Los factores cambiantes de la división AFC

Cuando se discuten las predicciones de la NFL, es importante plantear las cosas en términos de probabilidad. Tal vez este sea el año en que Jay Cutler deje de ser un bruto, se ponga las pilas y lance unas 5,000 yardas. Pero, es muy probable que no suceda. Esta es la primera parte de dos donde consideraremos las mejores oportunidades de fluctuación en las probabilidades establecidas. Primero, la Conferencia Americana.

AFC Este: Ryan Tannehill versus él mismo

Los Patriotas son una dinastía y es poco probable que se queden fuera del marco de los playoffs. Pero si eso llegara a pasar, creo que la mejor oportunidad para que se diera un alboroto sería por medio de Ryan Tannehill.

Como apunté en mi artículo sobre Andrew Luck a principios de este mes, los mariscales de campo a veces son más efectivos no por su desarrollo, sino porque el apoyo mejora. Tannehill es una situación ideal para mejorar. Los Delfines lo han rodeado con receptores talentosos. El general manager, Dennis Hickey, seleccionó a DeVante Parker en la undécima ronda este año, e intercambió para obtener a Kenny Stills (931 yardas recibidas el año pasado) de los Santos. Jarvis Landry, el seleccionado de segunda ronda del año pasado quien tuvo 84 recepciones en su carrera como novato, es un excelente receptor que asegura la posesión. Un Jordan Cameron saludable es uno de los cinco mejores tight ends en la NFL.

Tannehill tuvo un arranque decente frente a Washington. Los Delfines lograron obtener solo 17 puntos después de una pérdida de balón en el territorio de Washington. Parker, quien se sometió a una cirugía de pie en junio y tuvo participación limitada durante la pretemporada, apenas jugó.

Los Delfines aún no cuentan con un receptor establecido. Lo que sí tienen es un montón de receptores talentosos, y a Parker, quien podría convertirse en uno. Mientras no creo que Tannehill sea un pasador —sus problemas con los pases profundos me preocupan— sí creo que podría tener una gran temporada con el apoyo correcto. Por ejemplo, piensa en Andy Dalton, y al mismo tiempo piensa en alguien mejor que Dany Dalton.

AFC Norte: ¿Podrán otros contendientes abalanzarse sobre los Steelers?

Fíjate en el puntaje total del partido de jueves por la noche antes los Patriotas. Podrás pensar que los Steelers fueron demasiado simples. Pero en cuanto a los números de yardas, los Steelers empataron el partido. Si Josh Scobee no hubiera volado los dos goles de campo, habrían sido capaces de intentar una conversión de dos puntos para empatar el juego.

Ben Roethlisberge se vio excelente y sin haber contado con dos de los cuatro mejores jugadores ofensivos de Pittsburgh en el campo. Le'Veon Bell y Martavis Bryant están cumpliendo sus suspensiones por violar la política de la NFL de abuso de sustancias prohibidas, lo que básicamente redujo la ofensiva de los Steelers a conocidos receptores mediocres como Darrius Heyward-Bey.

En teoría, creo que Pittsburgh cuenta con la mejor ofensiva de la división y, por ende, con la mejor oportunidad para ganarla. Pero los Cuervos y Bengalíes podrían aprovecharse de un posible arranque lento por causa de las suspensiones, y sacar una ventaja que podría ser irremontable. Los Steelers fueron un equipo diferente el año pasado con un Bryant saludable. Los demás contendientes en la AFC Norte necesitan crear tanta distancia como sea posible entre ellos y Pittsburgh antes de que Bryant regrese para la semana 4.

AFC Sur: Apostando por los mariscales de campo

Jacksonville y Tennessee terminaron con los dos peores récords en la AFC el año pasado. Tal vez sea imposible para alguno de los dos igualar lo que los Colts ya han hecho este año. Pero, en una débil AFC Sur, una buena temporada tanto de Marcus Mariota, como de Blake Bortles podría ser suficiente para contender por el lugar de comodín.

De los dos quarterbacks, creo más en Mariota, quien fue muy eficiente en la universidad. Creo que la precisión es la característica más importante que puede tener un quarterback. Puedes tomar malas decisiones empíricas que resulten en grandes jugadas con puntería. Football Outsiders creó un sistema de proyección que tiene a Mariota como el mejor quarterback desde 2012. Los reclutas han estado más enfocados en las habilidades de Jameis Winston para lanzar. Creo que los reclutas no le estaban dando suficiente crédito a Mariota, y lo mínimo que espero de él es un año promedio para un novato.

Bortles se ha visto como un mejor jugador durante la pretemporada. También se vio excelente el año pasado. No creeré que ha resucitado de su estado como mariscal de campo franquicia hasta que lo veo jugar bien en un juego de temporada regular. (A los fans de los Jaguares no les gustó esto, así que dale click aquí si eres uno de ellos.)

Los resultados de la semana 1 cayeron perfectamente sobre mi paradigma. Mariota se destapó con un esfuerzo de cuatro anotaciones que terminó descansando casi todo el último cuarto. Bortles lanzó un pase de intercepción, y los Jaguares continuaron teniendo problemas poniendo el ovoide en la zona de anotación.

Lo más importante que cualquiera de las dos franquicias puede hacer esta temporada es establecerse con un quarterback verdadero. Pero con un poco de suerte y algo de talento de su mariscal, puedo ver a ambos equipos derrotar a los Texans y convertirse en un factor en la carrera por el comodín. Después de la semana uno, parece que va a ser Tennessee.

AFC Oeste: La ecuación de Kubiak

Qué tanto crees en los Broncos de Denver esta temporada se reduce a dos cosas:

1.¿Crees que Peyton Manning no ha regresado?

2.¿Crees que Gary Kubiak cambiara en algo la ofensiva?

Existen razones legítimas para contestar sí o no a ambas preguntas. Creo que aquellos que creen que el brazo de Manning ha bajado su rendimiento están sobreestimando otros factores que lo hacen un gran quarterback. Es cierto que perdió algo de velocidad el año pasado. ¿Acaso fue la lesión en los cuádriceps que sufrió ante los Chargers?

También puedo ver a los Broncos enfocarse más en el ataque bajo Kubiak. Pero por ahora, dado el estado de la línea ofensiva, estoy preocupado por la efectividad. Manning versus Kubiak es un choque fascinante de personalidades. Cualquiera que gane tendrá más que ver con la línea ofensiva y los pases profundos de Manning que los planes ideados.

La semana 1 nos dejó con la respuesta 'todas las anteriores'. Manning lanzó un pase de intercepción y unos cuantos pases que se fueron abiertos. La línea ofensiva de Denver se vio en problemas frente a Baltimore, lo que dejó a Manning con el libro de pases de pantalla del Memorial de Matt Schaub, y a Denver necesitando su defensiva para sellar la victoria.

Espero que la defensiva de Denver haga lo suficiente para aguantar su parte de la apuesta. Pero si Manning y Kubiak tienen problemas coexistiendo, esto podría abrir la puerta para los Chargers y Chiefs. Los Broncos no necesitan ser el show aéreo que fueron en 2013. Necesitan ser capaces de anotar 24 puntos en un buen día.