Detrás del discurso tecnológico en el nuevo álbum de Frank Ocean

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Esta nota se publicó originalmente en THUMP EUA.

Aquellos devotos seguidores de Frank Ocean que permanecieron despiertos después de su hora de dormir la noche del jueves, rezando para que esa medianoche marcara el prometido regreso del músico con sede en California, fueron recibidos con una extraña carga de regalos. A primera vista, el álbum visual, Endless, ofrece la clase de R&B espectral que ha tenido a la gente ansiosamente aclamando una continuación de Channel Orange, desde que se lanzó el disco en el 2012, pero el resultado ha llegado en un extraño paquete.

Están, por supuesto, las imágenes con mínimo retoque de él en un taller, pensando, acompañados de un comentario—eso parece—sobre el metodológicamente doloroso proceso que permitió dar a luz estas nuevas canciones. Pero incluso la propia música tiene su toque de rareza—el idiosincrático escritor de indie rock, Alex G, aparece en un par de lugares como invitado, así como la mano de producción de Arca—pero el lanzamiento está marcado por algo aún más raro: una voz hablando sobre celulares inteligentes y escalofriantes electrónicos.

Una breve muestra de la voz abre el disco, pero emerge por completo rumbo al final de la transmisión. Florece con una rudimentaria programación de percusiones y una simple sintetizador que lo hace sentir como a un canto proto-techno al estilo Kraftwerk (aunque esa interpretación podría deberse un poco al acento alemán de la voz). La voz aquí es un poco más humana de lo que normalmente esa banda usaría para sus letras a través de vocoders o discursos computarizados con sintetizadores, pero sólo marginalmente. Hay algo en todo esto que se siente muerto, derrotado.

"Con este aparato de Apple, puedes capturar videos en vivo", comienza a narrar la voz. "Imágenes fijas y en movimiento a una alta frecuencia—borrando la línea entre las imágenes fijas y en movimiento". Cuando aparecen los créditos del álbum al final del video, resulta, por supuesto, que la voz no pertenece a Ocean, sino al famoso artista Wolfang Tillmans, quien, como señala FACT, realizó un post acerca del tema el día de hoy en Instagram.

El fotógrafo alemán recientemente ha enfatizado el lado musical de sus trabajos, lanzando un álbum llamado 2016/1986 el mes pasado, y dando un adelanto de un EP llamado Device Control, que aparentemente incluirá los primeros nuevos trabajos que el grupo progenitor del witch house, SALEM, ha publicado en años. Ese EP, al menos de acuerdo con Rolling Stone, explica la procedencia de las maquinaciones que abren y cierran el disco Endless. El track se llama "Device Control", y el único escritor en los créditos es Tillmans—con trabajo adicional de percusiones y sintetizadores de otros musicos—así que la pregunta sería: ¿Qué está haciendo en un nuevo lanzamiento de Frank Ocean?

Poniendo de lado las largas conexiones estéticas entre el rap, R&B y el techno, y la obvia afinidad por las figuras de arte mundiales de Ocean, hay algunas cosas interesantes sobre el hecho de haber decidido incluir a Tillmans, y específicamente este track. Está el hecho de que la propia carrera musical de Tillmans es una versión más dramática de los retrasos por los que Ocean ha sido acusado (en 2016/1986, él incluyó unas cuantas piezas de música que han estado en proceso de creación por casi tres décadas). Pero va más allá de similitudes biográficas. Mirando de cerca la aparente jerga tecnológica que llena el monólogo podemos obtener una pista. La referencia a Apple se siente, de alguna forma, como un pequeño recordatorio de que el álbum sólo esta disponible para los suscriptores de Apple Music, pero a partir de ahí el track se abre—repetidamente, enfáticamente, insistiendo sin cansancio a quienes escuchan que "transmitan en vivo sus vida".

Eso es lo que la gente asumió que Ocean estaba haciendo, cuando estrenó algunas porciones de los visuales en su sitio web el mes pasado, pero la línea aquí va más allá de un comentario sobre la privacidad, sobre la falta de interés en la cultura, sobre salirte del internet. Ocean en realidad no tuvo parte en la composición del track, pero su inclusión se siente como un mensaje en vela de él hacía la gente que incansablemente ha estado esperando su álbum los últimos años: sal del internet y vive. Es casi lo opuesto a lo que Kraftwerk estaba haciendo con tracks similares casi una década atrás. Ellos despegaban hacía las soñadas tierras digitales, murmurando alegremente sobre recargar sus baterías o algo así. En lugar de hablar de experimentos transhumanistas, "Device Control" está construido alrededor del miedo de que todos estos dispositivos puedan convertirnos los robots que Kraftwerk aseguraba ser. Si te crees eso o no, es tu problema, pero no podría ser un contraste más grande con el vibrante y gentil grupo de emociones humanas que llenan el resto de Endless. Es claro a cuales quiere Ocean que nos sostengamos.

Ya puedes escuchar Endless de Frank Ocean en Apple Music. Device Control de Wolfgang Tillmans tiene fecha de salida del 16 de septiembre.