Los astronautas están a punto de comer las primeras verduras cultivadas en el espacio

Basándote solamente en las películas de Apollo y lo que puedes recordar de tu última visita al Museo de la Ciencia, estar encerrado en un recipiente sin aire orbitando el sistema solar hace que te pierdas de muchas cosas que pasan en el planeta Tierra. El contacto con tus seres queridos, la caricia de una brisa fresca de la tarde, las puestas de sol sobre el océano… No obstante, las verduras frescas nunca parecen formar parte de la ecuación. Ni siquiera el Goop desintoxicado más entusiasta admitiría tener antojo de col rizada en una situación de gravedad cero en la que te orinas en tu traje espacial.

Pero esto –y el hecho de que a cualquier ser humano que viva de alimentos entubados durante tres meses probablemente se le antoje un plato de aros de cebolla– parece no habérsele ocurrido a la NASA. La agencia espacial anunció que hoy, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) probarán el primer vegetal cultivado en el espacio: la lechuga romana roja. Cultivada como parte del experimento de cultivo de plantas de la NASA, Veg-01, las semillas de lechuga se activaron el mes pasado y se desarrollaron a bordo de la ISS en dos "almohadas" debajo de un banco de luz LED. Las luces rojas y azules estimularon el crecimiento de la planta, mientras que una luz verde se utilizó para darle a la planta su conocido color rojo oscuro. El primer lote de lechuga se produjo en mayo, pero se envió a la Tierra, donde los científicos realizaron pruebas para garantizar que comer la verdura sea seguro. La mitad de la muestra de lechuga será congelada y enviada de vuelta para mayor análisis, pero la tripulación de la ISS se va a comer el resto después de lavarla con una base de ácido cítrico. (Presumiblemente, la vinagreta francesa no se deshace tan eficazmente de los bichos espaciales extraños). El experimento Veg-01 se utiliza para explorar el crecimiento de plantas en el espacio, los científicos tienen la esperanza de que los resultados permitirán a la tripulación alimentarse a sí misma en los viajes espaciales largos, como un viaje a Marte. "La tripulación obtiene algunas frutas o verduras frescas, como zanahorias o manzanas, cuando un barco de suministro llega a la estación espacial. Pero la cantidad es limitada y debe consumirse rápidamente", explicó la científica de la NASA, la Dra. Gioia Massa. Además de los beneficios prácticos de ser capaz de cultivar alimentos a bordo de la ISS, cultivar plantas también puede aumentar el bienestar de los astronautas. Massa añade: "Entre más se alejan los seres humanos de la Tierra, mayor es la necesidad de ser capaces de cultivar plantas para alimentarse, para reciclar y para obtener beneficios psicológicos. Creo que los sistemas de plantas se convertirán en componentes importantes de cualquier escenario de exploración de larga duración". Parece que fue un buen año para la gastronomía intergaláctica. En mayo, la astronauta italiana Samantha Cristoforetti, elaboró el primer expreso en el espacio y, a principios de este mes, una cervecería-destilería japonesa anunció que enviaría seis de sus whiskies a la ISS como parte de un estudio sobre cómo las condiciones en gravedad cero impactan su envejecimiento. Es solo cuestión de tiempo antes de que la estación reciba su propia escena de comida callejera. Los astronautas todavía tienen que informar a qué sabe la ensalada espacial, pero deseamos que sepa más rica que el calcáreo "helado de astronautas" al que han sido sometidos hasta ahora.