"Solo intento escapar": atletas ucranianos evitan la guerra en universidades de EEUU

De regreso en la casa de su abuela en Ucrania, al menos tres cartas dirigidas a Yevgeniy Karyuchenko se encuentran sin responder. El esgrimista de St. John's University ha estado ausente por más de un año y no ha leído con exactitud ninguna de las cartas, pero sabe lo que contienen: le requieren presentarse para pelear en la guerra.

No lo hará.

"No tiene sentido", dijo Karyuchenko por teléfono en una entrevista reciente para VICE Sports. "Al menos que simplemente quieras morir. No estoy de acuerdo, por eso que no iré".

Mientras que el fuego en Ucrania ha durado por más de un año contra las fuerzas separatistas rusas en el este, el país ha revivido su sorteo militar con resultados mixtos. Karyuchenko no está solo en su renuencia para pelear: de acuerdo con cifras del gobierno, solo 60% de los convocados se reportaron en la movilización más reciente. Las habilidades de Karyuchenko en la esgrima —es el campeón nacional 2014 de la NCAA en espada— le provee la oportunidad que la mayoría de los ucranianos no poseen: evitar su país mientras persiguen el éxito educativo y atlético.

"Sí, estoy escapando", dijo Karyuchenko. "Estoy escapando. Solo intento escapar".

Desde que Ucrania se independizó del régimen soviético en 1991, ha estado dividida por ciudadanos que apoyan a Europa, localizados principalmente en el oeste y áreas centrales del país, y pro-rusos ucranianos que predominan en el este. El año pasado, las tensiones llegaron a un punto crítico. El presidente Viktor Yanukovych fue derrocado por manifestantes después de que se negara a firmar un acuerdo económico con la Unión Europea; huyó a Moscú y fue reemplazado por el presidente pro-europeo Petro Poroshenko. Mientras tanto, Rusia anexaba a Crimea en el este, y apoyaba a la rebelión separatista que estalló en regiones del este y ciudades como Donetsk. La guerra ha dejado un buen pedazo del territorio en disputa y más de 7,900 persones fallecidas hasta el momento.

Poco después de que el conflicto se detonara, Ucrania reinstauró el sorteo, con una edad entre los 20 y los 60 para hombres. En muchas partes del país, la respuesta ha sido poco entusiasta. El gobierno estima que 16,000 de las 40,000 órdenes para la reciente movilización no se reportaron. Además de los 39,000 que no respondieron a los llamados en los primeros dos meses de 2015, de acuerdo con USA Today, otros 4,500 no se reportaron en la segunda ola de movilización de este año. En resumen, casi 60,000 de los 103,500 planeados se enlistaron para la guerra.

Según Vitaly Chernetsky, profesor de la Universidad de Kansas y presidente de la Asociación Estadounidense de Estudios Ucranianos, el sentir hacia la guerra está dividido. "Hay una amplio apoyo para Ucrania; sin embargo, hay escepticismo hacia el ejército como una institución", Chernetsky escribió por email.

La corrupción está desenfrenada, el equipo es muy viejo (muchas veces de la época soviética), y peor aún es el hecho que muchos pelean por una guerra en la cual no creen.

""La gente no sabe por qué está peleado", dijo Karyuschenko. "Es como una guerra artificial entre dos países que ayer eran amigos, pero que ahora se odian por culpa de la prensa y la propaganda".

"No sé si la gente se esté dando cuenta que los que mueren lo están haciendo en vano", continua. "Nada ha cambiado".

Karyuchenko cree estar exento del castigo por evitar el llamado del sorteo: de acuerdo con las leyes ucranianas, la orden debe ser entregada personalmente. Aunque esto lo salva de pelear, también significa que no ha visto a su familia en más de un año; tiene miedo de lo que pase si regresa a casa y sea detenido por las autoridades.

El castigo para los evasores del sorteo ha sido algo raro. Sin embargo, circulan historias de gente que recibió sentencias de dos años el año pasado. Y también las hay de gente que recibió la orden por error: un soldado amputado y uno condecorado que había muerto recientemente en la guerra.

"Afortunadamente, los medios ucranianos han estado reportando libremente este tipo de violaciones, y los oficiales del ejército se han disculpado", dice Chernetsky. Esto trae poco alivio para aquellos como Karyuchenko que están en riesgo de que se les entregue la orden en persona, y no quieran tomar riesgos.

Rostyslav Fedyna, nadadora de Queens University en Charlotte que se especializa en nado de pecho, dice que su madre ha recibido al menos dos órdenes en su casa de Lviv. Por esto es que el nadador de 22 años se transfirió a Queens, la División II de la NCAA de campeonatos nacionales de natación para hombres y mujeres, el año pasado, ya que no era elegible para la División I en la University of the Incarnate Word, en San Antonio.

Por eso su familia repite la misma frase una y otra vez: "No vengas a visitarnos. Es mejor si nosotros lo hacemos. No es tan fácil venir a Ucrania."

Tampoco es como si Fedyna quisiera regresar. Después de más de dos años en los Estados Unidos, le agrada la vida en su nuevo país, y quiere traer a sus padres y hermano de Ucrania. Ahora vive sin violencia o inflación, algo estandarizado en su país, y por eso no quiere regresar.

"La gente me pregunta, '¿qué harás después de que te gradúes?'" dice Fedyna. "Y siempre les respondo: no voy a poner un pie en Ucrania y Rusia. No sé si me quedaré en Carolina del Norte, o incluso en los EE.UU, en este continente o en esta mitad del planeta, pero sí lejos de esa parte del mundo."

El entrenador de natación Philip Davis ahora tiene ocho ucranianos en su equipo, de los cuales cinco tienen miedo de regresar a su país natal mientras la guerra sigue su curso.

"Con el desconcierto por el que están pasando, ya no hay niños que digan que se quieren quedar en Ucrania para entrenar en el equipo olímpico", dice Davis. "Hay un alto número de los mejores nadadores que quieren irse a los EE.UU."

Por ejemplo, Andrii Nikishenko, es uno de los mejores nadadores en 200 metros dorso de Ucrania. Después de que su padre casi fuera reclutado por el ejército, Nikishenko cree que será el siguiente si regresara a casa a entrenar. Así que se quedará en Incarnate Word como asistente y continuará entrenando en Texas.

Karyuchenko también está contento de quedarse en los EE.UU. No le encuentra sentido gastar miles de dólares en boletos de avión para regresar a casa y competir para el equipo ucraniano de esgrima, particularmente cuando podría ser arrestado por ignorar las órdenes de reclutamiento en casa de su abuela.

El compañero de Karyuchenko, Roman Sydorenko sí planea regresar a su país cuando se gradúe.

"Regresaré a Ucrania porque mis amigos y familiares viven allá", dice Sydorenko. "Pero pelearé en esta guerra sin sentido solo si los amados hijos de los políticos pelean a mi lado."

Sydorenko ha sido muy afortunado de no recibir ninguna carta hasta el momento, pero no es tan optimista sobre su futuro.

"Tarde o temprano mis padres recibirán algo con mi nombre", dice. "Mi padre me dijo que el ejército no me llevará a ninguna parte mientras él esté vivo."

Sydorenko, a pesar de sus fuertes opiniones sobre la guerra ("No es la guerra del pueblo. Es la guerra de los políticos que solo mandan chicos a morir por nada.") se encuentra afligido. "Por favor no piensen que no amo a mi Ucrania. De verdad amo mi país, pero odio a las personas que lo gobiernan porque no hacen nada por su gente."

Como miembro del equipo nacional de esgrima, Sydorenko sigue esperanzado en representar a Ucrania en los Olímpicos del próximo año.

Es solo que no sabe exactamente cómo.

Ucrania tendrá que decidir cómo lidiar con sus mejores atletas que son elegibles para el sorteo, ya que las Olimpiadas de Río 2016 se acercan cada vez más y la región del este aún sufre de inestabilidad.

"Es como un área gris", dice Davis, el entrenador de Incarnate Word University. "Tienen muy buenos atletas que no son olímpicos. ¿Cómo distingues los que se merecen cumplir con sus requerimientos militares y cuáles no cuando están tratando de aferrarse a un país?"