To Διαδίκτυο Νομίζει πως Είμαι ο Banksy

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE UK.

Στις 6 Σεπτεμβρίου, εμφανίστηκε ένα Facebook event το οποίο φάνηκε να προμοτάρει ένα meet-and-greet με τον Banksy, το οποίο θα λάμβανε χώρα τον Ιανουάριο του 2016 στο ξενοδοχείο Waldorf Astoria της Νέας Υόρκης. Το event έλαβε αρκετή δημοσιότητα και προκάλεσε την προσοχή ως ένα περίεργο in-joke του διαδικτύου.

Ένα από τα στοιχεία της εν λόγω προσπάθειας που το έκανε τόσο αγαπητό στον κόσμο, ήταν το πόσο ψεύτικο φαινόταν. Στο event description το όνομα του Banksy αναγράφεται λανθασμένα τρεις φορές, ενώ υπόσχεται ότι ο καλλιτέχνης θα «παρουσιαστεί επίσημα στην ευγενή κοινωνία» και ότι θα υπάρχει δωρεάν face-painting για τους πρώτους 100 καλεσμένους από τον ίδιο τον Banksy. Αφού ο εκπρόσωπος του καλλιτέχνη αρνήθηκε κάθε ανάμειξη με το εν λόγω event (ή με το face painting), ο δημιουργός του event Steven Rausch δήλωσε στην Village Voice πως «κοίτα, εγώ και ο Bankers αράζαμε βλέποντας Gilmore Girls…εκείνο το επεισόδιο που η Rory παρουσιάζεται στο DAR και σε κάποια φάση γυρίζει και μου λέει: 'φίλε, νομίζω πως κι εγώ αυτό θέλω να κάνω'». Όταν το άρθρο της Voice δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο, έγινε και αυτό κομμάτι του γενικότερου in-joke.

Όσο για τον καλοσυνάτο νέο που ο Rausch επέλεξε ως πρόσωπο του event, αυτός δεν είναι άλλος από τον Michael Whatley, o οποίος μπορεί να προστεθεί στην λίστα των απόλυτα κανονικών ανθρώπων που χωρίς να το επιλέξουν έγιναν τα πρόσωπα ενός περίεργου ιντερνετικού φαινομένου. Ο Whatley μένει στο Louisville του Kentucky, όπου εργάζεται ως assistant production manager στο Actors Theatre του Louisville. Ως μέλος του Actors Theatre, σκηνοθέτησε και μια παράσταση, το An Average Man.

Εξαιτίας της μαγείας του Google, όταν ψάχνει κανείς τον όρο «average man» (μέσος άνθρωπος), βγαίνει το πρόσωπο του Whatley, το οποίου το headshot δείχνει ένα πρόσωπο που μοιάζει με έναν κλασσικό, μέσο άνθρωπο. Βολικό. Αν ο Whatley έπρεπε να μαντέψει πως μπλέχτηκε σε όλο αυτό, θα έλεγε πως ο δημιουργός του Banksy meet-and-greet έγραψε «average man» στο search και του βγήκε η γλυκύτατη και κάπως συνηθισμένη φάτσα του Whatley. Μου κάνει, θα είπε.

Την προηγούμενη εβδομάδα, μίλησα με τον Whatley στο τηλέφωνο σχετικά με το αν είναι ή όχι ο Banksy, για το πόσο αλλόκοτο πράγμα είναι τελικά το διαδίκτυο και το πώς είναι να είσαι το πρόσωπο που αντιπροσωπεύει τον μέσο άνθρωπο. Πάντως, προσπαθεί να διασκεδάσει με όλο αυτό.

VICE: Είσαι ο Banksy;
Michael Whatley: Νομίζω ότι αν ήμουν θα έλεγα πως δεν ήμουν. Άρα η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση δεν έχει σημασία.

Πότε ανακάλυψες πως η φωτογραφία σου χρησιμοποιείται ως το πρόσωπο του Banksy;
Ένας φίλος μου πόσταρε το link του event στο timeline μου στις 8 Σεπτεμβρίου, οπότε το έμαθα έτσι. Μου κέντρισε το ενδιαφέρον, αλλά μετά κάπου το ξέχασα, μέχρι που δέχτηκα ένα email από την Village Voice η οποία ήθελε να με ρωτήσει κάποια πράγματα για όλο αυτό. Εκείνη την στιγμή φοβήθηκα μήπως με κάποιο τρόπο μου την έστηναν έτσι ώστε να κατηγορηθώ εγώ για κάποια από τα γνωστά εγκλήματα του Banksy, αλλά δεν είμαι και κανένα θύμα. Αν κάποιος νομίζει ότι είμαι ο Banksy, θα δυσκολευτούν να το αποδείξουν. Είναι πολύ χαζό που όλο αυτό έγινε τόσο μεγάλο θέμα, αλλά μου αρέσουν τα χαζά πράγματα.

Το ξέρεις ότι είσαι και το πρόσωπο του Twitter account @Chester_Ray50.
Δεν το έχω δει αυτό! Δεν είχα ιδέα!

Ναι, στο βιογραφικό σου λέει πως είσαι οικοδόμος και ότι η αγαπημένη σου ομάδα είναι οι Wolfs.
(Γελάει) Δεν είχα ιδέα πραγματικά.

Θεωρείς τον εαυτό σου μέσο άνθρωπο;
Νομίζω ότι το να είσαι ένας μέσο άνθρωπος σου παρέχει μια αίσθηση ασφάλειας, είναι κάτι που σου χαρίζει η ανωνυμία του πράγματος. Αλλά τελικά δεν μπορείς να είσαι και τόσο ανώνυμος, γιατί αν είσαι αρκετά ιδιαίτερος ώστε να είσαι «το ιδανικό δείγμα του μέσου ανθρώπου», τότε σε τοποθετούν σε διάφορες περίεργες καταστάσεις.

Ποια είναι η ιστορία που κρύβεται πίσω από την φωτογραφία;
Την εποχή που πάρθηκε, ήμουν μέλος του Actors Theatre του Louisville Apprentice Intern Company και αποφασίσαμε ως θίασος να βγάλουμε headshots στον χώρο στάθμευσης του θεάτρου, ώστε να προμοτάρουμε τους εαυτούς μας στον ιστότοπο του θεάτρου.

Η φωτογραφία λοιπόν είναι από το κέντρο του Louisville, το οποίο μπορεί να θεωρηθεί μια μέση πόλη.
Ένας μέσος άνθρωπος σε μια μέση πόλη.

Έχεις κάνει ποτέ γκράφιτι;
Όχι, όχι ιδιαίτερα. Όταν ήμουν έφηβος, ντύναμε με χαρτί υγείας αμάξια και τέτοια, αλλά αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Και δεν το λες και ιδιαίτερα καλλιτεχνική κίνηση.

Περισσότερα από το VICE

Η Ζωή των Ελλήνων Σαολίν στην Πάρνηθα

Wannabe Hipsters: Η Νέα Εκνευριστική Υποκουλτούρα της Πόλης

Γυμνές Ονειρικές Εικόνες που Εξερευνούν το Γυναικείο Σώμα και τη Φύση