Científicos descubrieron lagos y cascadas invertidos en el fondo del océano

Artículo publicado originalmente por Motherboard Estados Unidos.

Un extraño y maravilloso mundo de nueva vida oceánica ha sido descubierto en las profundidades del Golfo de California.

El ecosistema sobrenatural fue explorado recientemente por científicos de Estados Unidos y México. La expedición se centró en un campo de conductos hidrotermales que no había sido explorado previamente, un área del fondo marino donde la actividad volcánica ha calentado el agua, en la Cuenca de Pescadero, cerca de la Península de Baja California.

En esta zona, el equipo encontró agujeros en el lecho marino que "arrojaban fluidos a alta temperatura" y sedimentos humeantes "cargados con aceite de color naranja y el hedor a huevo podrido del sulfuro". Los investigadores también capturaron imágenes de extraños lagos y cascadas invertidos, que fueron formados como fluidos súper calientes que salían de un conducto hidrotermal y estaban agrupados bajo el borde de una caverna submarina.

"El océano profundo sigue siendo una de las fronteras menos exploradas del sistema solar", dijo en un comunicado Robert Zierenberg, investigador principal y profesor emérito de la Universidad de California Davis.

"Los mapas de nuestro planeta no son tan detallados como los de Mercurio, Venus, Marte o la Luna, porque es difícil mapear bajo el agua", dijo Zierenberg. "Esta es la frontera".

El equipo nombró al nuevo campo de conductos hidrotermales como Jaich Maa, que significa "metal líquido" en los idiomas nativos de la Península de Baja California.

Uno de los principales puntos de interés de Jaich Maa fue una enorme caverna de calcita llamada Tay Ujaa, o "cueva grande", señalaron los científicos del Schmidt Ocean Institute que formaron parte de la expedición. La caverna contenía un lago de agua metálica reluciente, un efecto creado por el fluido hidrotermal a alta temperatura, que fluía sobre el borde y hacia una cascada invertida.

El equipo hizo un mapa del terreno con una resolución de escala centimétrica usando un ROV (vehículo operado por control remoto).

También tomaron muestras de organismos de apariencia extraterrestre, como microbios azules y Xenoturbella, un gusano marino que ha sido comparado con un "calcetín arrugado". Los investigadores confían en que las nuevas especies serán identificadas a través del análisis de ADN.

Las aguas de más de 260 grados centígrados alrededor de los conductos hidrotermales también estaban llenas de otras especies, como gusanos tubícolas, anémonas y gusanos polinoidos azules.

Los organismos termófilos o amantes del calor son fascinantes para los científicos, ya que prueban los límites extremos de la vida en la Tierra. También conocidos como extremófilos, algunas criaturas de las profundidades marinas y sus existencias únicas pueden proporcionar una analogía de la posible vida en otros planetas. Los que metabolizan el metano, por ejemplo, son clave para la búsqueda de vida en Marte y Encélado, donde se ha detectado metano.

La Cuenca de Pescadero fue descubierta por primera vez en 2015 por una expedición del Instituto de Investigaciones del Acuario de la Bahía de Monterrey. Esta expedición actual fue realizada a bordo de la embarcación Falkor del Schmidt Ocean Institute.