Κάποτε ήταν επιστημονική φαντασία -άνθρωποι να ελέγχουν συσκευές με τον εγκέφαλό τους- αλλά οι καινούργιες τεχνολογίες μπορούν να το κάνουν πραγματικότητα.
Η Synchron, εταιρία νευροαγγειακής βιοηλεκτρονικής ιατρικής, πραγματοποίησε δοκιμές του Strentrode στην Αυστραλία. Το Strentrode είναι μια συσκευή που επιτρέπει σε άτομα που έχουν χάσει τον έλεγχο του σώματός τους, να ελέγχουν υπολογιστές χρησιμοποιώντας το μυαλό τους.
«Είναι μια τομή για τον χώρο της διασύνδεσης εγκεφάλου-υπολογιστή», δήλωσε ο CEO της Synchron, Thomas Oxley, σε δελτίο Τύπου. «Με χαρά ανακοινώνουμε ότι έχουμε δημιουργήσει μια πλήρως εμφυτεύσιμη wireless τεχνολογία που δεν απαιτεί εγχείριση ανοιχτού εγκεφάλου, που αποκαθιστά τις ελευθερίες των ανθρώπων με σοβαρή αναπηρία».
Η συσκευή αποτελείται από ένα σωληνάκι συνδεδεμένο με ηλεκτρόδια, που περνάει μέσα από ένα αγγείο και φτάνει στον εγκέφαλο. Στις δοκιμές που έγιναν, οι ερευνητές προτίμησαν τη σφαγίτιδα φλέβα, έβαλαν το σωληνάκι στη φλέβα και κοντά στον κινητικό φλοιό του εγκεφάλου, που ελέγχει τις εκούσιες κινήσεις. Τα ερεθίσματα του εγκεφάλου, έπειτα, μεταδίδονται σε μια μονάδα εμφυτευμένη στο στήθος κάτω από το δέρμα.
Η συσκευή έχει δοκιμαστεί με επιτυχία σε δύο συμμετέχοντες με παράλυση από αμυοτροφική πλευρική σκλήρωση (ALS). Ενώ διαφέρει από άτομο σε άτομο, τα συμπτώματα της ALS περιλαμβάνουν μυική αδυναμία, δυσκολία στη χρήση χεριών και ποδιών και συσπάσεις ή κράμπες των μυών.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 28 Οκτωβρίου, οι δύο ασθενείς μπόρεσαν να ελέγξουν ένα λειτουργικό σύστημα Windows 10 για να γράψουν μηνύματα, να κάνουν διαδικτυακά ψώνια και να διαχειριστούν τα οικονομικά τους. Ο πρώτος συμμετέχων μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τη συσκευή χωρίς επίβλεψη μετά από 86 μέρες, ενώ ο δεύτερος συμμετέχων κατάφερε να το κάνει μετά από 71 μέρες. Πέτυχαν «ακρίβεια δακτυλογράφησης και επιλογής μέσω κλικαρίσματος» κατά 92,6 % και 93,2 %, αντίστοιχα.
Η Synchron λέει σε ένα βίντεο ότι το Stentrode λειτουργεί σαν bluetooth εγκεφάλου.
«Αυτό που κάνουμε διαφορετικά είναι ότι χρησιμοποιούμε τα αιμοφόρα αγγεία ως τον φυσικό δρόμο για τον εγκέφαλο και τα εσωτερικά με ηλεκτρόδια ή αισθητήρες που μπορούν να καταγράψουν την εγκεφαλική δραστηριότητα», είπε ο Qxley στο ίδιο βίντεο.
Τα σήματα που παράγονται από τον εγκέφαλο ερμηνεύονται από τον υπολογιστή και γίνονται εντολές, όπως το zoom και το αριστερό κλικ, ενώ ένα eye-tracker χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του κέρσορα. Δεν χρειάζεται ποντίκι ή πληκτρολόγιο.
Ο Graham Felstead, ένας από τους συμμετέχοντες, λέει ότι η χρήση του Stentrode τού άλλαξε τη ζωή.
«Μου έχει επιτρέψει να είμαι ξανά παραγωγικός, να ψωνίζω, να κάνω συναλλαγές και να αναθέτω σε αρμοδιότητες στα μέλη της ροταριανής λέσχης στην οποία ανήκω. Είναι απίστευτο να ξανακερδίζω αυτο το επίπεδο ανεξαρτησίας», είπε.
Σύμφωνα με το Wired, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δεν έχει εγκρίνει την εκτεταμένη χρήση της τεχνολογίας. Η Synchron, επίσης, σχεδιάζει να κάνει περισσότερες δοκιμές.
Το Stentrode δεν είναι η μόνη τέτοια τεχνολογία εν εξελίξει. Ο Elon Musk αποκάλυψε ένα τσιπάκι τον Αύγουστο (κάτι που θυμίζει επεισόδιο του Black Mirror) που μπαίνει στο κρανίο σου και επιτρέπει τη «συμβίωση ανθρώπου- τεχνητής νοημοσύνης».
Ενώ η εξέλιξη διασύνδεσης εγκεφάλου-υπολογιστή εδώ και καιρό εστιάζει σε ανθρώπους με παράλυση, έχει προχωρήσει και σε άλλες περιοχές. Το 2018 η Nissan αποκάλυψε έρευνες για τεχνολογίες που μπορούν να επιτρέψουν σε οχήματα να ερμηνεύουν τα σήματα εγκεφάλου του οδηγού. Το 2016 η βοστονέζικη startup Neurable δημιούργησε ένα παιχνίδι εικονικής πραγματικότητας που μπορεί να ελέγξει ο παίκτης με το μυαλό του.
Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στα αγγλικά (www.vice.com/en).
Για τα καλύτερα θέματα του VICE Greece, γραφτείτε στο εβδομαδιαίο Newsletter μας.
Περισσότερα από το VICE
Ακολουθήσαμε μία Ελληνίδα Μουσουλμάνα στην Πρώτη της Προσευχή στο Τέμενος του Βοτανικού
«Μια Διαδικασία Γεμάτη Ενσυναίσθηση» - Είμαι 33 Ετών, Single και Δώρισα τα Ωάριά μου