El presidente de Turkmenistán construye una estatua de oro de él montando a caballo

El presidente de Turkmenistán, un loco de los caballos, se ha inmortalizado con una inmensa estatua de sí mismo bañada en oro. Se le ve montando su corcel favorito, el "Akkan" (el Khan blanco), con un paloma en la mano, galopando por encima de una columna de mármol blanco que se eleva casi 100 metros por encima de la capital del país.

El lunes, durante la inauguración del monumento, se liberó a una bandada de palomas blancas y los soldados juraron su lealtad al presidente, Gurbanguly Berdymukhamedov. Berdymukhamedov asegura que la extravagante estatua fue construida a petición del pueblo de Turkmenistán. "Mi objetivo principal es servir al pueblo y a la Madre Patria", [declaró](http://El presidente de Turkmenistán, un loco de los caballos, se ha inmortalizado con una inmensa estatua de sí mismo bañada en oro. Se le ve montando su corcel favorito, el ) el año pasado. "Así que escucharé la opinión de mi gente y haré lo que ellos elijan".

Lo de costear un monumento a sí mismo supone que Berdymukhamedov esté emulando los pasos de su predecesor, el presidente Saparmurat Niyazov, célebre por haber erguido una estatua de 300 metros de él mismo en el centro de la capital, Ashgabat, cuyo diseño es rotatorio para que pueda estar siempre cara al sol. Berdymukhamedov trasladó la escultura de Niyazov al extrarradio de la ciudad cuando conquistó el poder.

Berdymukhamedov preside la antigua república soviética del Turkmenistán desde la muerte de Niyazov en 2006. También conocido como "Turkmenbasshi" o como "el líder de los turcomanos", Niyazov instauró un culto a su personalidad al más puro estilo estalinista durante sus 16 años en el poder. Entre sus célebres decisiones se cuentan la de haber cambiado el nombre de los meses y de los días del años por el de sus familiares. La excentricidad era demasiado incluso para Berdymukhamedov, que más adelante dio marcha atrás al proyecto.

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"Casi nada ha cambiado desde la muerte del antiguo dictador Saparmurat Niyazov y el régimen sigue siendo uno de los más duros del planeta", declaró a VICE News Samuel Carcanague, un investigador, experto en Asia Central, en el Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas (IRIS).

"Niyazov expandió el comunismo hasta convertirlo en un culto", asegura Carcanague. "A su muerte, la gente pensó que el régimen evolucionaría, pero al final resultó que la evolución fue increíblemente vaga".

El culto a la personalidad no es el único pilar del régimen de Turkmenistán. El país, que está rodeado por Irán y Uzbekistán en el lado del mar Caspio; y que comparte frontera con Afganistán por el este, dispone de enormes reservas naturales de gas que generan ingresos estimables. Antes de su muerte en 2006, Niyazov prometió que los ciudadanos el suministro de gas natural, electricidad y agua sería gratis para todos los ciudadanos hasta el año 2030.

"El gas gratis y el bajo coste del pan puedan ayudar a garantizar la estabilidad social", comentó Carcanague. "Cuenta la leyenda que es más caro comprar una cajetilla de cerillas que dejar el gas encendido todo el día".

Según el Banco Mundial, el índice de crecimiento económico del Turkmenistán se ha situado alrededor del 10 por ciento anual durante los últimos 10 años. El promedio mensual de la renta per capita, por su parte, es ahora comparable a los ingresos de sus vecinos.

Las organizaciones internacionales de derechos humanos han denunciado la ausencia de libertad de expresión en la autoritaria nación, que había funcionado como un país de un solo partido político hasta 2012. Amnistía Internacional publicó un comunicado en 2013, justo antes de las elecciones parlamentarias, que describía "la persecución sistemática" a la que se enfrentaban los partidos de la oposición, "los persistentes informes de torturas" en los centros de reclusión "y una negación absoluta de derechos como la libertad de expresión, de asociación y de reunión".

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El país se encuentra en el furgón de cola del índice elaborado anualmente por Reporteros Sin Fronteras sobre los países con menor libertad informativa del mundo. En 2014, solo Corea del Norte y Eritrea estaban por debajo del Turkmenistán.

Turkmenistán cuenta con una considerable herencia ecuestre y los caballos han sido proverbialmente reverenciados por la cultura turcumana. Berdymukhamedov ha escrito varios libros sobre caballos, y en abril, el parlamento del país aprobó un decreto en que se concedía al líder el título de "criador nacional de caballos de Turkmenistán"; que se sumaba a su previo título de "Arkadag", o protector.

Claro que Berdymukhamedov no es solo conocido por su amor por los caballos. También es famoso por caerse de ellos. En 2013, durante una carrera que conmemoraba el día Anual del Caballo, el presidente cayó de su silla y se estampó contra el suelo de cara, solo momentos antes de cruzar la línea de meta. A pesar que los guardias de seguridad registraron a la multitud y les obligaron a borrar las imágenes del presidente caído, todavía existe metraje del incidente.

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