De ce au crezut oamenii de știință că femeile nu mai gândesc normal în timpul menstruației

Conform unui nou studiu, menstruația nu afectează, de fapt, creierul. În termeni mai sofisticați, cercetătorii nu au găsit dovezi că funcția cognitivă ar fi afectată de schimbările hormonale care au loc în timpul ciclului menstrual al femeilor.

Studiul, cel mai mare de acest gen, a fost publicat săptămâna trecută în Frontiers in Behavioural Neuroscience; a urmărit 68 de femei pe parcursul a două cicluri menstruale și a notat nivelul atenției, al memoriei, al funcției cognitive și al hormonilor. La final, cercetătorii au tras o concluzie care s-ar putea să nu surprindă nicio femeie care a fost vreodată la ciclu, și anume că ciclul menstrual nu afectează capacitatea femeilor de a gândi clar, de a lua decizii sau de a se concentra pe două lucruri odată.

„Rezultatele nu sunt surprinzătoare", a zis Joan Chrisler, profesor de psihologie la Connecticut College și președinte al Societății de Cercetare a Ciclului Menstrual. „Știm de ani de zile că menstruația nu are niciun efect de acest gen."

Totuși, timp de mai multe secole, doctorii au argumentat opusul. Ideea că ciclul le face pe femei nebune persistă din Grecia antică, când Hipocrat a sugerat că uterul femeilor se plimbă prin abdomen, lucru care le cauzează acestora depresie și nebunie.

Pe la jumătatea anilor 1800, doctorii au început să scrie articole în care asociau menstruația cu nebunia. Conform istoricului Michael Stolberg, în 1840, un doctor francez a argumentat că, pe parcursul ciclului menstrual, capacitățile intelectuale ale femeilor scad și acestea cad pradă unor capricii de stare. Într-o prezentare similară acordată Societății Britanice de Ginecologie în 1891, dr. Robert Barnes își descrie o anumită pacientă și argumentează că „manifestarea nebuniei la această pacientă are loc exact în timpul menstruației."

A continuat: „Cea mai frecventă tulburare mintală ia forma modificării dispoziției naturale, care devine conflictuală și contradictorie și o transformă pe pacientă într-un chin pentru toți membrii familiei."

În 1931, dr. Robert Frank a publicat în Archives of Neurology and Psychiatry un articol intitulat „Cauzele Hormonale ale Tensiunii Premenstruale". În articol, a argumentat că tensiunea premesntruală e cauzată de un dezechilibru hormonal care le face pe femei iritabile și incapabile de concentrare. Recomanda vindecarea acestui dezechilibru prin eliminarea hormonilor în exces prin urinare și defecare cu ajutorul unor substanțe diuretice. Apoi au urmat decenii de cercetare a efectelor psihologice ale menstruașiei – dar metologia folosită în nenumărate studii pe subiect e considerată, în prezent, problematică, rezultatul unor metode de cercetare demodate.

Chiar și în ultimii ani s-au făcut o grămadă de studii științifice care par să susțină ideea că ciclul menstrual al unei femei îi afectează acesteia funcțiile mintale: niște cercetări anterioare sugerau că menstruația afectează regiunea din creier care controlează memoria, judecata și atenția; s-a mai argumentat că schimbările nivelelor de estrogen, progesteron și testosteron pot afecta nivelele de serotonină și dopamină din corp, ceea ce poate avea ca rezultat stări anxioase, iritabile sau depresive.

Dar, după cum avertizează autoarea studiului, profesoara Brigitte Leeners, multe dintre aceste studii s-au bazat pe niște prejudecăți științifice și au exagerat amploarea efectelor, iar rezultatele sunt deseori dificil de reprodus. Conform lui Leeners, majoritatea acestor studii „n-au reușit să găsească asocieri constante și semnificative între hormoni și funcția cognitivă a femeilor." De exemplu, un studiu a folosit 16 femei pe care le-a observat pe parcursul unui singur ciclu menstrual și au concluzionat că estrogenul afectează memoria.

De menționat că cercetările lui Leeners nu au analizat și tulburarea premenstruală disforică (PMDD), o tulburare clinică severă care constă în mai multe simptome afective, comportamentale și somatice care se manifestă lunar în timpul menstruației. A fost recunoscută ca boală în 2013 și se spune că afectează între trei și opt procente dinte femei – deși chiar și această cercetare a fost contestată.

Au trecut câteva secole de la teoria că uterul femeii s-ar mișca în abdomen, dar logica din spatele acestei credințe – că trupul și mintea femeii sunt incomprehensibile – a fost dificil de eradicat din cultura noastră. „Credința noastră persistentă că schimbările hormonale asociate cu menstruația ar afecta abilitatea femeilor de a gândi clar e înrădăcinată în sexism și stereotipuri despre femei", susține Chrisler de la Societatea pentru Cercetări Menstruale.

Majoritatea oamenilor de știință sunt bărbați, a adăugat ea, și există foarte puține cercetări despre cum le afectează propriul lor ciclu hormonal funcția cognitivă.

„Dacă vrei să sabotezi femeile și să faci să pară că locul lor nu e în poziții de putere, trebuie să spui că sunt instabile și că nu te poți baza pe ele pentru că au cicluri hormonale", a zis ea.