El Gran Colisionador de Hadrones ha vuelto y es dos veces más potente

El acelerador de partículas más grande del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (GCH), se reinició el miércoles para una nueva fase de experimentación sin precedentes que ha de durar tres años para estudiar y, quizá, poder resolver los principales interrogantes de la física

RT — CERN en français (@CERN_FR)June 3, 2015

Operado por el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, el GCH se compone principalmente de un anillo de 26 kilómetros de circunferencia, situado a 100 metros de profundidad bajo la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra.

En este anillo gigantesco, miles de millones de protones (partículas presentes en los átomos) son acelerados a una velocidad cercana a la de la luz y chocan con tal energía que los físicos pueden analizar fenómenos extraños que ayudan a entender cómo la funciona la materia en nuestro universo.

— CMS Experiment CERN (@CMSexperiment)June 3, 2015

Pueden ser analizados hasta 600 millones de colisiones por segundo generando cerca de 10 gigabits de datos informáticos almacenados y analizados por decenas de miles de ordenadores en todo el mundo.

El GCH estaba en obras desde febrero de 2013. Se ha ido reiniciando gradualmente desde abril de 2015 para lograr la energía máxima de colisión de 13 tera electronvoltios (TeV ), contra los 8 TeV de antes de detenerse.

Bertrand Laforge es un físico de partículas francés que trabaja en el GCH y que contribuido en el principal descubrimiento del GCH hasta el momento: el bosón de Higgs. Contactado el miércoles por VICE News, explica que esta nueva puesta en marcha del GCH permitirá poder continuar verificando la idoneidad del modelo actual que rige toda la física, pero quizá también permitirá descubrir cosas nuevas a través de esta energía desplegada".

Les expériences du LHC reprennent la collecte de données à — CERN en français (@CERN_FR)June 3, 2015

Demostrar la existencia del bosón de Higgs fue una de las prioridades de la puesta en marcha del GCH en 2008. Bertrand Laforgdice que "el bosón de Higgs es la partícula que permite explicar la masa de otras partículas".

seguía habiendo un "uno de cada tres millones de posibilidades de que lo que se observó [en 2012] es incompatible con la existencia del bosón de Higgs".

En julio de 2012, el CERN anunció el "descubrimiento" del bosón de Higgs, lo que no quiere decir que los científicos lo hayan visto, pero, según ha explicado el Sr. Laforge, sigue habiendo "una posibilidad entre tres millones de que lo que se observó no sea compatible con la existencia del bosón de Higgs". De hecho, los experimentos del GCH implican medir la validez del modelo teórico establecido progresivamente a lo largo de la historia, el llamado "modelo estándar".

Así pues, el GCH ya ha dado un paso de gigante demostrando casi con certeza que sus datos fueron compatibles con el modelo estándar. "Pero todavía hay mucho que observar del bosón de Higgs para estar conforme con el modelo," dijo Bertrand Laforge.

Este será uno de los proyectos del GCH v.2.0.

El Gran colisionador tiene otros proyectos en curso muy emocionantes, especialmente el de la "supersimetría" y la observación de la materia oscura.

"La supersimetría es establecer un enlace, el cual suponemos pero que no hemos observado, entre los dos tipos de partículas: las que contienen materia y las que permiten la interacción de la materia," dice Bertrand Laforge. "En cuanto a la materia oscura, se empezó a sospechar de su existencia en 1930, ya que se dieron cuenta de una discrepancia entre la masa medida de las galaxias y la masa estimada con el modelo estándar. Así que, o el modelo estándar es incorrecto, o hay algo más que no hemos observado para explicar este cambio: la materia oscura."

Según los cálculos, como los de la NASA, existiría de 5 a 7 veces más materia oscura — invisible porque no refleja la luz — que materia "normal".

"Los experimentos puestos en marcha a partir del miércoles tal vez serán capaces de confirmar su existencia", dice Bertrand Laforge. "Pero también podríamos encontrar cosas totalmente diferentes. Y entonces podremos decir: el modelo no es adecuado. Entonces, se abrirá ante nosotros una oportunidad para encontrar un nuevo modelo compatible con lo que medimos".

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Colisiones vistas a través del CMS. Imagen vía CMS / CERN