Thompson vs MacDonald: La pelea del futuro en peso wélter

Stephen Thompson alguna vez fue considerado un truco, como si estuviera de un tren de alboroto que tenía a los fans anticipando su descarrilamiento. Otro de esos tipos de los que todos pensaban "cuando este peleador enfrente a un peleador de alto nivel". Ahora, está programado para enfrentar a uno de los mejores peleadores del juego y está muy cerca de una oportunidad de título en UFC. Aún hay algunas personas que piensan "cuando enfrente a un peleador de muay thai de buen nivel", pero hay un montón de personas que consideran a Thompson como el siguiente en línea para ocupar el trono de peso wélter. Muchos incluso están haciendo de menos a Rory MacDonald y se están adelantando al hablar de Thompson vs. Robbie Lawler.

El problema con los pateadores

Quiero que piensen por un minuto sobre lo que tienen en común Stephen Thompson y el karateca belga, Tarec Saffiedine. Ambos son pateadores, ¿verdad? De hecho, al escribir sobre las gráficas de las transmisiones de UFC podríamos llamarlos "Pateadores Fuertes" y luego mencionar los otros puntos fuertes de ambos con una estadística completamente irrelevante y decir que tienen "Voluntad para Ganar". Ambos son excelentes pateadores y tienen cinturón negro en karate, ambos cambian la guardia y hacen su mejor esfuerzo con la pierna derecha. Pero sus patadas son muy diferentes. Saffiedine lanza patadas bajas y va demoliendo las piernas de sus oponentes usando patadas circulares. Por lo general coloca las patadas al combinarlas con golpes o calcularlas cuando el oponente está en mala posición para bloquearlas.

Saffiedine también es un pateador como los que Rory MacDonald ha podido presionar y noquear con combinaciones de volados con uppers. En esa pelea la estrategia de MacDonald funcionó a la perfección pero aun así terminó recibiendo patadas bajas cuando se alejaba de la estrategia trazada.

Thompson patea en línea recta, colocando su rodilla entre él y su oponente en lugar de lanzando las patadas como si fuera un bate de béisbol. Prospera en las peleas gracias a la Sagrada Trinidad del kickboxing demostrada por Bill "Superfoot" Wallace: la patada latera, la patada de gancho y la patada redonda.

Notarás que cuando Thompson conecta las patadas altas a menudo son mucho más cortas y conectan al engañar al oponente. No patea con una fuerza enorme, pero el peso de una pierna conectando la cabeza aunque sea con menos potencia puede ser suficiente para conseguir un nocaut.

Una patada brasileña: la patada redonda a la cabeza saliendo como si se lanzara una patada frontal. La patada frontal al cuerpo fue la que demolió a Johny Hendricks.

La patada lateral es a mi parecer la técnica interesante de la pelea. Aunque funciona como un arma para conectar al oponente mientras se corta la distancia, la patada es mejor cuando se calcula para conectar al oponente mientras se adelanta. Y es entonces cuando las cosas se ponen interesantes: la respuesta del pateador es presionar al oponente, pero la patada lateral es mejor para lastimar cuando se calcula para detener al oponente mientras intenta presionar adelantándose. Además, cuando se intenta presionar a un pateador que se adelanta en línea recta —ya sea lanzando patadas frontales o laterales— la rodilla se coloca en medio y ocupa el espacio entre el objetivo y el pateador, complicando la acción de adelantarse con golpes, como si se enfrentar a un peleador que lanza patadas redondas.

Engañando para atacar y lanzando jabs desde la guardia de zurdo

El boxeo de Stephen Thompson nunca se ha compuesto de muchas habilidades. Thompson utiliza el mismo recto con la mano atrasada para explotar huecos creados con sus patadas. Hace que sus oponentes sientan la necesidad de acelerarse para cerrar la distancia. Luego Thompson les da espacio o los encuentra con un contra. Sus pies hacen la parte inteligente y luego sus puños conectan.

MacDonald presiona cuando quiere pero por lo general es un peleador cuidadoso y metódico. No presiona con golpes como lo hace Matt Brown, ni lanza golpes salvajes al estilo Johny Hendricks. Sería impresionante ver si Thompson conecta sus contras sobre MacDonald debido a su estoicismo y si sigue su estrategia incluso cuando su oponente intente desviarlo. Pero ese es el propósito de patear a la distancia, Thompson no depende de noquear a sus oponentes con patadas llamativas, pero deja en claro que controla la distancia con su cuerpo y su movimiento de pies. Nadie quiere recibir patadas en los antebrazos y cuerpo sin hacer nada en respuesta. Así como Machida convenció a sus oponentes de acercarse a él al alejarse casi corriendo, Thompson logra lo mismo al dejar en claro que sus oponentes no quieren estar a distancia durante mucho tiempo.

Algo interesante de MacDonald es que podría ser su segunda pelea consecutiva en la que no utiliza la mejor de sus armas: el jab. Al igual que Georges St. Pierre, MacDonald aprendió a usar el jab al estilo Tristar. Firas Zahabi produce peleadores que comprenden la importancia del jab y todas las opciones que le da al peleador. Lo importante no es cómo un peleador debería usarlo, para que lanzar dos o tres antes de los ataques reales, sino cómo podría usarlo para que el peleador se sienta inspirado para crear algo a partir del golpe. Un jab educado en lugar de un jab forzado. Pero en las dos peleas que tuvo Rory MacDonald contra Robbie Lawler y en la pelea de GSP contra Johny Hendricks, los zurdos evitaron que los canadienses pudieran golpear con el jab. Es mucho más fácil lograrlo entre oponentes con guardia abierta (zurdo vs. diestro) que cuando se enfrentan dos peleadores diestros. La mano adelantada bloquea la mano del oponente que ocupa el camino del jab o la quita del camino cuando se lanza.

Pero hay zurdos que no forcejean bien con las manos o no están dispuestos a ocupar su mano adelantada sólo para bloquear la de su oponente. Tarec Saffiedine peleó desde la guardia de zurdo cuando enfrentó a MacDonald pero nunca pudo neutralizar la mano adelantada de su oponente. A Thompson le gusta pelear desde una distancia mayor a su jab y llevar baja la mano adelantada, pero si MacDonald puede presionarlo y cortar la distancia, ¿Thompson subirá la mano para forcejear con los jabs o será ocupada como guardia y permitirá que MacDonald conecte sus golpes?

Estrategias Ideales

Para MacDonald la estrategia parece clara: si quiere llevar la pelea al suelo, atrapar en clinch o boxear, deberá cortar la distancia. Para ver cómo podría lograrlo vale la pena darle un vistazo a la pelea de Wanderlei Silva versus Cung Le. Wanderlei Silva no es disciplinado con sus estrategias en la jaula pero al mantenerse alejado de Le o al presionarlo pudo evitar recibir golpes en el alcance que Le utiliza para patear. Sería bueno que MacDonald usara muay thai debido a sus patadas redondas, tal vez podría responder a las patadas de Thompson con patadas redondas potentes para afectar la base del karateca. O incluso podría usar codos como contras teniendo en cuenta que Thompson no tiene un buen movimiento de cabeza y eso lo ha hecho recibir golpes en los intercambios:

Ciertamente las patadas bajas con una parte importante de cortar la distancia en el ring y deberían ser usadas para castigar la pierna de apoyo de Thompson mientras circula por la jaula.

Si MacDonald puede llevar a Thompson contra la jaula me gustaría verlo atrapando a su oponente en el clinch mientras amenaza con derribarlo, pero enfocarse en lastimas las piernas y el cuerpo podría ser más valioso a la larga. Lanzar patadas laterales y jugar con la distancia se vuelve complicado una vez que el peleador se cansa, y es importante mencionar que la pelea durará cinco asaltos.

Thompson casi nunca termina todos los rounds y nunca ha peleado más de tres asaltos. Mientras que MacDonald pueda mantener a Thompson trabajando tendrá una buena oportunidad de llevarlo al suelo en los últimos rounds y golpearlo desde la media guardia. Debemos tener en cuenta que MacDonald es uno de los peleadores con mejor ground and pound en la división.

A Thompson me gustaría verlo manteniendo la distancia. Luego lanzando patadas laterales al abdomen, pero también me gustaría que usara esa patada hacia la pierna adelantada. Ha demostrado ser una técnica invaluable en las artes marciales mixtas: detiene al oponente mientras se adelanta. A MacDonald le encanta hacer derribos después de atrapar patadas así que valdría la pena buscar agotarlo con patadas laterales, amenazando con patadas altas cuando sus reacciones y pies hayan disminuido el ritmo.

MacDonald presionó a Saffiedine y lo lanzó al suelo cuando lanzó una patada.

Aunque Thompson impresionó a todos al defender los derribos de Johny Hendricks junto a la jaula en su pelea, sólo se encontró amenazado en una ocasión. Eso fue en el inicio del combate y Hendricks cortó la distancia para ponerlo en peligro. A Hendricks le molestó trabajar a la distancia y se volvió torpe al intentar adelantarse.

Si Thompson puede lograr la victoria conseguirá una oportunidad de título. Si MacDonald gana tendrá un buen impulso para negociar su contrato una vez que se convierta en agente libre. Tendremos a dos de los mejores y más técnicos peleadores en las artes marciales mixtas enfrentándose y sus estilos no son nada similares.

Para mí ese es el placer de este deporte: no hay una manera precisa de hacer las cosas. Si Thompson pierde recibirá muchas críticas con respecto a que el karate no funciona contra los mejores pero si gana, la gente dirá que el karate es el futuro del deporte. La verdad es que cada estilo tiene pros y contras y el hecho de que ningún método es perfecto es lo que hace que el deporte sea hermoso y siga siendo un arte, no una ciencia.

Regresen el lunes por el análisis. Con estos dos enfrentándose y una cartelera bastante decente apoyando la pelea, hay buenas probabilidades de que suceda algo increíble.

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