Ex olímpico listo para el debut más llamativo desde el surgimiento de Óscar de la Hoya

Por algo dicen que el Madison Square Garden es especial. Ver a Michael Buffer parado en el centro del ring diciendo "En vivo desde la meca del boxeo" es una postal que pocos lugares en el mundo del deporte pueden igualar. Pelear en el Garden son palabras mayores.

Para la mayoría de los aficionados, el Madison Square Garden es conocido por albergar peleas como la de Ali y Frazier, Duran vs. Buchanan, Holyfield vs. Lewis, Joe Louis vs. Rocky Marciano, LaMotta vs. Sugar Ray… podría seguir y nunca acabar. El primer programa de televisión de boxeo fue transmitido en 1952 y tomaba el nombre del recinto sagrado. Entiendes lo que tratamos de decirte.

Para los irlandeses, Nueva York es de gran importancia: es la prueba del éxito después de haber dejado una isla rural y ahora ser parte del escenario mundial. Jack Dempsey, uno de las leyendas del boxeo irlandés, sólo tuvo la oportunidad de pelear en el MSG una vez, pero Michael Conlan, conocido como "El orgullo de Eire", pasará a la historia al hacer su debut profesional y protagonizar la cartelera principal en dicho recinto el Día de San Patricio.

Michael Conlan no es un peleador irlandés común y corriente. Proviene del nivel más alto en el boxeo amateur, y ha ganado medallas de oro en el Campeonato Europeo y Mundial de 2015, los Commonwealth Games de 2014, además de un bronce olímpico en 2012. Pocos boxeadores han salido del ámbito amateur con tan brillante carrera como Mick Conlan.

Su sueño olímpico murió en Río 2016 bajo una serie de polémicas. Fue evidente que los jueces le quitaron la posibilidad de pelear por una medalla. Conlan maltrató tanto a su rival ruso, Vladimir Nikitin, que éste no pudo continuar peleando en el torneo, pero los jueces ni siquiera le dieron un round. El réferi tuvo que detener el combate en una ocasión para limpiar la sangre de Nikitin; así de grave fue la paliza. Muchos opinaron que la pelea debió ser detenida pero al final el ruso salió victorioso.

El coraje de Conlan fue tal que le dio la vuelta al mundo. "La AIBA hace trampa, son unos putos tramposos. Nunca más boxearé para la AIBA, son unos bastardos tramposos. Me vale madre ofenderlos en televisión. Vine aquí por el oro olímpico pero este sueño ha muerto. Pero aún tengo una carrera por delante, no como estos tramposos. Siempre lo serán. El boxeo amateur es una farsa, desde abajo hasta arriba". Conlan bajó del ring no sin antes dedicarle señas obscenas a los jueces. Minutos después, el irlandés le mandó un tweet a Vladimir Putin preguntándole cuánto había pagado por el robo.

Sus palabras no fueron en vano. La AIBA suspendió a los 36 jueces que participaron en los Olímpicos de Río, bajo el argumento de que "las decisiones no estuvieron al nivel esperado", aunque el resultado no fue revertido. Investigaciones posteriores publicaron un comunicado de mil palabras donde se explica la detección de "influencias" que habían beneficiado a los boxeadores rusos, tanto en la pelea de Conlan como en la división de los pesos completos. Los resultados ayudaron poco a Conlan, quien para ese entonces ya había tomado la decisión de terminar su carrera amateur.

Casi de inmediato después de su participación olímpica, Top Rank le ofreció un contrato y Conlan lo aceptó sin pensarlo. La simetría con algunos nombres en el pasado en la plantilla de Bob Arum es evidente. De la Hoya es el punto de inicio más obvio: estrella amateur que llegó al ámbito profesional después de las Olimpiadas respaldado por muchos seguidores. Top Rank quiere que Conlan provoque lo mismo que Óscar provocó en los fans mexicanos gracias a sus peleas el cinco de mayo. La fecha de sus enfrentamientos sería el Día de San Patricio, y de hecho se dice que ya reservaron las próximas cinco fechas en el Madison Square Garden. En cuanto a las habilidades dentro del ring, la comparación con De la Hoya es absurda, pero el empuje que Conlan está recibiendo previo a su debut es el más pomposo desde que el "Golden Boy" se convirtió al profesionalismo en 1992.

Un ejemplo más adecuado sería Miguel Cotto. El campeón puertorriqueño hizo del MSG su casa a lo largo de su carrera, peleando en nueve ocasiones durante diez años. Sus estilos también son similares, ya que Conlan suele ser muy activo en el ring, clave que le brindó el éxito en el amateurismo. Si el irlandés puede añadir el poder en los puños necesario en las peleas profesionales, entonces es muy seguro que seguirá presentándose en la meca del boxeo. Sin importa cuál sea el resultado de este viernes, el potencial comercial de la pelea ha sido evidente. Los irlandeses de Nueva York llenarán el recinto, pues esperan la llegada de 2 mil compatriotas de Belfast.

El precedente de las peleas exitosas en el Día de San Patricio está ahí, De la Hoya y "Canelo" Álvarez se adueñaron del 5 de mayo, y John Duddy tuvo su racha en el Garden a mediados de los dos mil. Además, Conor McGregor será el encargado de portar la bandera de Irlanda hasta el ring. Como los dublineses gustan decir: "No estamos aquí para ser parte de esto, sino para apoderarnos". El viaje de Michael Conlan arranca la noche de este viernes.