εικονα: Yohey Suzuki
Επιστήμονες βρήκαν μια εντελώς νέα κατηγορία μαγνητικών βακτηρίων που ζουν σχεδόν 3,5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να ρίξει φως στην εμφάνιση της ζωής στη Γη και την πιθανή ύπαρξη εξωγήινων σε άλλους κόσμους, σύμφωνα με νέα μελέτηΗ αναπάντεχη ανίχνευση των παράξενων οργανισμών δείχνει την ευελιξία των «μαγνητοτακτικών» βακτηρίων, μιας ομάδας μικροβίων που περιέχουν μαγνητικούς κρυστάλλους στα κύτταρά τους, που τα κρατάνε ευθυγραμμισμένα με τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου της Γης. Ενώ πολλά έμβια όντα έχουν αποκτήσει με την εξέλιξη υποδοχείς που συντονίζονται με τον μαγνητισμό του πλανήτη μας, αυτά τα βακτήρια διαφέρουν στο ότι έχουν μαγνήτες μέσα τους που κινούνται με μαγνητικές γραμμές είτε τα μικρόβια είναι ζωντανά είτε νεκρά.
Τα μαγνητοτακτικά βακτήρια έχουν τραβήξει την προσοχή των ερευνητών από τότε που αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του ’60 για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένου του κρίσιμου ρόλου τους στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών, όπως ο άνθρακας, το άζωτο και ο φώσφορος.Οι στιβαροί εσωτερικοί τους κρύσταλλοι μπορούν επίσης να διατηρηθούν στο γεωλογικό αρχείο, αποτελώντας πηγή πληροφοριών τόσο για τα μικροβιακά οικοσυστήματα όσο και για τη μαγνητική δραστηριότητα στο παρελθόν. Δεδομένου ότι αυτά τα «μαγνητοαπολιθώματα» θεωρητικά θα μπορούσαν να επιβιώσουν δισεκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες που ασχολούνται με την αναζήτηση εξωγήινης ζωής έχουν προτείνει την αναζήτηση υπολειμμάτων εξωγήινων μαγνητοτακτικών μικροβίων σε άλλους κόσμους, όπως ο Άρης.Πολλά είδη μαγνητοτακτικών βακτηρίων έχουν βρεθεί να ζουν σε περιβάλλοντα στη στεριά και σε ρηχά νερά και μάλισταν έχουν γίνει πειράματα πάνω τους στο διάστημα. Τώρα, μια ομάδα ερευνητών αναφέρει την πρώτη ανακάλυψη μαγνητοτακτικών βακτηρίων που ζουν στην «καμινάδα» ενός συστήματος υδροθερμικών πηγών στο Mariana Trough, ένα περιβάλλον βαθέων υδάτων που μπορεί να είναι παρόμοιο με τα περιβάλλοντα όπου πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στη Γη, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers of Microbiology την Τρίτη.«Μείναμε έκπληκτοι που τα βρήκαμε», δήλωσε ο Yohey Suzuki, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε email στο Motherboard. Σημείωσε ότι τα μαγνητοτακτικά μικρόβια συνήθως προτιμούν περιβάλλοντα με κάθετες χημικές διαβαθμίσεις, τις οποίες δεν διαθέτουν οι υδροθερμικές πηγές.Ο Suzuki και οι συνάδελφοί του συνάντησαν τα περίεργα βακτήρια κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στα βαθιά ύδατα το 2012 με το τηλεχειριζόμενο όχημα HYPER-DOLPHIN. Το ρομποτικό όχημα κατέβηκε σε βάθος σχεδόν 2.800 μέτρων για να μελετήσει τις υδροθερμικές πηγές στο Mariana Trough, μια λεκάνη μήκους 1,3 χιλιομέτρων στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο Γκουάμ. Τα μαγνητοτακτικά βακτήρια που συλλέχθηκαν από την ομάδα σχετίζονται με τα Nitrospinae, μια ομάδα θαλάσσιων βακτηρίων που διαδραματίζουν βασικούς ρόλους στους παγκόσμιους κύκλους άνθρακα και αζώτου. Οι υδροθερμικές πηγές δημιουργούνται από θαλάσσιο νερό που θερμαίνεται από μάγμα το οποίο εναποτίθεται και δημιουργεί απόκοσμους σχηματισμού στον πυθμένα της θάλασσας, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν πάνω από 370 βαθμούς Κελσίου.Παρά τις φαινομενικά αφιλόξενες συνθήκες, οι πηγές συχνά γεμίζουν με μορφές ζωής που έχουν μάθει να επιβιώνουν χάρη στην άφθονη χημική ενέργεια που εκπέμπεται από αυτά τα υποβρύχια hotspots, στα οποία συνήθως δεν φτάνει το φως του ήλιου.Οι υδροθερμικές πηγές σχηματίστηκαν πριν από πολλά δισεκατομμύρια χρόνια στους αρχαίους ωκεανούς της Γης και μπορεί να υπάρχουν σε ωκεανούς κάτω από την επιφάνεια άλλων κόσμων, όπως στον δορυφόρο του Δία, την Ευρώπη ή του Κρόνου, τον Εγκέλαδο. Για τον λόγο αυτό, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα περιβάλλοντα μπορεί να ήταν το λίκνο της ζωής στη Γη, καθώς και ένα πολλά υποσχόμενο μέρος για την αναζήτησή ζωής σε άλλους πλανήτες.Μάλιστα, έχει ήδη ξεσπάσει επιστημονική διαμάχη σχετικά με την ανίχνευση μαγνητικών υπολειμμάτων ζωής στον αρειανό μετεωρίτη Allan Hills 84001, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 1984, αν και οι επιστήμονες έκτοτε κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα μυστηριώδη χαρακτηριστικά στον διαστημικό βράχο πιθανότατα προέκυψαν από γεωλογικές διεργασίες που περιλάμβαναν εξωγήινη ζωή.«Με βάση αυτό, πιστεύεται ότι απολιθώματα μαγνητοτακτικών βακτηρίων μπορούν να διατηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα ως βιοϋπογραφές», λέει ο Suzuki. «To μη συγκεκριμένο περιβάλλον των μαγνητοτακτικών βακτηρίων σημαίνει ότι τέτοιες εύκολα ανιχνευόμενες βιοϋπογραφές μπορούν να βρεθούν οπουδήποτε υπήρχε υδροθερμική δραστηριότητα σε περιβάλλοντα βαθέων υδάτων (Στον Άρη και παγωμένους δορυφόρους).«Σε ό,τι αφορά τη Γη, ο πρόγονος των μαγνητοτακτικών βακτηρίων εμφανίστηκε πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, πριν από την διαφοροποίηση των μεγάλων βακτηριακών φυλών και πολύ κοντά στην πρώτη εμφάνιση της ζωής», πρόσθεσε. «Η θεωρία της πρώτης εμφάνισης της ζωής χρειάζεται μέταλλα για κυτταρικά υλικά και μεταβολίτες. Ο μαγνήτης αποτελείται από ένα ορυκτό που ονομάζεται μαγνητίτης, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιήθηκε από την πρώτη ζωή».Με άλλα λόγια, αυτά τα βακτήρια μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να εντοπίσουν την προέλευση της ζωής στην προκάμβρια εποχή, η οποία είναι η τεράστια χρονική περίοδος πριν από την εμφάνιση σύνθετων ζώων και φυτών πριν από περίπου 550 εκατομμύρια χρόνια. Ο Suzuki και οι συνεργάτες του σκοπεύουν να συνεχίσουν να αναζητούν περισσότερα είδη μαγνητοτακτικών βακτηρίων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να απαντηθεί το ερώτημα πώς προέκυψε η ζωή στον πλανήτη μας και αν υπάρχει αλλού στο σύμπαν.«Αναζητούμε μαγνητοτακτικά βακτήρια από πιο συνηθισμένα μέρη όπως το βαθύ υπέδαφος και τα ηφαιστειακά πετρώματα», λέει ο Suzuki. Αυτές οι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να δώσουν πληροφορίες σχετικά με «τη λειτουργία της σύνθεσης μαγνήτη εκτός της μαγνητικής πλοήγησης και αν τα μαγνητικά απολιθώματα υπάρχουν σε προκάμβρια πετρώματα στη Γη», κατέληξε.
Τα μαγνητοτακτικά βακτήρια έχουν τραβήξει την προσοχή των ερευνητών από τότε που αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του ’60 για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένου του κρίσιμου ρόλου τους στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών, όπως ο άνθρακας, το άζωτο και ο φώσφορος.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Περισσότερα από το VICE«Έμεινα Χωρίς Οξυγόνο στη Ζώνη του Θανάτου» - Ο Μάριος Μιλά για την Ανάβασή του στο ΈβερεστΜατωμένα MacBook και Μετρητά: Μέσα στους Βίαιους Server του Discord Όπου Νέοι Φλεξάρουν τα ΕγκλήματάΣτα Άδυτα της Ελληνικής Sneaker ΣκηνήςΑκολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.Κάνε subscribe στο YouTube – VICE Greece.