Excesso de açúcar pode causar depressão e ansiedade

Esta matéria foi originalmente publicada no Tonic .

Estamos cada vez mais conscientes dos efeitos negativos do açúcar no nosso corpo. Mas ainda tendemos a considerá-los efeitos físicos, como o aumento no risco de diabetes e obesidade. A ligação entre açúcar e problemas de saúde mental pode parecer contraintuitiva — especialmente considerando quanta gente gosta de se confortar comendo um docinho. Mas um novo estudo descobriu que homens que consomem altos níveis de açúcar têm mais chances de desenvolver depressão ou ansiedade comparado com aqueles com dietas de baixo açúcar.

A descoberta veio de uma análise de pesquisadores da University College London, de questionários preenchidos por mais de cinco mil homens e dois mil mulheres no Reino Unido de 1983 a 2013. Os participantes relataram sua dieta e estilo de vida, incluindo pesquisas sobre saúde mental e informação sobre altura e peso.

Os pesquisadores usaram os relatórios para estimar quanto açúcar as pessoas estavam consumindo diariamente; homens no topo da escala consumiam mais de 67 gramas de açúcar adicionado, enquanto os da base da escala consumiam menos de 39,5 gramas. (Uma colher de chá tem cerca de 4 gramas de açúcar.) Segundo a National Diet and Nutrition Survey publicada em 2013, os homens do Reino Unido tiram 75>#/span### de seu açúcar adicional de comidas e bebidas doces.

Estudos anteriores tinham mostrado um link entre consumo de açúcar e depressão. Mas saber que há ligação só te leva até certo ponto; não prova causa. Pessoas que se sentem deprimidas comem mais açúcar, ou é seu consumo de açúcar que realmente afeta seu estado mental, levando a transtornos de humor como ansiedade e depressão? Essa é uma questão que os pesquisadores esperavam esclarecer.

"Sabe-se que doces induzem sentimentos positivos a curto prazo. Pessoas passando por uma baixa no humor comem alimentos açucarados na esperança de aliviar sentimentos negativos", disse Anika Knüppel, a autora da pesquisa, numa declaração. "Nosso estudo sugere que alto consumo de alimentos açucarados tem mais chance de ter o efeito oposto na saúde mental a longo prazo."

Usando os dados, os pesquisadores descobriram que homens com maior consumo de açúcar tinham 23% mais chance de experimentar depressão e ansiedade nos cinco anos seguintes. Isso depois de controlar fatores como saúde geral e status socioeconômico. Mais interessante, mulheres não mostraram o mesmo padrão, e os pesquisadores ainda não sabem exatamente por quê. Mas os pesquisadores não observaram que homens e mulheres com transtorno de humor têm mais chances de consumir açúcar, fortalecendo outra possibilidade: o açúcar afeta a saúde mental.

"Dietas com alto teor de açúcar têm várias influências na nossa saúde, mas nosso estudo mostra que pode haver uma ligação entre açúcar e transtornos de humor, particularmente entre homens", Knüppel acrescentou. "Há inúmeros fatores que influenciam possibilidades de transtornos de humor, mas ter uma dieta com alto consumo de alimentos e bebidas açucaradas pode ser a gota d'água." Ela pediu mais pesquisas sobre essa ligação numa população maior.

O estudo chega enquanto governos ao redor do mundo procuram maneiras de controlar o consumo de açúcar. Nos territórios do noroeste do Canadá, legisladores consideram um imposto sobre o açúcar, e o Reino Unido já aprovou uma taxa sobre bebidas açucaradas que entra em vigor em abril do ano que vem. Nos EUA, como sempre, a coisa é mais complexa: Berkeley, na Califórnia, taxa bebidas que contém açúcar, e várias outras cidades seguem o exemplo. Ainda assim, a indústria de açúcar está fazendo lobby no FDA para atrasar a obrigatoriedade de rótulos que incluem uma linha sobre açúcares adicionais.

No final das contas, o novo estudo sugere que diminuir seu consumo de açúcar não é bom apenas para seu corpo — pode ser bom para sua mente também.

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