Arte conceptual de la sonda Voyager. Imagen: NASA/JPL
Artículo publicado originalmente por Motherboard Estados Unidos.La nave espacial Voyager 2 se unió a su gemela, la Voyager 1, en el espacio interestelar, anunció la NASA el lunes. Las dos sondas, lanzadas en 1977, han viajado más lejos de la Tierra que cualquier objeto hecho por el hombre en la historia.Los científicos de la Voyager señalaron el 5 de noviembre como el día en que la nave espacial cruzó la heliopausa, el límite del espacio interestelar. En ese día, el instrumento del experimento de ciencia de plasma (PLS) de la sonda observó una caída repentina en las partículas de plasma del Sol, junto con un aumento en los rayos cósmicos que se originan fuera del sistema solar.Esto no significa que las sondas Voyager hayan abandonado el sistema solar: podría llevarles 30,000 años despejar esa frontera. Pero sí significa que están fuera de la heliosfera, que es una expansión parecida a una burbuja creada por las fuerzas del Sol, especialmente el viento solar. La heliopausa es la frontera entre la heliosfera y el espacio interestelar, donde los rayos cósmicos se vuelven más influyentes que el viento solar. La Voyager 1 lo cruzó en 2012, y ambas sondas están ahora a más de 18 mil millones de kilómetros de la Tierra.
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"Todos estamos contentos y aliviados de que las sondas Voyager hayan operado el tiempo suficiente para superar este hito", dijo en un comunicado Suzanne Dodd, gerente del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Todos hemos estado esperando esto. Ahora esperamos con ansias lo que podamos aprender al tener ambas sondas fuera de la heliopausa".Los científicos de la NASA están particularmente entusiasmados de continuar recibiendo lecturas de plasma. El instrumento PLS de la Voyager 1 se rompió en 1980, lo que convirtió a Voyager 2 en la primera sonda en enviar datos de plasma desde la heliopausa y más allá. Estas observaciones son útiles para comprender las interacciones entre el medio interestelar y los alcances externos de la heliosfera, una región que solo ha sido explorada directamente por las sondas Voyager.El viaje continúa.