Sluta kalla ecstasy-relaterade dödsfall för överdoser

Den här artikeln publicerades ursprungligen på Thump.

En lördagskväll för ett par veckor sedan dog en 24-årig kvinna i Toronto efter att ha kollapsat på en nattklubb. Fyra andra blev också inlagda på sjukhus samma kväll efter att ha blivit dåliga – en hade varit på samma klubb som kvinnan som dog; de andra tre hade varit på en annan. Lokalnyheterna rapporterade att alla fem misstänktes ha fallit offer för överdoser av MDMA. Medierna rapporterade även att fallen orsakts av "en dålig batch av gatudroger".

Beskrivningen av händelserna är ganska typisk för hur medierapporteringen ser ut när det sker ett drogrelaterat dödsfall på klubbscenen. Dödsfall relaterade till ecstasy rapporteras ofta direkt som överdoser innan obduktionsrapporter kommit ut, och sägs ha orsakats av superstarka tabletter som spetsats med giftiga substanser som håller på att infiltrera nattklubbar.

Det finns ett stort problem med det här narrativet: Ofta är det inkorrekt och ger allmänheten en felaktig bild av de riktiga farorna med att ta ecstasy och hur man undviker dem.

Dödsfall som kopplats till ecstasy blir väldigt uppmärksammade av media, trots att det är en av de ovanligaste typerna av drogdöd. En undersökning genomförd av Folkhälsomyndigheten visade att 661 människor dog i Sverige 2015 av drogrelaterade orsaker (där droger var underliggande orsak till dödsfallet). Opioider (receptbelagda och olagliga) var huvudorsaken, då de bidragit till 568 av de dödsfallen. I den här rapporten har ecstasy-relaterade dödsfall inte undersökts, men en studie från 2005 kom fram till att drogen ligger bakom ungefär 1 av 1000 narkotikaöverdoser i USA. Hur drogdöd rapporteras i media – och även hur man i den offentliga debatten pratar om det – är ofta missvisande och sensationalistiskt, fylld till bredden med fördomar om drogbrukare, och det befäster potentiellt farliga myter kring ämnet. Till och med termen "överdos" är ofta inexakt när den används för att beskriva dödsfall där folk tagit MDMA.

"Ordet 'överdos' är missvisande i många situationer, men framför allt när det kommer till MDMA," berättar Henry Fisher, som jobbar med drogfrågor på VolteFace. Fisher säger att termen generellt är ohjälpsam när man pratar om dödsfall orsakade av illegala substanser, eftersom en överdos handlar om ett intag som överskrider den rekommenderade dosen, vilket inte existerar när det kommer till illegala droger. "Om du har tagit mer än du borde för att ha roligt med effekterna, om du har upplevt obehag, är det då en överdos?"

Trots att det inte finns några reglerade doser av MDMA brukar experter på skademinimering vara eniga om att 75-100 milligram kan vara en rimlig dos för rekreationellt bruk. Organisationen DanceSafe varnar dock att många dödsfall inträffat även när man tagit en sådan dos. "I majoriteten av fallen med MDMA-relaterade dödsfall, då inga spår av andra droger hittats i personens blod, har den som omkommit tagit en normal dos för terapeutiskt eller rekreationellt bruk," skriver DanceSafe på sin hemsida.

Enligt organisationen är ett problem med att beskriva ecstasy-dödsfall som överdoser att det förmedlar budskapet att faran ligger i att ta för mycket. Med ecstasy är dock farorna mer komplexa än så, eftersom dess olika effekter beror på situationen det tas i.

Den främsta orsaken till MDMA-relaterade dödsfall tros ligga i komplikationer som följd av värmeslag. Att ta ecstasy orsakar inte värmeslag, men det ökar risken för det genom att kroppstemperaturen ökar och kroppens termoreglering hämmas. Risken ökar även att brukare ofta dansar långa perioder i varma miljöer utan att dricka tillräckligt med vatten (vilket kan leda till värmeslag även om man inte tar droger). Platser där man kan sitta och vila, gratis vatten och att man ser till att temperaturer hålls nere i klubbar är samtliga bra skadereducerande åtgärder som lokaler och eventpersonal borde vidta för att minska riskerna.

Relaterat: Tips för skademinimering:

Det finns dock även en fara i att dricka för mycket vatten. En mängd människor har dött av hyponatremi (vattenförgiftning) när de varit höga på MDMA (inklusive den brittiska tonåringen Leah Betts som dog av ecstasy-relaterade orsaker på sin 18-årsdag, vilket ledde till offentligt ramaskri). I dessa fall håller kroppen kvar vatten, vilket har en särskild inverkan på hjärncellerna och kan leda till att andningen och hjärtats förmåga försämras. Man är fortfarande i ett tidigt skede i forskningen kring det här, men det finns en hypotes om att kvinnor har högre risk att drabbas av ecstasy-relaterad hyponatremi än män. På grund av de vattenrelaterade problemen som kan uppstå när man tar ecstasy rekommenderas det att man dricker sportdrycker som innehåller elektrolyter, vilket kan hjälpa att förebygga både värmeslag och vattenförgiftning.

En annan dödsorsak – vilket man misstänkte spelade in i dödsfallet i Toronto – har att göra med tillsatser i MDMA. Fisher säger att om man i de fallen kallar det för överdos låter det som att MDMA är dödsorsaken, när det i själva verket handlade om en helt annan toxin. Det tar även bort fokus från de riktiga farorna med en oreglerad droghandel, där kemikalier produceras på svarta marknaden och innehållet helt enkelt är ovisst.

En oro de senaste åren har varit att PMA hittat sin väg in i piller. Det är en psykostimulant med liknande effekter till MDMA fast med mycket högre nivåer av toxicitet. Det har varit ett antal rapporter i media om "dåliga" batches, då det varit utblandat med PMA eller endast PMA som sålts som MDMA. Harry Shapiro, som jobbar för välgörenhetsorganisationen Drug Wise i Storbritannien, säger att det är inkorrekt att använda termen "dålig batch", och att det är felaktigt antyder att det finns "bra" piller-batches. "Alla batches av ecstasy har potential att vara dåliga eftersom det inte finns medicinskt ordinerad ecstasy," säger han.

Att testa piller för oönskade substanser är det enda sättet att verkligen veta vad de innehåller, men ett test kan inte visa allt drogen innehåller, eller huruvida den är ren. Få uteställen erbjuder tester på plats, särskilt i Sverige där hårda droglagar hämmar sådana skadereducerande åtgärder.

Shapiro säger att trots många fall av oansvarig medierapportering gällande drogrelaterade dödsfall tror han inte att användandet av termen "överdos" är det största problemet. "Den skademinimering som troligen kommer hjälpa folk sker med tillstånd av polisen och personal på uteställen. Jag tror inte det faktum att Daily Mail kallar ett dödsfall för en överdos kommer i vägen för skademinimering. Vad som dock kommer i vägen är de som inte samarbetar med folk som vill främja potentiellt livräddande åtgärder," säger han.

Att använda ordet "överdos" för att beskriva ett drogrelaterat dödsfall är mer en fråga om ordval, enligt Shapiro, men han tror ändå att det finns ett övergripande problem i språket som används för att prata om droger. Det som är mer skadligt menar han är nedsättande språk mot droganvändare. Att använda ord som "junkies" och "pundare" i "pundarkvart" avhumaniserar människor och lägger en moralisk bedömning på värdet av den avlidnas liv.

Fisher håller med om att språk och korrekthet när man rapporterar om drogrelaterade dödsfall har betydelse. "Det finns sätt att öka riskerna och sätt att minska dem, och det är mer meningsfullt att tala om skademinimering eller reformer av drogpolitiken," sa han. "Att rikta uppmärksamheten till drogen och mängden [på doser] är en översimplifiering."

Anna Codrea-Rado finns på Twitter