Las estrellas noruegas de Venator FC aumentan sus posibilidades de pelear en UFC

Emil "Valhalla" Meek cumplió su palabra la noche del sábado. El peleador noruego de 27 años de edad fue el único hombre dispuesto a enfrentar a Rousimar "Tonquinho" Palhares después de la suspensión que había conseguido el brasileño por parte de la Comisión Atlética del Estado de Nevada.

Palhares fue acusado de sostener una sumisión deliberadamente contra Jake Shields a pesar de que el réferi le puso un alto a la acción después de que Shields se rindiera. Fue la última acusación en contra de Palhares por sostener una sumisión durante demasiado tiempo después de las que hicieron Tomasz Drwal y Mike Pierce en su contra. Como resultado, Palhares también perdió su título wélter de World Series of Fighting.

Sencillamente, perdonarías a un peleador —a cualquier competidor que aprecie sus piernas y articulaciones— por no querer tomar parte en una pelea contra el brasileño.

Sin embargo Meek es un peleador diferente. No sólo "Valhala" estaba dispuesto a tomar la pelea contra Palhares, en realidad él fue quien pidió la pelea.

Hace poco entrevistamos a Meek antes de la pelea más importante de su carrera y se sorprendió por el hecho de que no hubiera un peleador dispuesto a enfrentar un reto como Palhares.

"Puede ser derrotado, al cien por ciento. No estoy asustado —quería esta pelea y no hay manera de que no la tomara a menos que crea que puedo ganarla. Si pudiera enfrentar a cualquiera fuera de UFC, sería Palhares porque es el peleador más conocido afuera —es el tipo de pelea que yo quiero.

"Tuve contacto con Venator antes para presentarme en futuras carteleras. Pero estaban batallando para encontrar un oponente para Palhares así que yo pedí la pelea. Lo revisaron con él y aquí estamos. En verdad no entiendo la razón por la que los demás no quieren enfrentarlo. Para mí, todo se trata de un riesgo. Es ganar o perder y si pierdo, no me avergonzaré porque probablemente es uno de los mejores pesos wélter y creo que puedo vivir con eso. Si gano, será el mejor día de mi carrera y ni en sueños rechazaría una pelea como esta".

Meek tenía razón, pudo derrotar a Palhares en 45 segundos. Después de 30 segundos bastante calculados, Palhares buscó tomar la iniciativa y se lanzó por las piernas de Meek para implementar su arsenal de sumisiones. Pero Meek se alejó antes de lanzar codos y golpes a la cabeza de Palhares y lograr la finalización. Palhares dice que fue conectado en la nuca, pero las repeticiones muestran que no fue así.

Pudo ser breve, pero Meek sorprendió al mundo del MMA.

Aunque Meek impresionó de manera abrupta, su compatriota y amigo Jack "The Joker" Hermansson fue igual de imponente en su pelea.

Después del sábado, el campeón mediano de Cage Warriors ahora tiene ocho victorias a su crédito luego de su triunfo dominante sobre el peleador polaco Ireneusz Cholewa, cuya determinación en la pelea sólo prolongó la paliza hasta que terminó el combate.

Con un impresionante récord de 13-2, Hermansson dio una clínica de golpeo contra su contraparte, conectando a su oponente con jabs y combinaciones.

Fue la segunda victoria de "The Joker" en un mes. Hermansson retuvo su cinturón de peso mediano contra el brasileño Alan Carlos con otro nocaut en el tercer asalto.

Con estrellas como Luke Rockhold, Chris Weidman, Michael Bisping, Lyoto Machida, Ronaldo "Jacaré" Souza, Tim Kennedy, Yoel Romero y Anderson Silva compitiendo en los niveles más altos de la división, la promotora donde residen los peleadores que mencionamos de hecho necesita sangre fresca en las 185 libras. Y con 27 años de edad, Hermansson cumple con los requisitos.

El MMA noruego ahora está en una situación extraña. A pesar de la popularidad de Meek y Hermansson, y el crecimiento del deporte en Suecia, el MMA está prohibido en Noruega.

Sin embargo, las aguas la marea ha cambiado. En 2014 el país reintrodujo el boxeo como deporte profesional legal gracias en parte a la popularidad de Cecilia Brækhus —terminando con una prohibición de 33 años en la que Noruega tuvo el título de ser uno de los tres países que prohibían el boxeo junto con Corea del Norte e Irán. Peor el MMA sigue siendo ilegal.

A pesar de esto, tanto Meek como Hermansson siguen siendo figuras populares en su país natal. El "Ejército de Valhalla", ataviado con sus infames jerseys de futbol, viajó a Italia para apoyar a su peleador la noche del sábado.

En nuestra entrevista Meek habló de que el MMA noruego necesita una figura como Brækhus para ayudar a que el país permita el deporte y eventualmente gane reconocimiento.

"Cuando Noruega tenga a un peleador en UFC, esperemos que sea yo, un tipo a quien puedan apoyar, siento que el MMA sería muy grande en el país, así como tener un peleador en la promotora ayudó a Suecia con Alexander Gustafsson y Conor McGregor en Irlanda. Los noruegos necesitan a un peleador con el que puedan sentirse identificados".

Y es claro que Meek y Hermansson son las figuras que necesita el MMA noruego y dos peleadores que deberían tener un contrato con UFC lo más pronto posible.