Las ostras en el Golfo de México todavía están jodidas

Esta semana, el US Department of Justice anunció que había alcanzado el mayor acuerdo civil con una sola entidad en la historia de esta nación. BP, el conglomerado de petróleo, ha acordado pagar $20.8 mil millones por su responsabilidad en el horrible derrame de petróleo en el Golfo de México que tuvo lugar en 2010.

Pero una de las cosas que ahora sabemos del acuerdo es la siguiente: la industria ostrícola del Golfo de México está, y probablemente seguirá, jodida por muchos años por venir.

En el folleto que acompaña el acuerdo propuesto, el DOJ catalogó los horrores que resultaron del derrame. Estos incluyen 11 muertes, 80 mil aves muertas, 35 mil tortugas marinas heridas, y un desfile de otras pesadillas ambientales. Pero entre las tragedias más importantes del derrame de petróleo es lo que le hizo, y lo que le seguirá haciendo, a las ostras de la región.

Ahora sabemos que seguramente perdimos cerca de media tonelada de carne de ostra, gracias a la explosión de Deepwater Horizon.

Cuando esa plataforma petrolera propiedad de BP explotó en el Golfo de México hace cinco años, los pescadores, y en especial los de Louisiana (que fue particularmente afectada por el derrame), lo veían con desesperación. Pero los amantes de las ostras sabían que era un día particularmente terrible para las ostras. Como le dijo Frank Brigtsen, un chef galardonado de Nueva Orleans y aprendiz de Paul Prudhomme, a Times-Picayune: "Todo el tiempo que estuve viendo la estúpida spill cam con dispersante inyectándose en el derrame pensé ostras, ostras, ostras".

El chef Brigtsen tenía razón en preocuparse. El derrame, que requirió 87 días para detenerlo, destruyó hasta 8 millones de ostras, dice ahora el DOJ. Esta destrucción se llevó a cabo, ya sea por muerte o por volver estériles a las ostras, un problema que continuará en el futuro. El DOJ dice que entre 108 a 230 millones de kilogramos de carne de ostras se han perdido.

No es de extrañar que los precios de ostras estén elevados y que hayan desaparecido empleos en muchos restaurantes locales.

Esto es lo que pasa: la población de ostras que sobrevivió ya no es lo que era. Los problemas de crecimiento se mantienen y la salud de las sobrevivientes está en duda. Aunque los inspectores declararon que las ostras del Golfo eran comestibles, tan solo ocho meses después de que el derrame se detuvo, la oferta de ostras no se ha recuperado.

Ray Grizzle, de la University of New Hampshire le dijo a Quartz que es previsible que haya "efectos fisiológicos subletales" en la respiración de las ostras y las gónadas por el contacto con compuestos derivados del petróleo. La reproducción de ostras está en serios problemas.

El mes pasado, se abrió un nuevo criadero de ostras en Grand Isle, Louisiana. Fue construido con $3 millones de dólares del dinero anticipado del acuerdo con BP. "Este criadero de ostras es una herramienta muy importante en la rehabilitación de los recursos valiosos de ostras del estado como consecuencia del derrame de petróleo de Deepwater Horizon", dijo Robert Barham, secretario del Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, en la ceremonia de inauguración.

Pero el hecho es que la industria de la ostra tiene mucho de qué recuperarse. Ahora estamos seguros de esto, gracias a la información lanzada junto al acuerdo de esta semana.