Cele mai dubioase experimente prin care animalele au devenit arme de război

Undeva într-o facilitate de testare CIA din anii 1960, un corp zăcea anesteziat pe o masă cu o echipă de oameni de știință în jurul lui. Oamenii de știință se pregăteau să-i implanteze chirurgical, înăuntrul urechii, un microfon pentru spionaj, alături de o antenă sub piele și un transmițător radio la baza craniului. Iar nota de final pentru această mașinărie de spionaj urma să fie o baterie atașată pe stomac.

Acest nou cyborg care umplea de speranță CIA-ul nu era un om în valoare de 6 milioane de dolari, ci o pisică în valoare de 15 milioane de dolari. Când oamenii de știință au terminat, au eliberat subiectul într-un parc din apropiere. Acesta a fugit și a fost călcat imediat de un taxi. Operațiunea Pisica Acustică s-a încheiat neașteptat de timpuriu. (Dacă te interesează, găsești documentele care detaliază proiectele cu pisici antrenate aici.)

Folosirea animalelor în cadrul operațiunilor militare are, de obicei, o notă de absurd. Uneori, rolul lor e logic, de exemplu cazul câinelui care a contribuit la găsirea lui Osama bin Laden în Abbottabad, Pakistan sau cazul cailor folosiți în luptă în America și Marea Britanie. Dar uneori e greu să distingi realitatea de ficțiunea suprarealistă. Oare armata poloneză chiar a recrutat în rândurile ei un urs pe nume Wojtek? Oare armata sovietică din cel de-al doilea război mondial chiar a lansat în luptă un batalion de cerbi? Oare America a lansat bombe cu ajutorul liliecilor în Japonia? Și există delfini antrenați pentru luptă?

De fapt, da, cel puțin în anumite momente din trecut chiar au existat delfini antrenați să detecteze potențiale amenințări. Viitorul creaturilor de luptă e mai sci-fi de atât: bioingineria.

În cartea ei din 2014, Frankenstein's Cat, autoarea Emily Anthes detaliază experimente care au scopul de a modifica creaturi vii, de la oi clonate la șobolani cyborgi sau pești care strălucesc în întuneric.

Anthes mi-a zis că efortul CIA de a transforma pisicile în spioni a fost cel mai ciudat experiment pe care l-a întâlnit. „Încă mi se pare greu de crezut că echipamentul electronic chiar a fost implantat chirurgical într-o pisică în acest scop", a zis ea. „Mă face să mă întreb ce alte cercetări s-au făcut despre care nu știm."

„Ce știm e că biotehnologia se dezvoltă mai rapid acum decât înainte. Deja e ceva mult mai comun decât realizează oamenii", a zis Anthes. „În fiecare an, în America se nasc multe animale de fermă clonate și deja, în cei doi ani care au trecut de când am publicat cartea, progresele tehnologice au fost incredibile."

Experimentele precum cel cu pisica cyborg au avut loc în secret (planul a fost dezvăluit în 2001, când un fost ofițer CIA a vorbit cu Daily Telegraph), dar alte cercetări au fost publice. În 2006, DARPA a publicat un mesaj în care solicita insecte hibrid cu MEMS pe un site de acces public. „MEMS" sunt „micro-sisteme electromecanice". Era un apel pentru insecte cyborgi.

Am întrebat-o pe Anthes de ce își dorește armata atât de mult să lucreze cu insecte. „Îmi imaginez că există mai multe motive", a zis ea. „În primul rând, e mai simplu de lucrat cu astfel de creaturi, din punct de vedere biologic. E mult mai ușor să comanzi sistemul nervos al unei insecte decât pe cel al unui câine sau al unui om. Și animalele mici sunt și mai greu de detectat."

Motivul din spatele apelului e similar cu cel din spatele experimentului cu pisica: e mai ușor să folosești tehnologie pe un animal deja viu, decât să construiești un robot de la zero. În cazul insectei, creatura are avantajul că poate zbura.

Un capitol din Frankenstein's Cat e dedicat perioadei care a urmat după apelul efectuat de DARPA. Anthes vizitează echipa condusă de inginerul Michel Maharbiz la Universitatea din california, Berkeley, care a transformat cu succes Mecynorrhina torquata într-o mașinărie de zbor finanțată de DARPA. Mai întâi au anesteziat insecta într-un frigider, apoi i-au străpuns exoscheletul și i-au întrețesut fire de oțel în creier și în mușchii care controlează zborul. Cu ajutorul unui sistem de șocuri electrice, oamenii de știință puteau dirija insecta spre dreapta sau stânga sau o puteau face să coboare din atmosferă.

De atunci, Maharbiz a dezvoltat un nou sistem de controlare a insectelor wireless, cu ajutorul unui implant neuronal, inginerii de la Universitatea Cornell au dezvăluit un emițător de transmisie-recepție pe bază de energie nucleară pentru insectele cyborg și au fost create o serie de fluturi cyborgi, dintre care ultimule controlat cu ajutorul unei telecomenzi și a fost construit la Universitatea de stat North Carolina. În viitor, se pare, oamenii vor lupta tot mai des cu ajutorul micro-dronelor bionice.

Dar Anthes zdrobește orice fel de vise despre un batalion de gândaci.

„Suntem departe de a obține o armată de insecte cyborgi", a zis ea. Ce au reușit să facă oamenii de știință e uimitor: pot controla insectele în zbor! Dar controlul e încă destul de primitiv. Va fi nevoie de mult mai multă muncă înainte ca insectele să fie folosite în lumea reală – în scopuri civile sau militare - asta dacă vor fi folosite vreodată."

Video: UC Berkeley/YouTube

Utilizarea animalelor militare continuă să fie controversată. Ministerul Apărării din Marea Britanie și-a apărat dreptul de a răni deliberat porcii ca să simuleze răni de pe câmpul de luptă, iar armata americană încă își clasifică câinii drept „echipament", în ciuda petițiilor care cer schimbarea acestui lucru. Dar de insecte suntem mai puțin atașați emoțional. E mai greu să protestezi pentru drepturile insectelor când ai folosit, la viața ta, cel puțin o dată, o paletă de muște sau un spray pentru gândaci.

L-am întrebat pe Jared Adams de la divizia DARPA de relații cu publicul despre experimentele cu nevertebratele cyborgi și despre cum adresează DARPA problema morală a acestor experimente. M-a direcționat spre raportul DARPA din 2015, „Tehnologii revoluționare pentru Securitatea Națională", care susține că Agenția trebuie să exploreze fără teamă noi tehnologii și capacitățile lor; aceasta este principala funcție DARPA și scopul ei e binele comunității."

Dar un gândac nu poate spune că suferă, iar experimentele DARPA cu animale au stârnit reacții de la „absolut îngrozitor" până la „un proiect crud și inutil" și acuzații de „sociopatie sadică și lipsită de suflet".

Adams m-a informat că cercetările DARPA pe tema Sisteme Micro Electro-Mecanice pe Insecte Hibrid (HIMEMS) „nu și-au găsit un partener comercial sau guvernamental" și s-au încheiat în 2012, deși n-a menționat de ce.

În mod interesant, neuro-programarea insectelor a devenit, de atunci, o treabă DIY, deși nu foarte populară, dar disponibilă în magazinele de jucării. O companie numită Backyard Brains produce kituri Neuron SpikerBox pentru experimente pe care copiii le pot face pe insecte acasă sau la școală.

Între timp, în laboratoare, cercetările continuă independent de implicarea armatei. Gândacii robotici pot contribui la detectarea supraviețuitorilor cutremurelor, albinele pot detecta explozibili și gândacii cyborgi ar putea fi folosiți în diverse operațiuni de salvare. Insectele non-drone au început să le imite comportamentele. Beneficiile sunt multiple, dar dacă insectele te scârbeau până acum, echivalentele lor robotice o să te scârbească și mai tare.

O lucrare intitulată „Problemele Insectelor Cyborgi" citează istoria noastră culturală în care mereu asociem insectele cu munca robotică și automată – în Filosofia Experimentală (1664), Henry Power vorbește despre „insectile Automata", iar în secolul XVIII, biologul Charles Bonnet le numește pe insecte „mici mașini". Autorul lucrării, Adam Dodd, concluzionează că în programele finanțate de DARPA insectele se încadrează strict în paradigma mecanică.

Insectele DARPA au o viață la fel de lungă ca celelalte, dar controlarea sistemului nervos al unei creaturi și transformarea ei într-o ființă somnabulă rămâne un subiect destul de înfiorător.

„E o problemă complexă, iar sentimentele mele vizavi de ea sunt și ele complexe", a spus Anthes. „În timp ce m-am documentat pentru cartea mea, am avut multe sentimente contradictorii: am fost uimită de lucrurile incredibile pe care sunt capabili să le facă oamenii de știință, dar în același timp și îngrozită că fac lucrurile astea. "

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Mai citește despre război:
Veteranii de război primesc MDMA ca să-și vindece tulburarea de stres post-traumatică
Cum m-am căcat pe mine de frică în război deși n-am stat decât o oră și jumătate
Mineriada a fost un război civil cu femei mutilate și șurubelnițe înfipte-n picioare