Λύματα, Καταληψίες, Ασθένειες: Οι Στρατώνες στις ΗΠΑ Είναι Καταθλιπτικές Τρώγλες

Επιτροπές επιτήρησης της Ουάσιγκτον ερεύνησαν τη ζωή του μέσου στρατιώτη στον στρατό των ΗΠΑ και αποκάλυψαν στρατώνες γεμάτους λύματα, χαλασμένα συστήματα κλιματισμού, μούχλα, σπασμένα παράθυρα και εγκλήματα.

Σε μια έκθεση με τίτλο «Οι κακές συνθήκες διαβίωσης υπονομεύουν την ποιότητα ζωής και την ετοιμότητα», το Κυβερνητικό Γραφείο Λογοδοσίας (GAO) -μια ακομμάτιστη ομάδα ερευνητών που αναφέρονται στο Κογκρέσο- εξέθεσε λεπτομερώς τις άθλιες συνθήκες διαβίωσης του στρατού των ΗΠΑ. Η έκθεση είναι συγκλονιστική και γεμάτη με εικόνες σπασμένων παραθύρων, κατεστραμμένων μονάδων κλιματισμού, μαύρης μούχλας και ακατέργαστων λυμάτων. Οι συνεντεύξεις με υψηλόβαθμους και στρατιώτες αναφέρουν λεπτομερώς τις κακές συνθήκες. Σε μια τραγική περίπτωση, οι στρατιώτες επιφορτίστηκαν με τον καθαρισμό ενός δωματίου όταν ένας στρατιώτης αυτοκτόνησε.

Η έκθεση είναι γεμάτη εικόνες και θλιβερές λεπτομέρειες. Το GAO επισκέφτηκε 10 διαφορετικές στρατιωτικές μονάδες σε διάφορα κλίματα στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες όπου στεγάζονταν διάφορα σώματα του στρατού. Επισκέφτηκε βάσεις στην Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Τέξας και την Ουάσιγκτον και πραγματοποίησε 12 συνεντεύξεις με ομάδες του στρατιωτικού προσωπικού που ζούσε στους στρατώνες, πέρα από την εξέταση των αρχείων του Πενταγώνου σχετικά με τις μονάδες.

Τα προβλήματα ήταν πολλά και συχνά τραγικά. «Σε μια μονάδα, παρατηρήσαμε μια άσχημη μυρωδιά σε όλο τον στρατώνα. Οι υπεύθυνοι μας είπαν ότι η μυρωδιά ήταν αέριο μεθανίου που διαρρέει από παλιές υδραυλικές εγκαταστάσεις με σωλήνες αποχέτευσης που συνήθως σπάνε και θέλουν αντικατάσταση», ανέφερε η έκθεση. «Οι αξιωματούχοι αναγνώριζαν ότι η έκθεση στο αέριο μεθάνιο αποτελεί κίνδυνο για την υγεία».

Σε μια άλλη μονάδα που επισκέφτηκε το GAO το 2022 οι στρατώνες είχαν κλείσει πρόσφατα λόγω της επιδημίας της νόσου των Λεγεωνάριων, ενός είδους πνευμονίας. «Οι αξιωματούχοι μας είπαν ότι μόνο οι στρατώνες που στεγάζουν ασθενείς υγειονομικής περίθαλψης, και επομένως υπόκεινται στα υγειονομικά πρότυπα της Μικτής Επιτροπής, υποβάλλονται σε δοκιμές νερού που μπορούσαν να δείξουν τη λεγεωνέλλα», ανέφερε η έκθεση. «Είπαν επίσης ότι δεν ελέγχουν άλλους στρατώνες για να διασφαλίσουν παρόμοια επίπεδα ποιότητας και ασφάλειας του νερού, επειδή δεν απαιτείται να το κάνουν».

Σε ορισμένους στρατώνες, τα λύματα ξεχείλιζαν επανειλημμένα στις τουαλέτες και έπρεπε συνεχώς να τα αντιμετωπίζουν οι στρατιώτες. «Οι διευθυντές στρατώνων σε πολλές μονάδες μας είπαν ότι έπρεπε να οργανώνουν μέρες για να ξαναβάψουν οι στρατιώτες εξωτερικούς ή εσωτερικούς τοίχους, να αντικαταστήσουν πλακάκια οροφής ή να καθαρίσουν κάποια μεγάλη υπερχείλιση λυμάτων», ανέφερε η έκθεση.

Η μούχλα ήταν εκτός ελέγχου σε πέντε από τις μονάδες που επισκέφτηκε το GAO. «Το στρατιωτικό προσωπικό και στις 12 συνεντεύξεις μας είπαν ότι θεωρούσαν ότι η μούχλα ήταν πρόβλημα στους στρατώνες», ανέφερε η έκθεση. «Κάποιος μας είπε ότι έχει αναπνευστικά προβλήματα που αποδίδονται στην παρουσία μούχλας στους  στρατώνες τους. Μετά από τρεις επισκέψεις στα επείγοντα, ο στρατιώτης μεταφέρθηκε σε διαφορετικό στρατώνα χωρίς μούχλα και τα προβλήματα υγείας επιλύθηκαν».

Σε ορισμένες μονάδες, τα συστήματα πυρόσβεσης δεν λειτουργούσαν. Οι φωτογραφίες των στρατώνων έδειχναν ένα σκουριασμένο κουτί που προοριζόταν να φιλοξενήσει έναν πυροσβεστήρα το οποίο ήταν άδειο. «Το πυροσβεστικό σύστημα στο κτίριο 323 είναι εντελώς μη λειτουργικό», ανέφερε ένα σημείωμα στον τοίχο ενός άλλου στρατώνα. «Παρακαλούμε καλέστε το 911 για οποιαδήποτε έκτακτη ανάγκη που σχετίζεται με πυρκαγιά».

Στην έκθεση σημειώνεται ότι η ασφάλεια ήταν ένα διαρκές ζήτημα, που έθετε τα στρατεύματα σε κίνδυνο. Τα παράθυρα και οι κλειδαριές βρέθηκαν σπασμένα και δεν αντικαταστάθηκαν ποτέ, ενώ οι κάμερες ασφαλείας και τα φώτα δεν λειτουργούσαν. «Οι λοχίες σε μια μονάδα μας είπαν ότι ένας πρώην σύζυγος εισέβαλε και επιτέθηκε σε μέλος του στρατιωτικού προσωπικού στους στρατώνες και ότι οι κακοφωτισμένοι διάδρομοι, τα τυφλά σημεία σε διαδρόμους και διαδρόμους και η έλλειψη καμερών ασφαλείας έκαναν την παρακολούθηση των στρατώνων δύσκολη».

Σε μια μονάδα, ο στρατός έδιωχνε συνεχώς καταληψίες από τους στρατώνες. Οι ερευνητές βρήκαν σε ένα δωμάτιο έναν καταληψία κατά τη διάρκεια της έρευνας τους, ο οποίος ήταν πρώην στρατιώτης που είχε απολυθεί αλλά συνέχιζε να ζει στους στρατώνες.

«Σε τρεις από τις 12 ομάδες που μιλήσαμε, τα μέλη του στρατιωτικού προσωπικού είπαν ότι ανησυχούν για τον κίνδυνο σεξουαλικής επίθεσης για όσους ζουν σε στρατώνες», ανέφερε η έκθεση. Αυτό το εύρημα δείχνει το γνωστό πρόβλημα σεξουαλικών επιθέσεων στον στρατό των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα αρχεία του Πενταγώνου, περίπου το ένα τρίτο όλων των αναφερόμενων περιστατικών σεξουαλικής επίθεσης συνέβησαν σε κατοικίες στη βάση.

Οι κακές συνθήκες διαβίωσης συνέβαλαν σε μια ατμόσφαιρα απόγνωσης στους στρατώνες, σύμφωνα με την έκθεση, επιτείνοντας την κατάχρηση ουσιών και ακόμη και τον αυτοκτονικό ιδεασμό.

«Ένα στρατιώτης είπε ότι ήταν απογοητευτικό να επιστρέφεις σπίτι σε ένα σκοτεινό κουτί μετά τη δουλειά», ανέφερε η έκθεση. «Σε τρεις από τις 12 ομάδες συζήτησης μας είπαν ότι οι συνθήκες των στρατώνων συνέβαλαν στην κατάχρηση ουσιών. Για παράδειγμα, μας είπαν ότι ένας στρατιώτης εισήχθη πρόσφατα στο νοσοκομείο λόγω υπερβολικής δόσης ναρκωτικών. Πρόσθεσαν ότι πιστεύουν ότι οι κακές συνθήκες διαβίωσης μπορούν να συμβάλουν σε αυξημένα ποσοστά αυτοκτονιών. Συνολικά, τα μέλη του στρατιωτικού προσωπικού ή οι λοχίες σε τρεις μονάδες εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τον ιδεασμό αυτοκτονίας».

«Αξιωματούχοι σε μια μονάδα μας είπαν ότι τα μέλη του στρατιωτικού προσωπικού είναι υπεύθυνα για τον καθαρισμό των βιολογικών απορριμμάτων που μπορεί να παραμείνουν σε ένα δωμάτιο στρατώνα μετά από μια αυτοκτονία»,σύμφωνα με την έκθεση.

Δεν είναι ότι το Πεντάγωνο δεν έχει αρκετά χρήματα για να πληρώσει για στέγαση - ο προϋπολογισμός του για το 2024 είναι 831 δισεκατομμύρια δολάρια. Το πρόβλημα είναι ότι δεν έχει ιδέα πού πηγαίνουν τα χρήματα ή πώς ξοδεύονται. Η Ουάσιγκτον προσπαθεί να ελέγξει το Υπουργείο Άμυνας για χρόνια και έχει αποτύχει. Το πρόβλημα της στρατιωτικής στέγασης είναι ένα άλλο παράδειγμα ότι το Πεντάγωνο δεν καταλαβαίνει πώς ξοδεύει χρήματα.

«Το Υπουργείο Άμυνας ζήτησε περίπου 15 δισεκατομμύρια δολάρια για τη συνολική υποστήριξη των μονάδων για το οικονομικό έτος 2024, αλλά δεν μπορούσε να προσδιορίσει πόσο από αυτό το σύνολο θα δαπανηθεί για στρατώνες», ανέφερε η έκθεση. «Επιπλέον, το Υπουργείο Άμυνας δεν ήξερε πόσα ξόδεψε για στεγαστικά επιδόματα για μέλη της υπηρεσίας που κανονικά θα έπρεπε να ζουν σε στρατώνες, αλλά δεν έμεναν λόγω ανεπαρκούς χώρου ή κακών συνθηκών διαβίωσης».

Η έκθεση του GAO αποκάλυψε επίσης ότι το Πεντάγωνο δεν διαθέτει μηχανισμό με τον οποίο να μπορεί να μάθει αξιόπιστα τι συμβαίνει στους στρατώνες. «Το Υπουργείο Άμυνας δεν παρακολουθεί στοιχεία για την κατάσταση των στρατώνων ούτε διευκολύνει τη συνεργασία σε πρωτοβουλίες για τη βελτίωση των στρατώνων», ανέφερε η έκθεση.

Το Πεντάγωνο δυσκολεύεται να στρατολογήσει και να κρατήσει στρατιώτες. Η Πολεμική Αεροπορία, το Ναυτικό και ο Στρατός των Η.Π.Α. αντιμετωπίζουν πρόβλημα στρατολόγησης. Είναι μια αποκλειστικά εθελοντική δύναμη και πολλοί νέοι Αμερικανοί βρίσκουν την προοπτική να ενταχθούν στο στρατό δύσκολη αυτή τη στιγμή. Είναι σίγουρο οι βρώμικες, επικίνδυνες και άθλιες συνθήκες διαβίωσης δεν βοηθούν.

Περισσότερα από το VICE

Τα Μοναδικά Σπίτια των Αρχαίων που Δεν “Σκούπισε” ο Χρόνος Βρίσκονται σε ένα Κακοτράχαλο Βουνό της Ηπείρου

Retro Rappers: Το Προφίλ στο TikTok που «Ξεθάβει»Βίντεο Από το Παρελθόν των Rappers

Πλέον Μπορείς να Αγοράσεις Ναρκωτικά και Χρησιμοποιημένα Εσώρουχα στο Facebook Marketplace

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.