El virus MERS se cobra otra víctima en Corea del Sur

El gobierno de Corea del Sur ha anunciado este martes que hay una séptima víctima del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS). El virus se ha esparcido ya por más de 10 países desde que fuera detectado por primera vez en Arabia Saudí en 2012.

Un total de 87 personas han sido infectadas desde el mes pasado en Corea del Sur. Se trata del brote más grande registrado fuera de Oriente Medio.

Se cree que el virus, que no tiene vacuna, se transmite a los humanos a través de los camellos. Ello ha motivado que el gobierno saudí la Organización Mundial de la Salud (OMS) hayan advertido que sea evite comer camellos procedentes del camello, y beber leche cruda de camello o su orina. En algunos lugares de Oriente Medio se cree que beber la orina del camello tiene efectos beneficiosos para la salud.

En cualquier caso, según la OMS, el papel que juegan los camellos en la transmisión del virus y los conductos exactos por los que se transmite, continúan siendo desconocidos. Alrededor del 36 por ciento de los pacientes contagiados por MERS ha fallecido.

En Corea del Sur unas 1870 escuelas han cerrado sus puertas y más de 2.000 personas están en sus casas en cuarentena o en instalaciones facilitadas por el gobierno, tras haber estado en contacto con pacientes infectados. Decenas de camellos han sido puestos en cuarentena por todo el país para ser sometidos a análisis, aunque ninguno ha dado positivo hasta la fecha.

La séptima víctima mortal es una mujer de 68 años de edad que padecía enfermedades coronarias crónicas según detalló el ministerio de Sanidad y Bienestar el martes. La mujer contrajo el virus después de haber sido hospitalizada en una clínica de Seúl en la que entró en contacto con otro paciente afectado por la enfermedad.

Tan solo un día antes se había producido la muerte de la sexta víctima, un hombre de ochenta años que dio positivo la semana anterior mientras era tratado de neumonía. Así lo detallaba un comunicado emitido por el ministerio de salud del país.

El vice primer ministro Choi Kyung-hwan dijo en rueda de prensa el pasado sábado que no hay razones para creer que el virus pueda propagarse más por el país.

"Hasta ahora todos los casos de MERS han estado relacionados con hospitales y no se ha registrado ninguna otra infección en otros contextos sociales", afirmó. "Creemos que tenemos la oportunidad de controlar el brote completamente".

Según informaba el Wall Street Journal se han declarado casos de MERS en cada país de la península árabe, excepto en Bahrein. Según la OMS, la mayoría de ellos han sido en Arabia Saudí. Se cree que los casos declarados lejos de Oriente Medio fueron transmitidos en la región y luego exportados.

Pese a todo, el virus se contrae a través del contacto cercano con las personas infectadas y no a través del aire. Los síntomas habituales incluyen fiebre, tos, falta de aire. También es habitual encontrarlo en casos de neumonía y no hay que descartar la presencia de síntomas gastrointestinales.

Associated Press colaboró en esta información.