Păianjenul ăsta face lapte

Ai cumva lapte? Dacă ești o specie specială de păianjen săritor, răspunsul este da. Asta au descoperit oamenii de știință, când au observat femelele de păianjen hrănindu-și puii cu o substanță lăptoasă, preț de câteva zile.

Descoperirea, publicată în Science, sugerează că, în ciuda puternicei asocieri dintre lapte și mamifere - un grup numit astfel pentru că deține organe mamare capabile de lactație - comportamentul de alăptat s-ar putea să fie răspândit și la organisme pe care altfel nu ni le-am imaginat ca alăptând la sân.

Deși T. magnus, un păianjen asiatic care imită furnicile, nu are aparatura tradițională mamară, adică sfârcuri sau uger, ci o mică deschizătură pe abdomen numită „tăietură epigastrică”, din care curge laptele. Această tăietură e un organ în partea ventrală a femelelor păianjen, care e folosit la depunerea de ouă.

Mostrele din lapte de păianjen au fost analizate și s-a constatat că au în compoziție zahăr, grăsimi și cam de patru ori mai multe proteine ca laptele de vacă.

„Descoperirile noastre demonstrează că aprovizionarea cu lapte ca de mamifer și îngrijirea acordată de părințil copiilor maturi sexual a evoluat și la nevertebrate”, a spus autorul principal al studiului, Zhanqi Chen, expert în păianjeni la Grădina Botanică Tropicală Xishuangbanna, într-o declarație. „Anticipăm că descoperirile noastre vor încuraja o reevaluare a evoluției lactației și îngrijirii parentale extinse, precum și incidența acestora pe tot cuprinsul regnului animal.”

Echipa lui Chen a constatat inițial că s-ar putea să fie ceva unic la păianjenii T. magnus, în timpul unor observații de teren asupra comportamentului neobișnuit de formare a cuibului practicat de aceste arahnide. Mamele-păianjen rămân în cuib săptămâni întregi după ce puii ies din ou, acordându-le micilor păianjeni timpul necesar să crească și să deprindă abilități de căutare a hranei. Acest nivel înalt de investiție parentală contrastează cu speciile de păianjeni care sunt lăsați pe cont propriu încă din pruncie sau cu păianjenii delicios de siniștri, care-și mănâncă părinții odată ce ies din ou.

Ca să înțeleagă de ce mamele de T. magnus par atât de devotate copiilor lor, echipa lui Chen a studiat 32 de femele adult care și-au făcut cuib în condiții de laborator. Odată puii ieșiți din ou, aceștia au rămas în cuiburi preț de circa 20 de zile înainte să-și caute singuri de mâncare. Pe tot parcursul acestei perioade puii creșteau, chiar dacă mama nu a împărțit cu ei hrana acumulată.

Investigațiile microscopice au dezvăluit că micii păianjeni sugeau picături de lapte din tăietura epigastrică. Echipa lui Chen a desfășurat mai multe experimente ca să evalueze cat este de esențial laptele pentru dezvoltarea puilor. Cercetătorii au blocat tăieturile unora dintre mame, astfel încât păianjeni proaspăt ieșiți să nu poată să sugă. Asta s-a dovedit a fi universal fatal pentru micii păianjeni, întrucât toți puii au murit în decurs de zece zile de la ieșirea din ou. Astfel s-a demonstrat că această adaptare la lactație este esențială pentru succesul reproductiv al speciei T. magnus.

Dintre puii de păianjen care au supt după pofta inimii circa 52 de zile, adică perioada aproximativă pe care o necesită specia ca să ajung la maturitate, rata de supraviețuire a fost un procent impresionant de 76%. Acești pui au început să-și îmbogățească regimul alimentar cu hrană găsită pe cont propriu la circa 20 de zile după ieșirea din ou, dar au continuat să sugă frecvent de la mame preț de câteva săptămâni.

E interesant că, odată ce puii au ajuns la maturitate sexuală, doar fiicelor li s-a mai permis să se întoarcă în cuib. Masculii adulți au fost atacați de mame și li s-a interzis să se întoarcă la locul nașterii. Echipa lui Chen consideră că s-ar putea să fie o adaptare menită să împiedice conceperea de pui între mamă și fiică sau frați și surori. În sălbăticie, masculii mai degrabă caută cuiburile non-rudelor.

Probabil că acești păianjeni au ajuns să aibă lactație de-a lungul evoluției speciei din același motiv ca și mamiferele - ca să le ofere copiilor un început bun în viață. „Îngrijirea parentală extinsă s-ar putea să fi evoluat la nevertebrate ca reacție la mediul de viață complex și dur, în care puii necesită stăpânirea unor abilități (de a vâna, de a se apăra împotriva prădătorilor) ca să fie complet dezvoltați înainte de independența completă”, arată echipa lui Chen în studiu.

Având în vedere că păianjenii ăștia pot să construiască structuri complexe din mătase și să zboare pe tot cuprinsul lumii datorită forței electrostatice, n-ar trebui să te surprindă faptul că pot să aibă și lactație. Or fi păianjenii mici, dar capacitatea lor de a dezvolta abilități incredibile pare infinită și adeseori inspiră oamenii de știință să încerce să le reproducă superputerile.

De exemplu, unii oameni de știință și startup-uri capitalizează forța extraordinară de tracțiune și proprietățile mătasei de păianjen producând în masă versiuni sintetice ale acesteia. Poate că acest studiu va suscita și un interes pentru a produce lapte de păianjen în cantități mari - există, la urma urmei, piețe dubioase de nișă pe lume.

Deci, vrea careva lapte de păianjen?

Articolul a apărut inițial pe VICE US.