Throwback Thursday: así obtuvo el equipo NFL de Washington su controversial mote

(Nota del Editor: Cada semana VICE Sports echará un vistazo a un evento deportivo importante de esta semana en la historia del deporte. Le llamamos Throwback Thursday a esta entrega regular, o simplemente #TBT para los chicos cool. Puedes leer nuestras entregas previas aquí.)

En el comienzo, el equipo era conocido como Boston Braves. Eso fue hace 83 años —de hecho, hasta el día de hoy— y durante su temporada inaugural, el primer equipo de futbol americano de Boston terminó con una marca de 4-2-2 en una liga donde figuraban cómicos apodos anacrónicos como "Espartanos de Portsmouth" y "Sajones de Staten Island". Después de compartir estadio con sus tocayos, la escuadra de béisbol de la Liga Nacional de Boston, para esa temporada de debut, el dueño George Preston Marshall mudó a los Braves a Fenway Park, casa de los Medias Rojas.

El nombre "Pieles Rojas" como los antiguos Boston Braves son conocidos ahora, no fue producto de una reflexión histórica a profundidad, ni tampoco fue acuñado para celebrar el valor y la dignidad de los nativos americanos. Ni siquiera fue para honrar a "Lone Star" (Estrella Solitaria) Dietz, el supuesto entrenador nativo de Marshall. El año pasado, la reportera de MMQB, Jenny Ventras encontró un reportaje de Associated Press de 1933 en el cual Marshall —no coincidentemente, un racista devoto— negaba cualquier conexión entre el nombre y Dietz. La presencia de Dietz y algunos jugadores nativos en su plantel, dijo Marshall, "no me inspiró, como se sospecha, a escoger el nombre Pieles Rojas."

No, el verdadero ímpetu de Marshall por el cambio de nombre fue sinergia de marcas. Marshall quería mantener el imaginario nativo americano característico del equipo —y uniformes rojos— incluso cuando su equipo se había mudado a otro recinto. Le gustaba más que nada el amor de Boston por el rojo de los Medias Rojas. Como Travis Waldron de ThinkProgressdescubrió el año pasado, un artículo del juego de 1972 entre Washington y los Atlanta Falcons confirma la simplicidad de la historia de la mascota:

"Los Pieles Rojas también le copiaron a un equipo de béisbol, los Boston Braves. George Preston Marshall arrancó con su equipo en Boston en el campo de los Braves. Cuando cambió de sede, quiso cambiar el nombre pero mantener los motivos indígenas. Ya que compartía el estadio con los Medias Rojas y, al mismo, tiempo le agradaban las playeras carmesí de Harvard, le pareció apropiado el nombre Pieles Rojas. El nombre ha permanecido como una orgullosa tradición. Es decir, hasta el día de hoy."

Una prueba más que en los deportes estadounidenses, no se necesita más que la pura existencia para crear una "orgullosa tradición". De 1946 a 1970, el equipo de Marshall sufrió una racha de 25 años sin aparecer en un juego de postemporada, con un combinado de 114-180-6, mientras era superado por 1,500 puntos. El orgullo y la tradición solo llegaron después de que Washington comenzó a ganar, con una aparición en playoffs en 1971 y un título de la NFC del Este en 1972.

El nombre de los Braves está basado en cimientos históricos similarmente débiles. El dueño del equipo de béisbol original de la Boston National League, James Gaffney, pertenecía a la organización política de Tammany Hall en la ciudad de Nueva York. La organización, nacida de lo que originariamente fue un club social de "estadounidenses puros", a finales del siglo 17, usaba como logo una caricatura del jefe Temanend de la nación Lenape. Gaffney vendió a los Braves en 1915, pero el nombre y el imaginario indígena han seguido al club a Milwaukee y Atlanta desde entonces.

La defensa de estos nombres siempre recaen en alguna vaga invocación de la tradición, de la historia, o el pasado. Cuando llega la hora de rendir cuentas, algo invariablemente falso surge. ¿"Lone Star" Dietz asegura que era americano nativo? Casi ciertamente falso. ¿Daniel Snyder asegura que el nombre fue una insignia para honrar a Dietz, repetida como loro por Roger Goodell? Demostrablemente falsa. ¿Snyder asegura que no es un insulto? Rechazado por el Juicio de Marcas y Junta de Apelación de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU.

El pasado noviembre, asistí a una protesta en contra del nombre del equipo de la NFL de Washington en Minnesota. Las palabras de la activista nativa Charlene Teters se quedaron en mi cabeza desde entonces: "Nuestros ancestros se realizan a través de nosotros." Cuando Marshall quitó el nombre "Braves" por "Pieles Rojas", lo hizo llanamente por razones comerciales. Nada más. Este es el trabajo que Snyder continúa hasta la fecha. Snyder valora su vergonzosa marca deportiva de entretenimiento sobre la dignidad de toda una raza completa de personas. El nombre es racista, sus orígenes no son para enorgullecerse, y cualquier otra afirmación no puede pararse frente a la verdadera historia del nombre.