Στο Χάος του Ετήσιου Φεστιβάλ Φαγητού για Μαϊμούδες στην Ταϊλάνδη

Μου είπαν ότι θα υπήρχαν πολλές μαϊμούδες. Και φυσικά είχα δει φωτογραφίες από περασμένες χρονιές.

Αλλά όταν βρέθηκα μέσα σε μια πεινασμένη στρατιά μακάκων που έτρεχαν σαν παλαβοί για να προλάβουν φάνε όσο περισσότερο γίνεται, έμεινα εμβρόντητη. Δεν είχα ξαναδεί τόσες πολλές μαϊμούδες στη ζωή μου. Πόσο μάλλον μαϊμούδες που να είναι επίτιμοι καλεσμένοι σε ένα πολυτελές γεύμα.

Ενώ το Monkey Buffet Festival που πραγματοποιείται στην κεντρική Ταϊλάνδη στα τέλη Νοεμβρίου μπορεί σε κάποιους να φαίνεται δυστοπικός προορισμός διακοπών, πολλοί τολμηροί συρρέουν στην πόλη Lopburi για να συμμετάσχουν στην ετησία αυτή τρέλα, εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Αυτή η μοναδική παράδοση λαμβάνει χώρα την τελευταία Κυριακή του Νοεμβρίου από το 1989 προς τιμή των χιλιάδων μαϊμούδων που ζουν εδώ και πολύ καιρό στα ιστορικά εδάφη της πόλης.

Λόγω του πανδαιμόνιου που το χαρακτηρίζει, το Μonkey Buffet Festival μπορεί να είναι ένα από τα πιο ασυνήθιστα φεστιβάλ του κόσμου.

«Φέτος είχαμε πάνω από 100 τραπέζια και περίπου 2.000 κιλά φρούτα και λαχανικά», λέει ο ιδρυτής του φεστιβάλ και τοπικός επιχειρηματίας Yongyuth Kitwatanusont, ο οποίος παίρνει την υπόθεση πολύ σοβαρά. Το φεστιβάλ, που με τα χρόνια έχει εξελιχθεί σε μια από τις πιο μεγάλες ατραξιόν της πόλης Lopburi, είναι ο τρόπος του να προωθήσει την αγαπημένη του πόλη. «Το φεστιβάλ έχει φέρει πολλούς επισκέπτες στην πόλη και έχει ενισχύσει την τοπική οικονομία. Θέλω οι τουρίστες απ’ όλο τον κόσμο να δουν τι έχει να προσφέρει το Lopburi». 

Τις τρεις δεκαετίες που πραγματοποιείται το φεστιβάλ ο Yongyuth λέει ότι οι μαϊμούδες έχουν δεκαπλασιαστεί. «Όταν ξεκινήσαμε υπήρχαν περίπου 300 μαϊμούδες τώρα υπάρχουν περίπου 4.000».

Αν και παραδέχεται ότι τα αδηφάγα πρωτεύοντα δεν είναι πάντα ιδανικοί καλεσμένοι για μπουφέ, για εκείνον -και πολλούς άλλους κατοίκους του Lopburi- είναι ένα σημαντικό και αναπόσπαστο κομμάτι της τοπικής κοινότητας.

«Οι μαϊμούδες είναι σαν άνθρωποι. Μερικές φορές κλέβουν πράγματα από τουρίστες αλλά οι μαϊμούδες του Lopburi ζουν μαζι μας πολύ πολύ καιρό», λέει.

Πέρα από μικρές δαγκωνιές και γρατζουνιές, λέει πως δεν έχει υπάρξει κάποιο σοβαρό ατύχημα ή τραυματισμός στο φεστιβάλ από τότε που ξεκίνησε. «Αλλά δεν το ρισκάρουμε», συμπληρώνει και εξηγεί ότι στον χώρο υπάρχουν ανά πάσα στιγμή διασώστες και ασθενοφόρα.

Θα μπορούσε να πει κανείς ότι ο χώρος που γίνεται το τσιμπούσι μπροστά στο Phra Prang Sam Yod, έναν ναό από την εποχή των Χμερ είναι η βάση των μακάκων, καθώς μένουν εκεί για εκατοντάδες χρόνια.

Ο Phra Prang Sam Yod κατασκευάστηκε τον 13ο αιώνα σε μια δασώδη έκταση όπου ζούσαν πολλά ζώα, ανάμεσά τους και πολλές μαϊμούδες. Αρχικά κατασκευάστηκε ως ινδουιστικός βωμός και αργότερα μετατράπηκε σε βουδιστικό ναό. Καθώς η πόλη γύρω του επεκτεινόταν ώσπου έγινε η πόλη του Lopburi, οι μαϊμούδες από το δάσος παρέμειναν και προσαρμόστηκαν στη συνύπαρξη με τους ντόπιους.

Οι κάτοικοι της πόλης σε μεγάλο βαθμό δέχτηκαν -ή τουλάχιστον ανέχτηκαν- τα πρωτεύοντα, επειδή πολλοί πιστεύουν ότι είναι άμεσοι απόγονοι του Χάνουμαν, του στρατηγού πιθήκου και θεού-βασιλιά των πιθήκων. Αυτή η πεποίθηση προκύπτει από έναν τοπικό θρύλο που δίνει μια πιο μυθική εξήγηση για τη μεγάλη παρουσία μαϊμούδων στην πόλη.

Σύμφωνα  με τον μύθο, λοιπόν, όταν ο Hanuman βοήθησε τη θεότητα Phra Ram να νικήσει τον εχθρό του, τον δαιμονικό βασιλιά Thotsakan, ανταμείφθηκε και έγινε βασιλιάς της πόλης Lavo, πλέον Lopburi. Ο θεός-βασιλιάς των πιθήκων έφερε τις στρατιές μαϊμούδων του στην πόλη. Με τον καιρό, απόγονοι αυτών των πιθήκων εποίκισαν την κοινότητα, και δημιούργησαν τη  γεμάτη μαϊμούδες πόλη που ξέρουμε σήμερα.

Ο θρύλος αυτός παίζει μεγάλο ρόλο στη ζωή του ιδρυτή του φεστιβάλ, Yongyuth.

«Τον λόγο της εταιρείας μου είναι μια μαϊμού, ο Hanuman. Είναι ο λόγος που τα έχουμε πηγαίνει καλά τόσα χρόνια. Κάθε χρόνο πηγαίνουμε καλά, κάνουμε ευχές και έναν εορτασμό για τις μαϊμούδες που είναι οι ακόλουθοί του».

Όταν ο Yongyuth οργάνωσε το πρώτο γεύμα το 1989 υποτίθεται ότι θα ήταν μια μικρή, εσωτερική υπόθεση για να γιορτάσουν την επιτυχία της εταιρείας του. Προς μεγάλη του έκπληξη, το γεύμα έλαβε τόση προσοχή από τα μίντια που σύντομα έγινε παγκόσμια τουριστική ατραξιόν τα επόμενα χρόνια. «Τότε δεν περίμενα ότι θα αποκτούσε παγκόσμια φήμη και θα συνέχιζε για τόσα πολλά χρόνια», λέει.

Το φαγητό φέτος σερβιρίστηκε σε τέσσερις φάσεις. Πριν από καθεμιά, οι διοργανωτές και εθελοντές έβαζαν τις τελευταίες πινελιές στις δεκάδες ροτόντες που στρώνονταν. Κάθε τραπέζι ήταν φορτωμένο με πιάτα γεμάτα φρούτα λαχανικά και διάφορα σνακ. Χρειάζονταν τουλάχιστον τρία άτομα να σηκώσουν το κάθε τραπέζι και να το περάσουν απέναντι, όπου τα πεινασμένα πρωτεύοντα περίμεναν με ανυπομονησία.

Πριν προλάβουν καλά καλά να στήσουν τα τραπέζια, δεκάδες μακάκοι πήδηξαν πάνω και όρμησαν στο φαγητό. Άλλοι έτρεξαν κάτω από τα τραπέζι για να αρπάξουν ό,τι είχε πέσει στο πάτωμα

Ενώ στεκόμουν κοιτάζοντας μαγεμένη τρεις μαϊμούδες να τσακώνονται πάνω από ένα πιάτο με φρούτα, μια άλλη μαϊμού πήδηξε στον ώμο μου και άρχισε να δαγκώνει το σακίδιο μου. Ευτυχώς έχασε το ενδιαφέρον της σύντομα όταν κατάλαβε ότι δεν φορούσα κάτι νόστιμο και πήδηξε στον επόμενο στόχο.

«Προσοχή!» φώναξα για να προειδοποιήσω μια ομάδα τουριστών αλλά δεν κατάφερα τίποτα. Μέσα σε λίγα λεπτά η περιοχή των τραπεζιών μπροστά από τον Phra Prang Sam Yod είχε μετατραπεί σε ένα χάος από καφέ γούνα και τσιρίδες.

Κομμάτια φαγητού και σκουπίδια πετούσαν στον αέρα καθώς τα πρωτεύοντα ορμούσαν σε οτιδήποτε τρωγόταν - ή ό,τι υπήρχε μπροστά τους.

Όσοι παραβρίσκονταν στο φεστιβάλ είχαν δυο διαφορετικές αντιδράσεις. Από τη μια είναι άνθρωπο σαν τον Idan Sharon, ο οποίος αγκάλιασε (κυριολεκτικά) τις μαϊμούδες. Μέσα στη διάρκεια της μέρας έβλεπα τον ατρόμητο Ισραηλινό τουρίστα και την κοπέλα του, Katerina Petrov, να ταΐζουν να αγκαλιάζουν και να παίζουν με τις μαϊμούδες με μεγάλη άνεση. 

«Άφησα το φαγητό πάνω μου γιατί ήθελα να ανέβουν πάνω μου», λέει στο VICE καθώς μια μαϊμού τρώει ένα καρότο από το χέρι του.

Αν και ο Sharon μου είπε ότι τον είχαν δαγκώσει και γρατζουνίσεις αρκετές φορές, το διασκέδαζει πολύ. «Μ’ αρέσει, δεν με πειράζει, έχει πλάκα», είπε, απτόητος από τους τραυματισμούς του.

Ξεφύσηξα ανακουφισμένη όταν μου εξήγησε ότι με την κοπέλα του είχαν έρθει προετοιμασμένοι γι’ αυτό. «Κάναμε διάφορα εμβόλια πριν έρθουμε επειδή ξέραμε ότι θα τις ταίζαμε», λέει. Μια λίστα που μου έστειλε αργότερα περιλάμβανε δυο εμβόλια για λύσσα, δύο αντιτετανικά, ένα εμβόλιο ηπατίτιδας και άλλα.

Και υπάρχουν και κάποιοι πιο συγκρατημένοι όπως η Wanchana Daothewan από την Chiang Mai που προτιμάει να βλέπει από μια ασφαλή απόσταση.

«Όταν βρήκα πρώτη φορά στον δρόμο είδα δύο μαϊμούδες αλλά όταν μπήκα μέσα στον χώρο του φεστιβάλ είδα ορδές, φοβήθηκα πολύ», λέει στο  VICE.

«Όταν ήμουν μικρή άκουγα ότι είχε πολλές μαϊμούδες στο Lopburi αλλά δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα υπήρχαν τόσες πολλές. Τώρα ξέρω», λέει γελώντας.

Κάπου ενδιάμεσα βρίσκεται ο Chanasin Sangrai, πατέρας από την επαρχία Chacheongsao, ο οποίος έφερε τα παιδιά του στο φεστιβάλ για δεύτερη φορά.

«Στα παιδιά αρέσει πολύ. Κάθε χρόνο, μου ζητάνε να του φέρω», λέει στο VICE. Όταν τον ρώτησα αν ανησυχεί για την ασφάλεια της οικογένειας του μου είπε μια συμβουλή που του έχουν δώσει και πιστεύει ότι τους κρατάει ασφαλείς. «Φοβάμαι λίγο αλλά μου είπαν να φορέσω αυτό το λαστιχάκι, να το τεντώσω και να το χτυπήσω μπροστά σε όποιον πίθηκο πάει να σκαρφαλώσει πάνω μας. Παρά τα όσα λένε, οι μαϊμούδες δεν είναι τόσο τρομακτικές».

Μετά από τέτοια έντονη μέρα δεν μπορώ να πιστεύω ότι κατάφερα να βγω αλώβητη. Ενώ αντιλήφθηκα γρήγορα ότι το Monkey Buffet Festival δεν είναι για όλους, για μένα ήταν μια απολαυστκή, αλλά και λίγο αγχωτική εμπειρία. Δεν είχα ξαναδεί κάτι τέτοιο.

Ως Ταϊλανδή, που μεγάλωσα με τους θρύλους για τον Hanuman,  το φεστιβάλ μου φάνηκε σαν μια αντισυμβατική συνέχιση του θρύλου - σαν ζωντανό σίκουελ.

Σκεφτείτε το: πόσο συχνά βλέπεις μια ορδή μαϊμούδων-θεών να επιδίδονται στο τσιμπούσι της ζωής τους;

Περισσότερα από το VICE

Ο Ψυχίατρος που Δουλεύει στη Μεγαλύτερη Φυλακή της Νότιας Ασίας

«Με Έβαζε στα Πόδια του και με Έπιανε στα Μπούτια» - Γυναίκες Θυμούνται την Πρώτη Σεξουαλική Παρενόχληση

Γιατί Αποκαλούμε «Μαϊμού» τις Απομιμήσεις Γνωστών Προϊόντων;

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.