Cinco años después del desastre de BP el gobierno de Obama propone nuevas normas de perforación en el Golfo de México

El 20 de abril de 2010, un reventón en una plataforma petrolífera de BP en el Golfo de México provocó la muerte de 11 trabajadores y el derrame de cerca de cinco millones de barriles de petróleo.

Cinco años más tarde, el gobierno federal ha propuesto una nueva normativa para evitar otro accidente catastrófico en el Golfo.

"Nos encontramos ante una de las reformas en materia de seguridad y protección del medio ambiente más importantes que el departamento ha puesto en marcha como parte del compromiso del presidente Obama para asegurar la explotación responsable de los recursos energéticos de Estados Unidos", dijo Sally Jewell, Secretaria del Departamento de Interior (DOI), esta semana durante el anuncio de esta nueva regulación.

El departamento se ha referido al accidente de la plataforma de BP Deepwater Horizon como una "cadena de errores", consecuencia de la mala gestión, errores de la plantilla de trabajadores, un chasis de cemento inestable que permitió que el petróleo presionase hasta su salida del pozo, y una válvula de control defectuosa, que fue la última y mejor esperanza para prevenir el desastre.

Las nuevas normas refuerzan las normativa de prevención de reventones, además de regular sobre un correcto diseño, cementación, monitorización en tiempo real de las perforaciones de alto riesgo en alta mar y la contención del petróleo en caso de un escape o derrame.

Los grupos ecologistas, los habitantes del Golfo de México, y un ex cargo regulador de perforación en alta mar, sostiene que las nuevas reglas son demasiado pocas y llegan tarde.

El ex director del Departamento de Servicio Interior de Gestión de Minerales, Liz Birnbaum, dijo que el periodo de gracia de tres a siete años que facilita el departamento para el cumplimiento de la normativa parece demasiado indulgente. "Estoy preocupado porque sé que la industria puede hacerlo mucho más rápido", dijo a VICE News. "No parece que las empresas tengan demasiada prisa para que entre en vigor".

El Instituto Americano del Petróleo (API), un grupo comercial que representa a la industria del petróleo y del gas natural, informó en un comunicado que han creado o revisado más de 100 estándares legales de la industria desde 2010. Algunos de ellos se han formalizado en la nueva normativa de la DOI.

"Se ha puesto todo el esfuerzo para lograr un acuerdo que fortalezca la contención de derrames y la respuesta, pero nuestro primer objetivo es evitar que ocurran accidentes", destacó el director de operaciones de API, Erik Milito. "Nuestra industria se ha comprometido a satisfacer las necesidades energéticas de la nación realizando operaciones seguras y responsables con el medio ambiente."

El público tiene 60 días para formular observaciones sobre los reglamentos. La Oficina de Seguridad y Control Ambiental, organismo dependiente del DOI, no ha fijado aún una fecha para finalizar la redacción de la normativa.

Las regulaciones son consecuencia de las perforaciones que la administración Obama está promoviendo frente en la costa atlántica, en el Golfo de México, y en los mares de Chukchi y Beaufort en la costa de Alaska. Las perforaciones en alta mar suponen el 16 por ciento de la producción nacional de petróleo, según el DOI.

La agencia asegura que hoy el número de equipos de perforación en el Golfo de México es mayor que antes del derrame de BP —y se espera que aumente durante el próximo año. Las plataformas en aguas profundas se clasifican en función de si la perforación está 1000 pies por encima o debajo de la superficie del mar.

Bob Deans, del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, dice que los riesgos de perforación siempre eclipsan el alcance de la regulación federal sobre protección. "Lo que la industria y el gobierno han hecho en los últimos cinco años es reducir algunos de los riesgos de una operación substancialmente peligrosa en el mar", dijo a VICE News. "Pero no lo hemos hecho 100 por 100 seguro, porque es imposible".

Y agregó: "Tenemos que dejar de ir a los confines de la tierra para encontrar la última gota de petróleo y debemos reducir nuestra dependencia del combustible y reduciremos el peligro y el daño que conlleva su extracción".

El miércoles, seis habitantes del Golfo de México fueron arrestados durante una protesta en el interior de la sede de BP en Houston. Uno de ellos era Anne Rolfs, de la Louisiana Bucket Brigade, un grupo ecologista con sede en Nueva Orleans.

"Que el desastre en el Golfo de México sea un cuento con moraleja: no debemos perforar en el Ártico. No debemos perforar frente a la costa del Atlántico", dijo. "En Louisiana, nuestras ostras están muriendo, nuestros pescadores están sin trabajo."

Cinco años después del derrame de petróleo de BP, siguen muriendo animales en las costas de México. Leer más aquí.

Tras el accidente de BP, la administración Obama reorganizó el Servicio de Gestión de Minerales entre las preocupaciones generadas por su deber de cobrar los impuestos y la promoción de la seguridad y la ecología. El gobierno también creó nuevas reglas de seguridad, aumentó las inspecciones y revisó sus procesos de control ambiental.

Las reformas de la regulación de los últimos cinco años, junto con las nuevas normas anunciadas por Jewell esta semana, representan un auténtico progreso, aunque no suficiente, dijo Birnbaum.

"Creo que el Departamento de Interior, ha desarrollado un sentido de la responsabilidad al asegurarse de que los sistemas de seguridad funcionan", dijo Birnbaum a VICE News. "Ahora la complacencia ha desaparecido por completo".

Esto reduce la posibilidad de que otro derrame como el Deepwater, comenta ella, pero no lo elimina.

"Definitivamente aún existe riesgo", dijo.

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