχων τους συνδέονται με συγκεκριμένα παράπονα. Για παράδειγμα, ένα εργαλείο μηχανικής μάθησης που άκουγε τα φυτά σε έναν αθόρυβο ακουστικό θάλαμο μπόρεσε στη συνέχεια να αναγνωρίσει με μεγάλη ακρίβεια τις παθήσεις των φυτών σε μια μεταγενέστερη δοκιμή που έγινε σε ένα πιο θορυβώδες περιβάλλον θερμοκηπίου.

«Δείχνουμε ότι τα φυτά όντως εκπέμπουν αερομεταφερόμενους ήχους, οι οποίοι μπορούν να ανιχνευθούν από αρκετά μέτρα μακριά, τόσο σε ακουστικούς θαλάμους όσο και σε θερμοκήπια», είπε η ομάδα στη μελέτη. «Επιπλέον, δείχνουμε ότι οι ήχοι που εκπέμπονται μεταφέρουν πληροφορίες για τη φυσιολογική κατάσταση του φυτού. Εκπαιδεύοντας μοντέλα μηχανικής μάθησης, μπορέσαμε να διακρίνουμε μεταξύ των φυτών που καταπονούνται λόγω ξηρασίας, κομμένα και φυτά ελέγχου, με βάση μόνο τους ήχους που εκπέμπουν».

Η μελέτη επικεντρώθηκε στα φυτά καπνού και τις ντοματιές, επειδή αυτά τα είδη είναι πολύ καλά μελετημένα, αλλά οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να καταγράψουν ήχους από μια ποικιλία άλλων φυτών, όπως το σιτάρι, το καλαμπόκι, ο κάκτος και το αμπέλι που φτιάχνει το Cabernet Sauvignon. Η Hadany είπε ότι δεν είναι ακόμη γνωστό αν οι ήχοι είναι ένας συγκεκριμένος τρόπος βοτανικής επικοινωνίας ή απλώς ένα τυχαίο ακουστικό υποπροϊόν της σπηλαίωσης, αλλά φαίνεται να είναι μια κοινή αντίδραση σε πολλά είδη.

«Ξέρουμε ότι υπάρχουν ήχοι στον αέρα και περιέχουν πληροφορίες», εξήγησε. «Έτσι, η φυσική επιλογή μπορεί να επηρεάζει άλλους οργανισμούς (ζώα και φυτά) με τους οποίους οι ήχοι έχουν σχέση, ώστε να μπορούν να τους ακούνε και να τους ερμηνεύουν, όπως ζώα που μπορούν να ακούσουν τους ήχους και να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για να επιλέξουν μια πηγή τροφής ή ένα σημείο ωοτοκίας ή φυτά που μπορούν να είναι προετοιμασμένα για μια στρεσογόνα κατάσταση».

«Αυτό μπορεί να οδηγήσει στη φυσική επιλογή για τα φυτά που εκπέμπουν τους ήχους (να εκπέμπουν περισσότερο ή λιγότερο), αλλά προς το παρόν είναι μια εικασία», συνέχισε η Hadany. «Νομίζω ότι μελλοντικές μελέτες θα αποκαλύψουν ποιος ακούει τους ήχους και αυτό μπορεί να μας δώσει στοιχεία για την εξέλιξή τους ως τρόπο επικοινωνίας».

Ως προς αυτό, μελλοντικές μελέτες μπορεί να αποκαλύψουν τη γλώσσα των φυτών με υπερήχους και να μας επιτρέψουν να ακούμε τις συνομιλίες τους (αν και φαίνεται ότι γίνονται πιο ομιλητικά όταν είναι αναστατωμένα). Εκτός από το ότι θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς αλληλεπιδρούν τα φυτά με τα άγρια περιβάλλοντα, αυτές οι προσπάθειες μπορούν να προσφέρουν στους αγρότες ένα νέο εργαλείο για την αξιολόγηση της υγείας των καλλιεργειών τους.

«Οι εκπομπές ήχων των φυτών θα μπορούσαν να παρέχουν έναν τρόπο για την παρακολούθηση του νερού των καλλιεργειών και πιθανώς των ασθενειών - ζητήματα κρίσιμα για τη γεωργία», είπε η ομάδα. «Σε περιόδους που όλο και περισσότερες περιοχές εκτίθενται στην ξηρασία λόγω της κλιματικής αλλαγής, η αποτελεσματική χρήση του νερού γίνεται ακόμη πιο σημαντική, τόσο για την επισιτιστική ασφάλεια όσο και για την οικολογία».

«Τα φυτά έχουν ήδη αποδειχθεί ότι αντιδρούν στους ήχους και συγκεκριμένα ότι αυξάνουν την ανοχή τους στην ξηρασία ανταποκρινόμενα σε ήχους», κατέληξε η ομάδα. «Θα μπορούσαν τα φυτά δυνητικά να ανταποκριθούν προσαρμοστικά στους ήχους διπλανών φυτών που υποφέρουν από ξηρασία ή τραυματισμούς;

»Υποστηρίζουμε ότι περαιτέρω έρευνα στον τομέα της βιοακουστικής των φυτών και ιδιαίτερα στην ικανότητα των φυτών να εκπέμπουν και να αντιδρούν σε ήχους κάτω από διαφορετικές συνθήκες και περιβάλλοντα, μπορεί να αποκαλύψει έναν τρόπο επικοινωνίας μεταξύ των φυτών και του περιβάλλοντός τους».

Περισσότερα από το VICE

Ο Κωνσταντίνος Ρήγος Δεν Είπε Ποτέ στον Εαυτό του «Είμαι Καλός, Ηρέμησε»

Οι Άνθρωποι που Χαράσσουν τα Μονοπάτια στα Τζουμέρκα Είναι Case Study

«Δεν την Απατούσε, Πήγαινε στο Σουβλατζίδικο» - Μία Ιδιωτική Ντετέκτιβ Θυμάται Παρακολουθήσεις

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.