Επιστήμονες Επανέφεραν στη Ζωή Σκουλήκι που Ήταν Παγωμένο για 46.000 Χρόνια στη Σιβηρία

Οι επιστήμονες επανέφεραν στη ζωή μικροσκοπικά σκουλήκια που ονομάζονται νηματώδη, από έναν ύπνο 46.000 ετών, σύμφωνα με μελέτη. Οι ερευνητές τα εντόπισαν στο μόνιμο παγωμένο έδαφος, κοντά στον ποταμό Κολιμά της Σιβηρίας. Μια ανάλυση ραδιοάνθρακα αποκάλυψε ότι προέρχονται από την προϊστορική εποχή κατά την οποία Νεάντερνταλ και τρομεροί λύκοι περιφέρονταν ακόμα στον κόσμο, καθώς και ότι ανήκουν σε ένα εξαφανισμένο είδος που ονομάζεται Panagrolaimus kolymaensis, το οποίο ήταν μέχρι πρότινος άγνωστο στην επιστήμη.

Η εκπληκτική ανακάλυψη είναι «σημαντική για την κατανόηση των εξελικτικών διεργασιών, επειδή οι χρόνοι των γενεών μπορούν να εκτείνονται από μέρες μέχρι χιλιετίες και η μακροπρόθεσμη επιβίωση μεμονωμένων εκπροσώπων κάποιων ειδών μπορεί να οδηγήσει στην επανεμφάνιση κατά τα άλλα εξαφανισμένων γενεαλογιών», σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLoS Genetics.

«Η εξέλιξή τους σταμάτησε για 40 χιλιάδες χρόνια», έγραψε ο Philipp Schiffer, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κολονίας και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, σε mail στο Motherboard.

«Τα συγκρίνουμε με είδη από το ίδιο γένος, η ομάδα μου παίρνει δείγματα από όλο τον κόσμο», συνέχισε, σημειώνοντας ότι αυτή τη στιγμή διεξάγει επιτόπια έρευνα στην ενδοχώρα της Αυστραλίας. «Μελετώντας το γονιδίωμά τους, ελπίζουμε να καταλάβουμε πολλά για το πώς αυτοί οι πληθυσμοί διαφοροποιήθηκαν τα τελευταία 40 χιλιάδες χρόνια».

Τα νηματώδη είναι μια εξαιρετικά προσαρμόσιμη ομάδα ζώων που είναι συχνά μικροσκοπικά, αν και ορισμένα είδη είναι ορατά με γυμνό μάτι. Πολλά νηματώδη έχουν εξελίξει την ικανότητα να επιβιώνουν σε παγωμένες θερμοκρασίες μπαίνοντας σε μια κατάσταση που λέγεται «κρυοβίωση», στην οποία ουσιαστικά κλείνουν τα μεταβολικά τους συστήματα και μετατρέπονται σε αποξηραμένους φλοιούς που μπορούν να επανέλθουν στη ζωή μόλις ξαναβρεθούν σε ευνοϊκές συνθήκες.

Οι επιστήμονες έχουν επαναφέρει στη ζωή πολλούς οργανισμούς από το παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου ενός βακτηριακού είδους που ζούσε πριν από τουλάχιστον 25 εκατομμύρια χρόνια και άφησε βιώσιμους σπόρους μέσα σε ένα απολίθωμα κεχριμπαριού. Πράγματι, ορισμένοι από τους συγγραφείς της νέας μελέτης έχουν επαναφέρει στο παρελθόν νηματώδη που βρέθηκαν στην περιοχή Yakutia της Ρωσίας με μόνιμο παγετό, τα οποία μπορεί να ήταν 41.000 ετών.

Τώρα, με την ανακάλυψη του P. kolymaensis στον μόνιμο πάγο της Σιβηρίας, ο Schiffer και οι συνεργάτες του έχουν επεκτείνει το χρονοδιάγραμμα αρκετές χιλιετίες. Τα νηματώδη βρέθηκαν σε σχηματισμούς μόνιμου παγετού κατά μήκος του ποταμού Κολιμά που διατηρούν τα λαγούμια των αρκτικών σκίουρων και χρονολογούνται από 45.839 έως 47.769 χρόνια πριν, σύμφωνα με την ανάλυση ραδιοανθράκων αρχαίου φυτικού υλικού των δειγμάτων.

Τα νηματώδη άρχισαν αμέσως να κινούνται και να παράγουν σύγχρονους απογόνους, παρόλο που κοιμούνταν μέχρι το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων και την ακόλουθη άνοδο του ανθρώπινου πολιτισμού. Η ομάδα έχει καλλιεργήσει περισσότερες από 100 γενιές P. kolymaensis στο εργαστήριο, με κάθε νέα γενιά να διαρκεί περίπου 8 έως 12 ημέρες.

«Βασικά, πρέπει μόνο να φέρεις τα σκουλήκια σε θετικές συνθήκες, σε ένα τρυβλίο καλλιέργειας με μερικά βακτήρια, λίγη υγρασία και θερμοκρασία δωματίου», εξήγησε ο Schiffer. «Και τότε θα αρχίσουν να σέρνονται και να αναπαράγονται. Με τα συγκεκριμένα, είναι ακόμα πιο εύκολο, καθώς πρόκειται για ένα αποκλειστικά θηλυκό είδος. Δεν χρειάζεται να βρουν αρσενικά και να κάνουν σεξ, απλώς φτιάχνουν αβγά, τα οποία αναπτύσσονται».

Η ιδέα ότι ένα ζώο θα μπορούσε να κοιμηθεί μια ολόκληρη γεωλογική εποχή, να ξυπνήσει και να αρχίσει να πολλαπλασιάζεται, ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία. Αλλά η νέα μελέτη δείχνει ότι τα νηματώδη, και ίσως άλλα ανθεκτικά είδη, έχουν εκμεταλλευτεί αυτή την υπερδύναμη για να ξεπερνάνε δύσκολες εποχές. Τα ευρήματα αυτά μπορούν να δώσουν πληροφορίες για το βαθύ παρελθόν, ενώ εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το πώς μπορούν να προσαρμοστούν οργανισμοί στις μελλοντικές πιέσεις, συμπεριλαμβανομένων και των ανθρώπινων.

«Η κρυπτοβίωση βρίσκεται κάπου μεταξύ ζωής και θανάτου», καταλήγει ο Schiffer. «Επιτρέπει στα είδη να επιβιώσουν σε πολύ ακραίες συνθήκες. Η μελέτη της διαδικασίας μας βοηθάει να κατανοήσουμε πώς το κάνουν αυτό σε γενετικό και βιοχημικό επίπεδο. Φυσικά, καθώς οι συνθήκες σε πολλούς βιότοπους γίνονται ακραίες, μπορούμε να μάθουμε πολλά για το πώς μπορούν να εξελιχθούν τα είδη κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας αλλαγής».

Περισσότερα από το VICE

Οι Ταινίες που Κατέγραψαν Υπέροχα το Αθηναϊκό Καλοκαίρι

Πώς να Είσαι Single και να το Απολαμβάνεις

Δέκα Ερωτήσεις που Πάντα Ήθελες να Κάνεις στην Christy White για τον Ρόλο της ως Barbie

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.