Επιστήμονες Ανακάλυψαν Κάτι που Δεν Έχουμε Ξαναδεί Στον Ήλιο και Μπορεί να Εξηγεί Πολλά

Επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί στον Ήλιο: μια περίεργη νέα κατηγορία πιδάκων στην επιφάνειά του, που θα μπορούσε να εξηγήσει τη μυστηριώδη προέλευση του ηλιακού ανέμου, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που ασκεί τεράστια επιρροή στο πλανητικό μας σύστημα, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Το Solar Orbiter, ένα διαστημικό σκάφος που εκτοξεύτηκε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος το 2020, εντόπισε μικρές εκρήξεις πλάσματος κοντά στον Νότιο Πόλο του Ήλιου από απόσταση μόλις 45 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, που είναι πιο κοντά από την τροχιά του Ερμή.

Αυτοί οι καινούργιοι πίδακες, που ονομάζονται picoflare jets είναι μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα σε κλίμακα και εκτοξεύονται για μόλις 20 έως 100 δευτερόλεπτα, πράγμα που τα καθιστούσε αόρατα σε προηγούμενες αποστολές. Όμως, αν και είναι μικροσκοπικά σε σχέση με τον Ήλιο, η σωρευτική τους επίδραση μπορεί να επηρεάσει σοβαρά τον ηλιακό άνεμο, ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες προσπαθούν να εξηγήσουν εδώ και δεκαετίες.

Ο ηλιακός άνεμος αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια, όπως ηλεκτρόνια και πρωτόνια, που διαφεύγουν από την εξώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου, γνωστή ως κορώνα, μέσω οπών που ανοίγουν στο ηλιακό μαγνητικό πεδίο. Αυτά τα σωματίδια αλληλεπιδρούν με σώματα του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Γης, και δημιουργούν το σέλας, τις γεωμαγνητικές καταιγίδες και μια σειρά από άλλα φαινόμενα. Όμως, ενώ ο ηλιακός άνεμος είναι ένα βασικό συστατικό του συστήματος μας, οι επιστήμονες δεν ξέρουν ποιοι ακριβείς μηχανισμοί υποστηρίζουν αυτήν τη σημαντική δύναμη.

Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής τον Lakshmi Pradeep Chitta, φυσικό που ασοχλείται με ζητήματα του Ήλιου στο Max Planck Institute for Solar System Research, ανακάλυψε ένα κομμάτι του παζλ σε εικόνες που τραβήχτηκαν από το Solar Orbiter τον Μάρτιο του 2022. Καθώς το σκάφος πλησίαζε κοντά του, παρατήρησε τους πίδακες picoflare μέσα σε μια οπή στην κορώνα του Ήλιου, η οποία είναι ένα άνοιγμα στο μαγνητικό πεδίο που επιτρέπει στην ύλη να διαφύγει. Η ομάδα πιστεύει ότι οι πίδακες θα μπορούσαν να είναι σημαντικοί παράγοντες του ηλιακού ανέμου, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο Science.

«Οι στεφανιαίες οπές είναι περιοχές στον Ήλιο με ανοιχτές γραμμές μαγνητικού πεδίου», γράφουν ο Chitta και οι συνεργάτες του στη μελέτη. «Είναι μια περιοχή προέλευσης του ηλιακού ανέμου, αλλά το πώς ο άνεμος αναδύεται από τις οπές δεν είναι γνωστό».

«Παρατηρήσαμε μια οπή χρησιμοποιώντας το Extreme Ultraviolet Imager στο διαστημόπλοιο Solar Orbiter», συνέχισαν οι ερευνητές, σημειώνοντας ότι οι πίδακες φθάνουν σε ταχύτητες περίπου 90 χλμ ανά δευτερόλεπτο και καταλαμβάνουν το εύρος «picoflare» της κινητικής ενέργειας. «Πιστεύουμε ότι τέτοιοι πίδακες θα μπορούσαν να παράγουν αρκετό πλάσμα υψηλής θερμοκρασίας για να διατηρήσουν τον ηλιακό άνεμο και ότι ο άνεμος αναδύεται από τις στεφανιαίες οπές ως μια εξαιρετικά διακεκομμένη εκροή σε μικρές κλίμακες».

Οι επιστήμονες υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι ο ηλιακός άνεμος είναι υπερφορτισμένος με ύλη που διαφεύγει από τις οπές, αλλά για να ερμηνεύσουν καλύτερα αυτή τη διαδικασία απαιτείται μια πιο προσεκτική ματιά σε ένα αντικείμενο που είναι δύσκολο να μελετηθεί: τον Ήλιο. Το Solar Orbiter ανήκει σε μια νέα γενιά εξελιγμένων ηλιακών παρατηρητηρίων, όπως το Parker Solar Probe της NASA και το ηλιακό τηλεσκόπιο Daniel K. Inouye, που στόχο έχουν να μελετήσουν το άστρο μας και να ανακαλύψουν μερικά από τα πιο επίμονα μυστικά του, συμπεριλαμβανομένης της μηχανικής του ηλιακού ανέμου.

Οι πίδακες που παρατηρήθηκαν από το Solar Orbiter εκρήγνυνται όταν οι γραμμές μαγνητικού πεδίου μέσα στο στην κορώνα που μετατοπίζονται ξαφνικά «επανασυνδέονται» σε πιο σταθερές διατάξεις, γεγονός που παράγει εκτυφλωτικό εκτινάξεις φωτός και ενέργειας. Αυτή είναι μια εκδοχή μικρότερης κλίμακας της ίδιας «μαγνητικής επανασύνδεσης» που πυροδοτεί ηλιακές εκλάμψεις και εκτοξεύσεις μάζας στην κορώνα, που είναι θυελλώδεις εκρήξεις στον Ήλιο οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο σε διαστημόπλοια και ηλεκτρονικές υποδομές στη Γη.

Αν και οι πίδακες picoflare έχουν παρατηρηθεί μόνο σε μία στεφανιαία οπή, οι εκρήξεις θα μπορούσαν να παρέχουν τεράστιες ποσότητες φορτισμένου υλικού και θερμότητας στον ηλιακό άνεμο, αν υποθέσουμε ότι είναι παρούσες σε οπές στον Ήλιο. Οι μελλοντικές παρατηρήσεις μπορεί να αποκαλύψουν περισσότερα για αυτούς τους πίδακες και τον ρόλο τους στον ηλιακό άνεμο, αποκαλύπτοντας νέες ιδέες για το ακτινοβόλο αίνιγμα στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.

Περισσότερα από το VICE

Γιατί Νιώθουμε Ακόμα Άβολα να Πάμε Μόνοι/ες μας Διακοπές;

Ero Seagull: Η Διάγνωση ότι Ανήκει στο Φάσμα του Αυτισμού Ήταν Λυτρωτική

Ο Γεράσιμος και Άλλοι 16 Κρατούμενοι Έγιναν Δωρητές Οργάνων Μέσα από τη Φυλακή

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.