¿Salvará Marshmello el EDM?

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Esta nota se publicó originalmente en THUMP EUA.

El viernes pasado miré a Marshmello tocar un show de una hora en el YouTube Space NY, un estudio de cine y espacio para presentaciones en el quinto piso de las oficinas de Google en Manhattan, en el complejo del Mercado de Chelsea. La sensación del EDM—vistiendo su uniforme estándar de pantalones blancos, una playera blanca de mangas largas y una cubeta blanca en su cabeza con ojos de X—jugueteó con sus tracks y saltó de arriba a abajo mientras unas docenas de fans lo rodeaban y ponían su rostro en sus teléfonos. El show fue realizado por SiriusXM, y la audiencia estaba conformada de fans que ganaron un concurso hecho por la estación de radio.

Hablando de manera sartorial y demográfica, lucían como si los arrastrara una red a través de Time Square. La mitad de la gente ahí parecía estar supervisando la experiencia de algún modo; los publicistas se paseaban en los extremos del cuarto con iPads, y el staff de Sirius caminaba deliberadamente. Las luces permanecieron prendidas por completo a lo largo del set; nadie bailaba. Me sentía como un extra en un performance de Ryan Trecartin.

Entonces, ¿por qué decidí dar apoyo a este espectáculo surrealista de nuevos medios? Porque me encanta todo sobre Marshmello, por eso. Fue toda una jornada—cuando lo vi apareciendo en los lineups de festivales por primera vez el año pasado, escribí sobre él como otra nueva estrella creada por una fórmula con una tonta máscara. Como estrategia de mercadotecnia, las mascaras ya se han usado demasiado en su nicho de mercado. Además, Marshmello luce tan infantil que casi parece una burla a nuestra voluntad de comprar este tipo de tretas. Pero a lo largo del último año, mi burla por su música se convirtió en obsesión; debo decir que realmente la escucho y me encuentro totalmente enganchado.

Marshmello no es tan famoso, pero tampoco es un desconocido. Tu sobrino buena onda puede que no lo conozca, pero tu sobrino el divertido probablemente sí. Él ha montado una combinación letal de tonterías visuales y melodías asesinas a la cúspide del estrellato. El 2016 fue su gran año—el 8 de enero, lanzó por su cuenta Joytime en su sello Joytime Collective, un golpe de 10 canciones con sintetizadores de manzana dulce y una programación de percusiones sorpresivamente inventiva, emparejada con la misma manipulación vocal que penetra tu oido al estilo de "Lean On" de Major Lazer y "Closer" de The Chainsmokers.

La música de Marshmello construye un tejido conectivo entre el calor emocional del trance y el espíritu radical de los maximalistas de esta década como Unicorn Kid, Rustie y Girl Unit. Quizá no me creas sobre lo último; ¿cómo el príncipe de Night Slugs podría tener algo en común con un chico que toca en el Ultra Music Festival, en clubes con servicios de botellas y en radio shows corporativos en el distrito Meatpacking? Pero, aunque su cantidad de seguidores está más cercana a David Guetta que a NTS, la música de Marshmello burbujea con infecciosos joi de vivre, reforzada por elecciones en producción sorpresivamente experimentales.

Escucha su éxito más grande del 2016, "Alone", el cual tiene 30 millones de reproducciones en Spotify, en comparación con el agitado "Club Rez" de Girl Unit del 2012, y verás a qué me refiero. Lo último fusiona lo elevado del trance con la propulsión oscura de la música moderna de club, combinando sintetizadores que no sonarían fuera de lugar durante un set uplifting de Ferry Corsten en el Electric Daisy Carnival con una golpeada percusión en staccato. En "Alone", Marshmello emplea una herramienta similar del trance y los sonidos del club, aunque el clima que crea se siente más cercano al alegre sobrecarga caleidoscopica de Speed Racer, y no a la visión cromada de Girl Unit.

Desde el salto, Marshmello alcanza la zona roja del registro emocional de la canción con un sampleo vocal agudo y sintetizadores aparentemente tomas de un himno perdido de DDR. Todo se siente revestido con un pulido brillo digital. La canción marcha incesantemente hasta su punto más alto alrededor de los dos minutos, cuando finalmente llega el drop; el resultado es sorprendente. En lugar de sobrecargar su hermosa paleta con chirriantes sintetizadores estilo Afrojack, o a un desconocido drop de trap como Flosstradamus, Marshmello corta las vocales, deja las percusiones fuera del camino y sale de ahí. El implacable ritmo me recuerda más a Jimmy Edgar y a las cristalinas armas electrónicas de Brodinski que el típico y pegajoso EDM—y debajo de la rústica superficie de sus agudas vocales y sintetizadores, el fuerte ritmo de la canción tuerce tu espina delirantemente, con un brillo romántico. Cuando tocó "Alone" en el show de YouTube, me sentí transportado a un agitado paisaje de caricatura, en alguna parte muy lejos.

Después de media década de atestados festivales y canciones recicladas, muchos fans hardcore de la música electrónica evitan por principio el EDM. No la hacen sin ninguna razón—mucha de esa música no ha cambiado substancialmente desde el 2012, mientras la cultura que la rodea a veces irradia masculinidad tóxica. Pero, mientras artistas como Marshmello, Flume, Nero, Mija, Porter Robinson y Skrillex unen el vacio entre lo underground y lo overground con lo experimental, sensible y hermoso del dance-pop, los escuchas de mente abierta a lo largo del espectro, espero, se darán cuenta de que no hay un mejor momento para escuchar.

Después del show de Mashmello, los empleados de Sirius anunciaron que Marshmello se quedaría por ahí para tomarse fotos. Le pidieron a los fans que hicieran una fila en ese espacio y esperaran su oportunidad para ser capturados por un equipo de fotógrafos contratados. Después de unos minutos en el proceso, mire a cinco musculosos hombres de como veintitantos alrededor del DJ. "¡Hagamos un dab! gritaron, haciendo la posición alrededor de la estrella; brazos derechos apuntando al cielo, con los brazos izquierdos doblados sobre sus pechos, cabezas escondidas en sus hombros. Más tarde esa noche, escuché a uno de ellos decir que irían a Lavo para ver a Marshmello de nuevo.

Marshmello pareció dudar por un segundo; era imposible percibir su expresión facial bajo su cubeta, pero no pude evitar imaginarlo con una mirada sombría de determinación mientras levantaba los brazos y bajaba su cuello. Por ahora, estos son los impuestos del éxito EDM de Marshmello. Quizá su futuro será una interminable molienda de actuaciones corporativas y meet-and-greets con fans; quizá no. La cámara flasheaba, los hombres salían corriendo, y otro grupo de gente pasó por una foto.

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