Así recuerdan a las personas asesinadas en las calles de Oakland

La serie White Wax del fotógrafo de Oakland Brandon Tauszik's documenta los "altares de asesinatos", memoriales temporales para honrar las vidas de víctimas de la violencia callejera. A lo largo del proyecto, ha creado una manera de respetar el segmento de la población cuyas vidas fueron ignoradas.

VICE: ¿Los altares están colocados en el lugar exacto de los asesinatos?
Brandon Tuszik: Sí.

¿Cómo los encuentras?
Checo Twitter a diario. Hay un par de hashtags, como #oakland187. Luego busco "homicidio en Oakland", "tiroteo en Oakland". Además, por lo general las noticias locales ponen tuits al respecto, y los encuentro a través de eso. Salgo a caminar mucho en la noche. Vivo en el lado oeste de Oakland, y a veces veo alguno, me voy a mi casa e intento buscarlo por su dirección. Son muy comunes. Pasa cada pocos días, en promedio. Y Oakland no es una ciudad tan grande. Sólo tiene 400 mil personas, comparado con Nueva York, que tiene ocho millones. Es un incidente bastante concentrado.

¿Tienes que lidiar con la familia y amigos de los difuntos?
Sí, todas las ponen amigos o familias. Trato de capturar ese proceso, pero consume mucho tiempo estar cazándolos, y también el ir de noche para que todas tengan la misma estética visual. Diría que en una de cada veinte a las que voy logro interactuar con los amigos y la familia porque están colocando el altar. Pero la mayoría de las veces, ya está puesto.

¿Y no tienen problema con que tomes fotos de los altares, o les molesta?
Sí, digo, a veces como que les dio miedo. Porque muchos son vecindarios a los que no querrías ir por ninguna circunstancia, y yo iba una y otra vez con la cámara. Pero sólo he tenido experiencias positivas al interactuar con los amigos y la familia. Honestamente dicen: "Por favor toma fotos, él era un buen chico, fue por algo insignificante, es realmente triste que lo hayamos perdido para siempre". Por lo general son muy accesibles.

Es muy amable de su parte.
Hay algunos de ellos en las fotos. Quise dejar ésas adentro, porque creo que es una parte importante del proceso. Es parte del proceso de luto para las personas en Oakland. Así que quise mostrar el producto de los altares de asesinatos, lo que está representado, pero también quería mostrar a las personas que lo montan.

¿Qué tipo de trabajo se hace para montar un altar?
Se hace por lo general una noche o dos desde que ocurrió el asesinato. Por lo general lo organizan: "Vamos a salir hoy o mañana en la noche". Así que se pueden juntar desde cinco personas o hasta casi una fiesta, con docenas de personas. Puedes ver en algunas [de las fotos] que hay muchos recuerdos y velas y mensajes, notas hechas a mano, botellas de alcohol. Las velas son una parte importante del altar. Hay un término aquí en Oakland que es definitivamente de esta ciudad, dicen, "Brilla en Paz", en lugar de "Descansa en Paz". Es una manera de replantearlo. En lugar de descansar o dormir, brillas para siempre. Lo que se liga al uso de las velas. Y también es un evento social. Te sorprenderías, si vas al montaje de uno, lo extrañamente jovial que es ambiente. Puedes ver todas las botellas de alcohol que se colocan. Es como una última fiesta. Es parte del proceso de luto. Hay mucha música, historias y recuerdos, pero es un gran evento social.

Entonces, ¿por eso hace los altares la gente? ¿Para tener un último adiós?
Sí, digo, es raro. La persona tendrá una tumba, le harán un funeral, le pondrán un memorial permanente en un panteón como a todos cuando morimos, pero estos sirven para otro fin. Son efímeros en naturaleza. Están y luego ya no. Son personales; tienen lugares únicos. Están justo donde ocurrió, por lo general. En muchas de las fotos puedes ver la sangre de las personas en la banqueta. Es un último ¡hurra! Los funerales son muy impersonales, todos usan el mismo color, cantan canciones, el reverendo da el mensaje, pero esto puede ser mucho más personal.

¿Alguna vez te ha dado miedo estar explotando el sufrimiento de extraños para tu arte?
Eso ha cruzado mi mente. No vendo las fotos, pero incluso si lo hiciera, no creo que los estaría explotando. Esta mierda ocurre en todas las ciudades en las que vivimos, y esas muertes son muy fáciles de ignorar. Están escondidas en vecindarios a los que no vas. Si la gente cree que eso es explotar, está bien. Porque quiero que salgan en internet para la gente que no vive ahí, o que no iría a esas calles jamás, las vean y piensen al respecto. Creo mi arte para explorar el mundo que conozco y plantear preguntas, para mí y para otros. Si mucha gente ve mi trabajo y termino siendo compensado por crearlo, no creo que sea malo.