Lo que pueden aprender los terroristas del corredor de bolsa que hizo saltar el Dow Jones

La detención esta semana de un broker británico acusado de hacer saltar el Dow Jones en 2010, está generando muchas preguntas sobre si los terroristas pueden poner en peligro el sistema financiero global utilizando tecnología informática de alta velocidad.

A instancias de los funcionarios estadounidenses, la policía británica arrestó el martes a Navinder Singh Sarao, de 36 años, acusado de 22 cargos de fraude, como la manipulación del mercado y otros delitos relacionados con el uso de algoritmos y de comercio automatizado para activar el "flash crash" de 2010: un extraño suceso en el que el Dow Jones se desplomó de repente 600 puntos en tan solo cinco minutos sin explicación, provocando una pérdida de 1 billón de dólares a diferentes accionistas antes que los mercados se recuperaran el mismo día.

Después del suceso, el entonces presidente de la Commodities Futures Trading Comission (CFTC) comparó la crisis de aquella jornada a la conducción de un coche con piloto automático hacia un barranco". Desde entonces, las transacciones online de alta velocidad también han sufrido algunos incidentes en lo que se refiere a accionistas a título individual, incluyendo Apple.

Sarao supuestamente utilizó estrategias que posteriormente fueron documentadas por el periodista financiero Michael Lewis en su bestseller de 2014 Flash Boys. Lewis escribió que las transacciones de alta frecuencia ahora dominan Wall Street, donde las principales instituciones financieras utilizan computadoras de alta potencia para ejecutar operaciones en milisegundos. Fruto de esta tecnología, pueden aprovechar las tendencias del mercado antes que la gran mayoría de los inversores que no saben lo que está pasando.

En su libro, Lewis argumenta que el comercio de alta frecuencia está manipulando los mercados. Mientras tanto, los expertos en seguridad se preguntan si los terroristas podrían utilizar el comercio de alta frecuencia, ir un paso más allá y causar un pánico financiero en toda regla.

"Es extremadamente fácil provocar ese tipo de daño al sistema financiero, sobre todo con la tecnología hoy en día", comenta a VICE NEWS Alex Van Ness, un analista de terrorismo cibernético del Center for Security Policy. "No estamos realmente preparados para esto. No hace falta nada más que un ordenador y conexión a internet para poder poner en marcha este tipo de amenazas."

Sarao supuestamente puso en jaque a la economía global desde el dúplex de sus padres en el oeste de Londres, en el barrio de Hounslow. Está acusado de acumular 40 millones de dólares mediante "spoofing" o cancelar ilegalmente operaciones antes de que fueran ejecutadas, con la intención de suprimir los precios para poder comprar los activos a bajo precio.

Sarao ahora está luchando contra su extradición en Londres, y su fianza fue fijada en 5 millones de libras. Si es declarado culpable, se enfrenta a una posible pena de cárcel de 380 años. La extradición está programada para agosto.

La noticia de su arresto es una enorme vergüenza para los reguladores estadounidenses. Cinco meses después del "flash crash", la CFTC dijo que una firma de inversión de Kansas desató la crisis del comercio de alta velocidad con un solo movimiento de 4,1 billones de dólares. La CFTC dijo que la transacción era legal, pero significaba la más rápida y de mayor volumen que el sistema financiero había realizado jamás.

Ahora las autoridades culpan a Sarao — el cual está provocando que surjan muchas dudas respecto a la seguridad de las regulaciones.

"Se cumplen 5 años del incidente", dijo a VICE News, el consultor de inversiones Kevin Freeman. "Podrías salirte con la tuya y hacerlo cada pocos meses y podrían pasar hasta cinco años hasta que alguien lo rastreara".

Freeman ha argumentado que las potencias extranjeras trataron de empeorar la crisis financiera de 2008 — un ex secretario del Tesoro, Hank Paulson lo corroboró recientemente en la BBC, y revela que Rusia se puso en contacto con China para conspirar contra el mercado estadounidense con la venta de valores de Fannie Mae y Freddie Mac de valores, que consiguieron desestabilizar.

Freeman señaló que Sarao probablemente no estaba tratando de provocar un accidente, y no tenía la capacidad económica para realizar las operaciones necesarias para provocar a una catástrofe financiera.

En cambio, Freeman dijo que el broker birtánico estaba probablemente sufriendo pérdidas mientras pensaba que estaba haciendo un montón de dinero de forma legal. Sarao creó una nueva empresa en la isla caribeña de Nevis llamada "Nav Sarao Milking Markets" y le dijo a los reguladores "besadme el culo" — un comportamiento poco apropiado para hablar de conspiración.

Aunque países como China y Rusia tienen el dinero y los conocimientos tecnológicos necesarios para producir un pánico financiero, tienen poco que ganar con este método, agregó Freeman. Se preocupaba por otros enemigos ricos y la tecnología saavy siguiendo el ejemplo de Sarao.

"Un terrorista con las capacidades de un Estado-nación podría provocar un reventón en nuestros mercados de valores", dijo Freeman. "Ellos multiplicarían lo que hizo el comerciante. Si una persona de 36 años de edad puede hacerlo desde su sótano, ¿qué no puede hacer Estado Islámico con un botín de guerra de 1 billón de dólares que han conseguido acumular?"

Sigue a John Dyer en Twitter: @johnjdyerjr