Πήγα στο World Gravy Wrestling Championships και Ήταν ένα Χάος

Βρίσκομαι στα βόρεια, σε ένα χωριό του Lancashire – για το World Gravy Wrestling Championships, το οποίο είναι ένα θαύμα, καθώς είμαι Λονδρέζα που δεν οδηγεί, αλλά κατάφερα να βρω τρόπο να κάνω τις πέντε ώρες ταξίδι σε αργία και με απεργία τρένων. Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την αφοσίωσή μου στα ρεπορτάζ που αφορούν γελοία γεγονότα και κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι αυτό το γεγονός ήταν όντως γελοίο.

Μπορεί να έχετε συνηθίσει να τρώτε το ψητό σας με ζουμερή καφέ σάλτσα, αλλά δεν υπάρχει χρόνος για κάτι τέτοιο εδώ. Στον πίσω κήπο της παμπ The Rose N' Bowl στο Stacksteads, 1.500 λίτρα ζεστής σάλτσας χύνονται σε ένα ρινγκ πάλης όπου 16 άνδρες και οκτώ γυναίκες διαγωνίζονται για δύο λεπτά και επικρατεί χάος. Οι διαγωνιζόμενοι πρέπει να φορούν φανταχτερά ρούχα και όλα τα έσοδα πηγαίνουν στο φιλανθρωπικό ίδρυμα East Lancashire Hospice– εκτός από το χρηματικό έπαθλο των 50 λιρών για τον πρώτο άνδρα και την πρώτη γυναίκα.

Η ίδια η παμπ είναι πιο γεμάτη και από τα έξι βαρέλια σάλτσα που περιμένουν δίπλα στο φουσκωτό ρινγκ που μοιάζει με πισίνα, αλλά φτάνω στον πίσω κήπο εγκαίρως για να δω τα φανταχτερά ρούχα. Οι παλαιστές χοροπηδούν γύρω από το ρινγκ υπό το έντονο χειροκρότημα του κοινού ενώ επικρατεί ένας ορυμαγδός από χαοτικά σχόλια που κάνει ένας άντρας με μικρόφωνο. «Βυζιά, αρχίδια, κώλους, θα τα δούμε όλα», φωνάζει. Ένας άντρας παρελαύνει με σλιπάκι που γράφει Bisto. «Μοιάζει με TicTac!» ουρλιάζει ο σχολιαστής σε αυτό το υποτιθέμενο οικογενειακό γεγονός. Δεν υπάρχει ζέσταμα, αλλά ακούμε μια ανατριχιαστικά αμήχανη διασκευή του “YMCA".

Πριν από περίπου 15 χρόνια, αυτή η ετήσια εκδήλωση ξεκίνησε σε ένα πάρκινγκ αυτοκινήτων ως «διαφημιστικό κόλπο για ένα φεστιβάλ φαγητού στο οποίο δεν έδινε κανείς σημασία», εξηγεί ο διοργανωτής της εκδήλωσης Andrew Holt. Φορώντας μικροσκοπικά γυαλιά καλυμμένα με σάλτσα και έναν μπερέ, βγάζει τα ψεύτικα δόντια του για να μιλήσει καλά. Πάγωσα στην αρχή, νομίζοντας ότι είχε πάθει κάποιο οδοντικό ατύχημα, αλλά ησύχασα όταν ανακάλυψα ότι ήταν μόνο ένα αξεσουάρ. Επιστροφή στην ιστορία του πρωταθλήματος λοιπόν, και μετά από μια επιτυχημένη πρώτη φορά, επαναλαμβανόταν κάθε χρόνο και τελικά μεταφέρθηκε στον πίσω κήπο της παμπ. Θεωρήθηκε ένας διασκεδαστικός τρόπος για να συγκεντρωθούν χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς.

Η σάλτσα παρασκευάζεται στο εργοστάσιο black pudding Holt και μεταφέρεται σε έξι βαρέλια των 200 λίτρων. «Δεν μπορείς να πάρεις αυτή τη δουλειά στα σοβαρά, πρέπει να βάζει νερό στο κρασί σου», λέει γελώντας. Τελείωσα τη συνέντευξη με την πιο βαρετή ερώτηση καθαριότητας στον κόσμο: «Πώς στο καλό τα καθαρίζετε όλα αυτά;» Το έχει αναλάβει η τοπική πυροσβεστική απ’ ό, τι φαίνεται.

Η πάλη ήταν πιο χαοτική και από μια μέρα στην Oxford Street κατά τη διάρκεια της Black Friday. Ήταν ένα μείγμα slapstick και WWE. Δύο ονόματα ακούστηκαν και οι παλαιστές ξεσήκωσαν το κοινό πριν ξεκινήσει ο αγώνας. Η μουσική κυμαινόταν από το "Yakety Sax" (ξέρετε, το κλασικό τραγούδι της σκηνής καταδίωξης) έως το "Eye of the Tiger". Ο αληθινός ήρωας ήταν ο διαιτητής που συχνά τον κορόιδευαν όλοι και τον έμπλεκαν σε πολλές μάχες. Ευτυχώς, κατάφερε να επιβιώσει και τις τρεισήμισι ώρες πάλης στο ολισθηρό ρινγκ.

«Κάνω 40 τρελά πράγματα φέτος γιατί κλείνω τα 40», εξηγεί η φιναλίστ Lauren Bricknall. «Υπόσχομαι ότι αν κερδίσω, θα κάνω έναν επίσημο αγώνα πάλης στο κλουβί. Δεν θα κάνω πίσω». Το παρατσούκλι της στο wrestling είναι Ocean Fury και στην καθημερινότητά της δουλεύει με άτομα με ειδικές ανάγκες. Σήμερα παλεύει για να στηρίξει μια φιλανθρωπική οργάνωση για τον αυτισμό. «Δεν είμαι μαχητικός άνθρωπος, αλλά μόλις μπήκα στο ρινγκ, ήμουν έτοιμη», λέει.

Οι κανόνες για τη νίκη ήταν πιο ασαφείς ακόμη από τον λόγο που επιλέχθηκε ο εξαιρετικά ακατάλληλος παρουσιαστής. Εκπλήσσομαι που κανείς δεν προσπάθησε να τον βγάλει νοκ άουτ αφού έκανε σχόλια όπως «Δεν το έχεις ξανακάνει αυτό; Γιατί θα σε θυμόμουν» σε μια από τις γυναίκες, πριν πει ότι θα πάλευε με τον άντρα της για εκείνη. Επίσης έκανε body shaming σε μια γυναίκα που ήταν κάποτε body double της Angelina Jolie («το πιστεύεις;»), αλλά αρκετή σημασία του δώσαμε.

Μερικοί από τους κανόνες φάνηκαν να έχουν επινοηθεί επί τόπου, όπως όταν η αθλήτρια Moody Cow αποκλείστηκε επειδή έσυρε τον διαιτητή. Περιέργως, άλλοι πέρασαν στον επόμενο γύρο παρόλο που έκαναν το ίδιο πράγμα. Καθώς κυλούσε η μέρα, έγινε σαφές ότι έπαιρνες περισσότερους βαθμούς αν ήσουν πιο ψυχαγωγικός. Ένας παλαιστής συστήθηκε ως The Cranberry King. «Κάποτε βρήκε την πιο μακριά τρίχα θηλής του κόσμου», είπε ο παρουσιαστής καθώς ο διαγωνιζόμενος έτρεχε γύρω από το ρινγκ γεμάτος με περηφάνια. Η ευκινησία ορισμένων διαγωνιζόμενων ήταν επίσης εντυπωσιακή – τούμπες ίσιες και ανάποδες και αρκετές βουτιές κατευθείαν πάνω στον αντίπαλό τους Επικρατούσε χάος όταν οι παλαιστές δεν κατάφερναν να κρατήσουν την πάλη μέσα στο ρινγκ. Γλιστρούσαν σαν γυμνοσάλιαγκες ενώ προσπαθούσαν να ολοκληρώσουν τη μάχη.

Η σάλτσα μπήκε σε μέρη που δεν έπρεπε. Ακόμα δεν έχει βγει από το τζιν μου. Καθώς προσπαθούσα να πάρω συνέντευξη από τους διαγωνιζόμενους, επανειλημμένα με πιτσίλισε ιδρώτας και σάλτσα καθώς όλοι έτρεχαν για να τους πλύνει η πυροσβεστική με τη μάνικα.

«Δηλώσαμε συμμετοχή για πλάκα, αλλά τώρα έχω 52 εβδομάδες για να ετοιμαστώ για την επόμενη φορά», είπε ένας διαγωνιζόμενος, τη στιγμή που ο φίλος του φορώντας με μεξικάνικη σημαία χοροπηδούσε. «Είμαι πολύ χαρούμενος, έφυγα από την Τιχουάνα!» ούρλιαζε με μια περίεργη προφορά που προφανώς ήθελε να είναι μεξικάνικη. Σαν να απαντούσε, ο αρχικός συνεντευξιαζόμενος άρχισε να φωνάζει ξανά και ξανά «ΗΠΑ» μέχρις ότου ο φίλος του αποχώρησε λέγοντας ότι δεν μπορούσε να αναπνεύσει. Ένας γιατρός έκοψε τη σημαία για να ελευθερωθεί, γιατί ήταν πολύ σφιχτά τυλιγμένη γύρω από το λαιμό του. Μέσα στο χάος της στιγμής, δεν κατάφερα να συγκρατήσω  τα ονόματά τους.

Ωστόσο, όλα τα ωραία κάποτε τελειώνουν – ακόμα και οι μέρες που είναι γεμάτες γέλιο. Μέχρι το τέλος, οι Ravin Gravy (Nathan Kendall) και The Bacup Bavarian (Patina Bury) ανακηρύχθηκαν νικητές και συγκεντρώθηκαν £5.444 για το East Lancashire Hospice.

Περισσότερα από το VICE

Retro Rappers: Το Προφίλ στο TikTok που «Ξεθάβει»Βίντεο Από το Παρελθόν των Rappers

Πλέον Μπορείς να Αγοράσεις Ναρκωτικά και Χρησιμοποιημένα Εσώρουχα στο Facebook Marketplace

Ο Γεράσιμος και Άλλοι 16 Κρατούμενοι Έγιναν Δωρητές Οργάνων Μέσα από τη Φυλακή

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.