Hemos destruido el 10 por ciento de la naturaleza desde 1992

Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard.

Según un nuevo estudio publicado la semana pasada en la revista Cell, el ser humano habría destruido el 10 por ciento de la naturaleza terrestre desde 1992, en lo que supone la enésima y desalentadora muestra del poder destructor de nuestra especie.

Tal y como los investigadores de la universidad australiana de Queensland han detallado en su estudio, la Tierra habría perdido cerca de 1,3 millones de metros cuadrados de naturaleza desde principios de 1990. Se estima que la gran mayoría de la destrucción habría sucedido en suelo sudamericano.

La estadística concluye que, actualmente, quedan 11,6 millones de metros cuadrados de naturaleza virgen (lo que equivale el 23 por ciento de la superficie total de la Tierra). Pero, si las conclusiones de los investigadores se cumplen, la práctica totalidad habrá desaparecido en 2050.

"Los paisajes vírgenes del planeta son increíblemente importantes para la biodiversidad", relata James Watson, director de la Wildlife Conservation Society Science and Research Initiative, y principal autor del estudio. "No solo se trata de parcelas fundamentales para la fauna silvestre, también son fundamentalmente necesarias para la supervivencia del ser humano. Muchas comunidades indígenas de todo el planeta dependen de las grandes franjas de naturaleza virgen para mantener sus formas de vida".

Tal y como los investigadores han advertido en su estudio, "la velocidad a la que se está perdiendo la naturaleza resulta especialmente preocupante en el Amazonas", habida cuenta de que allí la naturaleza salvaje ha perdido el 30 por ciento de su superficie en las dos últimas décadas. Pese a ello, los índices de deforestación de la selva tropical brasileña habrían disminuido de manera significativa entre 2013 y 2015.

Como consecuencia de esta destrucción, tres de las 14 comunidades ecológicas o biomedios más importantes de la Tierra ya no cuentan con suficiente superficie de naturaleza salvaje en términos que sean globalmente significativos, una dimensión que se estimaría en aproximadamente 10.000 kilómetros cuadrados. Y lo que es todavía más preocupante, en otros cinco de los 13 biomedios restantes el territorio virgen se corresponde al 10 por ciento de su superficie.

A pesar del catastrófico declive de las zonas vírgenes de la naturaleza, los investigadores también han advertido que la cantidad de zonas naturales protegidas ha crecido de manera significativa durante las dos últimas décadas.

Actualmente, existen cerca de un millón de metros cuadrados de superficie recientemente protegida, pero desafortunadamente "el aumento de la protección de la naturaleza no compensa las obscenas cantidades de territorio perdido durante las dos últimas décadas".

Tal y como han advertido los investigadores, la fulminante pérdida de la naturaleza está amenazando a cientos de especies animales, muchas de las cuales se encuentran en peligro de extinción. Según el estudio, los hábitats de una tercera parte de todos los mamíferos que hay en el mundo se dan en zonas vírgenes de la naturaleza. De tal manera, la imparable destrucción de tales paisajes podría redundar en la extinción del 12 por ciento de las especies protegidas de mamíferos —más de 140 especies únicas.

Y comoquiera que el informe no es lo suficientemente implacable, los investigadores han aprovechado para subrayar que a pasar de la inquietante velocidad a la que estamos perdiendo a nuestra naturaleza en las dos últimas décadas, lo cierto es que a día de hoy sigue sin hacerse nada al respecto.

Tal y como redactan los investigadores, los grandes acuerdos sobre el cambio climático, incluidos los acuerdos suscritos recientemente en París, "no han reconocido los efectos benéficos ni las virtudes que generan los ecosistemas y los procesos que en ellos se registran a gran escala". En otras palabras, por mucho que los acuerdos hagan hincapié en la necesidad de conservación, ninguno de ellos reconoce específicamente la necesidad de mantener intactas grandes franjas de naturaleza virgen.

Los investigadores han hecho un llamamiento para activar planes nacionales con el objetivo de frenar la velocidad de destrucción del planeta. Tales planes deberían de priorizar la conservación y el mantenimiento de zonas de naturaleza globalmente significativas.

Además de verbalizar explícitamente la necesidad de contar con planes nacionales para salvaguardar la naturaleza, los autores del estudio reconocen también la necesidad de detener las principales actividades que han provocado la destrucción, como la ampliación de carreteras y autopistas, y las operaciones forestales o de minería industrial.

"Nosotros defendemos la imperiosa necesidad de actuar de manera inmediata para proteger lo que queda de naturaleza virgen a gran escala en nuestro planeta", han suscrito los investigadores.

"La permanente pérdida de las zonas vírgenes de la naturaleza se ha convertido en un problema globalmente significativo cuyas consecuencias serán nefastamente irreparables tanto para los animales como para los seres humanos. Si esta tendencia continúa, no quedará ninguna franja de naturaleza virgen significativa en menos de un siglo".

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