​Ce s-ar întâmpla dacă Arabia Saudită și Iranul ar intra în război

Relația dintre Arabia Saudită și Iran e foarte tensionată de mai multe decenii. În 1979, când șahul a fost doborât de la putere în Iran, țara a devenit, din aliat, un inamic al Statelor Unite, în timp ce Arabia Saudită a păstrat relații intime cu americanii. De atunci, cele două puteri producătoare de petrol din Orientul Mijlociu și-au ciocnit capetele de mai multe ori, în special după incidentul din 1987 în care sute de demonstranți iranieni din Mecca au fost uciși de forțele saudite.

În perioada de trecere dintre 2015 și 2016, lucrurile s-au înrăutățit: în septembrie, ayatollahul Ali Khamenei a făcut niște declarații amenințătoare după ce la un marș din Mecca au murit șapte sute de persoane, printre care mulți iranieni. Conflictele dintre cele două țări pe teritoriul Siriei și Yemenului au devenit tot mai sângeroase. Apoi a urmat execuția saudită a preotului iranian șiit Sheikh Nimr Al-Nimr, pe 2 ianuarie, ceea ce a stârnit un protest în Teheran, în cadrul căruia iranienii furioși au incendiat ambasada saudită.

Acum cele două țări au tăiat legăturile diplomatice, iar Iranul le-a interzis cetățenilor să facă pelerinaje în Arabia Saudită. Conflictul a escaladat atât de mult între cele două țări rivale, încât deja se vorbește despre posibilitatea unui război rece între ele. Situația e complicată de ultima negociere nucleară iraniană, care a apropiat Iranul de Occident ; în Europa, unii sunt mai mult de partea Iranului decât a Arabiei Saudite, din cauza execuțiilor în masă și a abuzurilor asupra drepturilor omului care au avut loc recent în cea de-a doua.

Ca să aflu mai mult despre acest conflict și despre ce ar putea însemna el pentru America și Occident, am luat legătura cu Michael Knights, un coleg de la Institutul Washington pentru Politici Orientale. El lucrează la echilibrul militar între Iran și statele din Golf de peste douăzeci de ani și a scris recent un articol pentru un articol pentru Foreign Policy despre viitorul regiunii.

VICE: Tensiunile dintre Arabia Saudită și Iran au tot crescut în ultimele decenii și se vorbește despre un eventual război rece între cele două. Ce s-ar întâmpla dacă ar fi așa?
Michael Knights: Războiul Rece de aia se numește război rece, pentru că nu se transformă într-unul fierbinte susținut. Iar cel dintre Arabia Saudită și Iran se încadrează în această categorie. Fiecare dintre cele două state e remarcabil de vulnerabil la un atac din partea celuilalt. Iar asta a dat naștere unui echilibru al terorii destul de stabil în trecut. De obicei, cele două încearcă să se rănească prin intermediul unei a treia națiuni unde ambele părți au interese, cum ar fi Yemen, Bahrain, Siria și Liban.

Dar războaiele reci au potențialul să se înfierbânte, probabil doar pentru o clipă, înainte ca liderii să stingă focul. Acest risc există și în cazul conflictului dintre Iran și Arabia Saudită. Până de curând, cele două părți au adoptat ideea de „sanctuar " – ceea ce înseamnă că s-au ținut departe una de securitatea domestică a celeilalte. Dar anul trecut, Iranul a început să-și folosească delegații pentru a importa bombe avansate în provincia estică, bogată în petrol, a Arabiei Saudite, care are o populație majoritar șiită, nemulțumită de rolul ei de cetățean de mâna a doua a societății. Amestecul iranienilor în Provincia Estică ar echivala cu un eventual gest al sovieticilor de a duce bombe nucleare în Cuba: Nu poți permite așa ceva dacă ești cealaltă parte rivală. Asta explică, într-o oarecare măsură, execuția preotului șiit Sheikh Nimr Al-Nimr în Arabia Saudită.

Departamentul American de Stat a avertizat că execuția preotului Sheikh Nimr Al-Nimr ar putea înrăutăți relația dintre Arabia Saudită și Iran, dar administrația Obama nu a criticat totuși mișcarea. Care e jocul diplomatic al Americii în această situație?
Există un nivel de disconfort în Statele Unite în privința cazului lui Sheikh Nimr Al-Nimr și în chestiunea campaniei aeriene brutale a Arabiei Saudite în Yemen. Chiar și în circumstanțe normale, Statele Unite s-ar îngrijora că moartea lui Nimr ar putea stârni o reacție iraniană și ar duce la un „război fierbinte ". Astăzi, cum administrația Obama e disperată să susțină înțelegerea nucleară cu iranul, teama Casei Albe s-a dublat. În Yemen, chestiunea e mai mult una umanitară: Știm că saudiții au o campanie aeriană brutală și nedreaptă și suntem implicați prin asociere. Vrem să-l oprim.

Purtătorul de cuvânt al Departamentului American de Stat, John Kirby, a zis: „Vrem să vedem reducerea tensiunilor, restaurarea unui dialog și ajungerea la o înțelegere diplomatic, fără violență." Cum vor contribui Statele Unite la acest lucru?
Statele Unite nu sunt un mediator între Iran și Arabia Saudită. Washingtonul nici măcar nu are relații diplomatice normale cu Teheranul, cel mai prolific sponsor al terorismului, conform aceluiași Departament de Stat. Deci nu suntem deloc interlocutorul ideal. Dar putem reduce riscul violențelor în Provincia Estică în două moduri. Mai întâi, trebuie să-i semnalăm Iranului că dacă vor continua să apară dovezi că transportă arme în Provincia Estică, Statele Unite va abroga înțelegerea nucleară și va introduce sancțiuni. Apoi, putem colabora cu Arabia Saudită pentru a construi încredere și a întări siguranța în Provincia Estică. Dar astea sunt opțiuni utopice. În viața reală, echipa Obama nu va pune în pericol înțelegerea, indiferent de gravitatea provocării iraniene, iar Statele Unite nu-și vor risca relațiile diplomatice cu Arabia Saudită în nicio circumstanță.

Dacă America nu reușește să găsească o soluție pașnică, susține pe cineva în acest conflict?
Suntem cumva legați de Arabia Saudită în sectorul militar și cel energetic. Poate că nu ne place ce face în Yemen și nu ne simțim confortabil să vedem cum tancurile furnizate de americani distrug casele de rugăciune șiite din Provincia Estică. Tot ce putem face e să semnalăm puternic că trebuie să există limite în felul în care e dus acest război; trebuie respectate standardele internaționale, pentru că suportul militar va deveni mai dificil, atât juridic, cât și politic, dacă au loc încălcări majore ale regulilor. Dar și pentru că e cel mai puțin eficient mod de a încheia o amenințare a securității și cel mai bun mod de a aprinde flacăra insurgenței.

Ai lucrat la echilibrul militar dintre Iran și statele din Golf timp de peste douăzeci de ani. Cum e situația, la fel de urâtă ca întotdeauna? Sau s-a schimbat ceva pe parcurs?
Tensiunile militare sunt la fel de mari ca în orice alt punct al carierei mele. A fost mai nasol în timpul războiului dintre Iran și Irak, între 1980 și 1988. Atunci, rachetele iraniene loveau navele din porturile din Kuweit, sabotorii iranieni ajungeau pe coasta saudită, se puneau mine iraniene în fața navelor de luptă americane, forțele americane scufundau nave iraniene, iar avioanele iraniene erau doborâte de saudiți. Astăzi, ambele părți ale conflictului au capabilitatea de a-și ataca una alteia orașele maritime, industriile cele mai importante și investițiile străine – asta în interval de câteva minute. Ceea ce înseamnă că situația de azi e destul de volatilă, deși nu atât de gravă ca în anii '80.

Ce va urma de acum încolo?
Următorii pași în acest război vor fi intensificarea iraniană în Provincia Estică și Yemen, în timp ce saudiții și turcii vor crește forțele anti-Assad și anti-Iran din Siria. Întrebarea e dacă Arabia Saudită o să încerce să se strecoare pe teritoriul Iranului și să susțină militanții suniți din Sistan-Baluchistan (la granița Pakistanului) sau în Khuzestan (în părțile arabe din sudului Iranului). Acesta ar fi echivalentul amestecării Iranului în Provincia Estică.

Urmărește-l pe Brian McManus pe Twitter.

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Mai multe despre Iran și Arabia Saudită pe VICE:
Dealerii de droguri se ascund de poliția religioasă din Arabia Saudită
În Arabia Saudită femeile sunt supravegheate electronic
În vizită pe insula petrecerilor din Iran
Petrecerile ilegale din Iran, unde tinerii își riscă viața pentru libertate și băutură